19 stycznia 1963 r. New Yorker opublikował 13 000-esejowy esej „Nasz niewidzialny biedak”, najdłuższą recenzję książki, jaką czasopismo kiedykolwiek opublikowało. Żadna proza nie zrobiła więcej, aby wyjaśnić okrucieństwo ubóstwa w dobie zamożności.
Pozornie recenzja książki Michaela Harringtona The Other America, która prawie zniknęła od czasu jej wydania w 1962 roku, „Our Invisible Poor” zebrała wiele innych tytułów, wraz z serią ponurych raportów ekonomicznych, aby wykazać następujące fakty: biedni są bardziej chorzy niż wszyscy inni, ale mają mniej ubezpieczenia zdrowotnego; mają mniej pieniędzy, ale płacą więcej podatków; i żyją tam, gdzie rzadko trafiają ludzie z pieniędzmi.
Dwight Macdonald wyjaśnił, że rosnąca amerykańska klasa średnia mogła nie dostrzec nawet ubóstwa. „Istnieje monotonia na temat niesprawiedliwości cierpionej przez biednych, która być może tłumaczy brak zainteresowania ze strony reszty społeczeństwa” - napisał Macdonald. „Wydaje się, że wszystko idzie z nimi nie tak. Nigdy nie wygrywają. To po prostu nudne. ”
„Nasz niewidzialny biedak” nie jest nudny. To jest szczera „Biedni są jeszcze grubsi niż bogaci.” Jest odważny. „Rząd federalny jest jedyną celową siłą” - nalegał - „która może zmniejszyć liczbę biednych i uczynić ich życie bardziej znośnym”. I jest sprytny. To, co zrobił Macdonald, w sposób, w jaki robi to niewiele osób, to trawienie złożonej i specjalistycznej dziedziny stypendiów naukowych dla popularnej publiczności. Dbał o fakty i dowody. Po prostu nie podobało mu się to, co napisali naukowcy: bez siły, bez pasji i bez widocznej zdolności odróżnienia ważnego odkrycia od zadziwiająco oczywistego. „Chociaż nie można pisać na poważnie o ubóstwie bez obfitego korzystania ze statystyk” - podkreślał Macdonald - „można przywołać myśli i odczucia na takim surowcu”. Wiedział, jak kłuć.
Inna Ameryka sprzedała 70 000 egzemplarzy rok po publikacji eseju Macdonalda (książka sprzedała się w ponad milionie egzemplarzy). „Nasz niewidzialny biedak” był jednym z najczęściej czytanych esejów swoich czasów. Walter Heller, przewodniczący Rady Doradców Ekonomicznych, podarował Johnowi F. Kennedy'emu kopię. Prezydent oskarżył Hellera o wszczęcie ustawodawczego ataku na biedę. Po zabójstwie Kennedy'ego Lyndon B. Johnson podjął ten zarzut, prowadząc wojnę z biedą. Przegrał tę wojnę.
Przez lata, wraz z pojawieniem się ruchu konserwatywnego w przeciwieństwie do podstawowych założeń interpretacji Macdonalda i agendy Johnsona, zmieniły się warunki debaty. Macdonald uważał, że rozwiązaniem jest rząd. Nie, argumentował Ronald Reagan, powołując się na porażkę wojny Johnsona o biedę, rząd jest problemem.
„Najgorszą częścią bycia starym i biednym w tym kraju - pisał Macdonald - jest samotność”. Wiedział, że coś trzeba było zrobić. Chciał, aby każdy, kto czyta „Nasz niewidzialny biedak”, też to zobaczył. Problem polega na tym, że nigdy nie byliśmy w stanie uzgodnić, kto powinien to zrobić.
