Zanim huragan Irma wylądował na Florydzie, przedarł się przez północno-wschodnie Karaiby, pozostawiając po sobie powszechne spustoszenie. Silne wiatry spłaszczyły budynki na małych wyspach, takich jak Barbuda i St. Martin, wypierając setki mieszkańców. W wyniku burzy zginęło co najmniej 36 osób. Gniew Irmy był tak okrutny, że wyrządzone przez nią szkody można było zobaczyć z kosmosu.
Jak informuje Rachel Becker dla Verge, zdjęcia satelitarne NASA wykonane przed huraganem i po nim pokazują, że kilka wysp karaibskich, kiedyś bujnych i zielonych, ma teraz brązowy kolor. Dramatyczne zdjęcia krajobrazów zostały uchwycone przez Operational Land Imager na satelicie Landsat 8 pod koniec sierpnia i ponownie na początku września, kiedy chmury nad wyspami zaczęły się rozjaśniać.
Istnieje wiele wyjaśnień dotyczących brązowienia zdewastowanych krajobrazów, jak wyjaśnia Kathryn Hansen na stronie internetowej NASA Earth Observatory. Silny wiatr mógł wykorzenić gęstą roślinność, pozostawiając odsłoniętą gołą ziemię. „Poza tym - pisze Hansen - mgła solna wymieszana przez huragan może okrywać i wysuszyć liście, gdy są jeszcze na drzewach”.
Co ciekawe, zdjęcia wykonane po burzy pokazują bardziej błękitne, żywsze wody niż zdjęcia wykonane przed uderzeniem Irmy. Hansen wyjaśnia, że różnica w kolorze jest prawdopodobnie spowodowana szorstszymi powierzchniami oceanu, które rozpraszają więcej światła i sprawiają, że wody wydają się jaśniejsze.
Jeden zestaw obrazów oferuje szczególnie surowe spojrzenie na gniew Irmy; pokazuje Barbudę i sąsiednią wyspę Antigua, która wyłoniła się z huraganu stosunkowo nietknięta. Na zdjęciu wykonanym 21 sierpnia obie wyspy wydają się zdrowe i zielone. Antigua pojawia się zasadniczo w niezmienionej postaci na zdjęciu wykonanym 8 września, ale krajobraz Barbudy wygląda brązowo i chorowicie - powietrzne odbicie chaosu poniżej.
Ta para obrazów kontrastuje dewastację Barbudy z jej południową sąsiadką Antigua, która wyłoniła się z huraganu stosunkowo nietknięta. (NASA Earth Observatory)
