W pewnym momencie w VII lub VIII wieku zmarła kobieta w ciąży i została pochowana w średniowiecznym włoskim mieście Imola. Niestety nie ma w tym nic niezwykłego. Ale kiedy grób kobiety odkryto w 2010 roku, pojawiły się dwa bardzo dziwne szczegóły. Po pierwsze, gromada drobnych kości leżała między nogami kobiety - resztkami jej płodu, który wydawał się urodzić po jej śmierci. Archeolodzy zaobserwowali także małą dziurę w czaszce matki, potęgując tajemnicę jej śmierci.
Teraz, jak donosi Brandon Specktor dla Live Science, naukowcy opublikowali artykuł w World Neurosurgery, który ma na celu rozpakowanie tego, co stało się z kobietą przed i po jej śmierci.
Szczątki nieszczęśliwej matki znaleziono odkryte w kamiennym grobie, co sugeruje, że została celowo pochowana. Analiza przeprowadzona przez naukowców z Uniwersytetu w Ferrarze i Uniwersytetu w Bolonii wykazała, że kobieta zmarła między 25 a 35 rokiem życia. Wydawało się, że płód, którego płci nie można ustalić, osiągnął 38. tydzień ciąży, co oznacza, że pozostały zaledwie dwa tygodnie przed terminem.
Według George'a Dvorsky'ego z Gizmodo nogi dziecka wciąż były w środku matki, ale głowa i górna część ciała wydawały się urodzić po jej śmierci. Autorzy badania sugerują, że pochówek stanowi rzadki przykład „ekstruzji płodu pośmiertnego” lub „porodu trumiennego”, który ma miejsce, gdy gazy gromadzą się w ciele zmarłej kobiety w ciąży i wypychają płód z kanał rodny. To makabryczne zjawisko rzadko obserwowano w zapisie archeologicznym.
Naukowcy byli równie zaintrygowani tajemniczą dziurą w czaszce kobiety. Dziura o średnicy 4, 6 mm była schludna i czysta, co sugeruje, że nie doszło do gwałtownego ataku. Według autorów badania bardziej prawdopodobne jest, że otwór został wywiercony w czaszce kobiety w ramach prymitywnego zabiegu chirurgicznego zwanego trepanacją. Operację przeprowadzono już w epoce neolitu i uważano, że łagodzi ona różne dolegliwości, od wysokiej gorączki, przez drgawki, po ciśnienie śródczaszkowe. Na czaszce kobiety widniały również niewielkie, liniowe nacięcia, które mogą wskazywać, gdzie skóra głowy została zdjęta w ramach przygotowań do trepanacji.
Dlaczego średniowieczni lekarze mieliby wykonywać tak dramatyczną procedurę u ciężko ciężarnej kobiety? Badacze nie mogą być pewni, ale teoretyzują, że matka mogła cierpieć na stan przedrzucawkowy lub rzucawkę, powikłania związane z ciążą, które charakteryzują się wysokim ciśnieniem krwi, zaburzeniami czynności wątroby i - w przypadku rzucawki - napadami padaczkowymi. Jak zauważają autorzy badania, powszechnymi objawami tych stanów są również takie objawy, jak gorączka, ciśnienie śródczaszkowe i krwotoki mózgowe, które przed XX wieku były leczone trepanacją.
Naukowcy byli w stanie zaobserwować oznaki gojenia się na czaszce kobiety, co doprowadziło ich do przekonania, że zmarła około tygodnia po zabiegu. Nie jest jasne, czy jej śmierć była spowodowana nadciśnieniem, zabiegiem chirurgicznym lub innym powikłaniem, ale zespół badawczy jest podekscytowany odkryciem. Dowody trepanacji znaleziono w wielu starożytnych pozostałościach archeologicznych, ale oznaki operacji są rzadko spotykane w czaszkach pochodzących z europejskiego średniowiecza. Pośmiertne „narodziny trumny” sprawiają, że grób kobiety jest podwójnie niezwykłym odkryciem - które może rzucić światło na to, jak średniowieczni lekarze próbowali pomóc zagrożonym kobietom w ciąży.
