Ptaki wytwarzają specjalne substancje chemiczne w swoich gruczołach, które rozprzestrzeniają się na skórze i piórach, aby chronić się przed patogenami i pasożytami. Wydzieliny europejskich dudków ( Upupa epops ) i zielonych lupanów ( Phoeniculus purpureus ) różnią się jednak od innych ptaków. Substancja, którą wytwarzają, ma kolor brązowy zamiast białego i jest szczególnie ostra.
Naukowcy z Hiszpanii, relacjonujący w Proceedings of the Royal Society B, odkryli, że dudki nie są całkowicie odpowiedzialne za śmierdzące wydzieliny. Preen gruczoły tych dwóch gatunków zawierają symbiotyczne bakterie Enterococcus, które wytwarzają pomocne chemikalia, które ptaki używają w obronie przed patogenami, takimi jak Bacillus licheniformus, bakteria rozkładająca pióra.
Skąd biolodzy wiedzą, że bakterie były odpowiedzialne? Wstrzyknęli pisklętom antybiotyki, które uniemożliwiły bakteriom Enterococcus zamieszkanie w ich gruczołach. Ptakom, które dorastały bez bakterii, brakowało większości pomocnych substancji chemicznych.
