Zaledwie 600 lat świetlnych od Ziemi ciemna rana zaciemnia gwiazdy. Ale ciemność nie jest pustką, to nieprzejrzysta chmura zimnego pyłu i gazu, która pochłania światło. Teraz astronomowie uchwycili ten region, znany jako Lupus 3, na najbardziej szczegółowych zdjęciach.
Toczeń 3 to tak zwana ciemna mgławica. Chociaż większość ludzi postrzega mgławice jako jasne, kłębiące się chmury na niebie, ciemne mgławice to regiony z tonami pyłu, który pochłania i rozprasza światło, dzięki czemu wyglądają jak czarne smugi na błyszczącym tle. Pomimo ciemnego zabarwienia, regiony te są w rzeczywistości żywiołami gwiazd, w których zapadające się chmury gazu i pyłu wywołują narodziny nowych gwiazd. Gdy gwiazdy rosną, stają się coraz cieplejsze i jaśniejsze, dopóki ich promieniowanie i silne wiatry nie oczyszczą otoczenia z gazu i pyłu, jaśniejąc jasno jak dwie młode gwiazdy na środku obrazu.
Nowe obrazy pochodzą z obserwacji dokonanych przez Very Large Telescope (VLT) i 2, 2-metrowy teleskop MPG / ESO prowadzony przez Europejskie Obserwatorium Południowe na pustyni Atacama w Chile. VLT to szereg połączonych ze sobą teleskopów w obserwatorium Paranal, które znajduje się na wysokości ponad 8500 stóp w jednym z najbardziej suchych miejsc na świecie - idealne miejsce dla teleskopów naziemnych. 2, 2-metrowy teleskop MPG / ESO jest częścią Obserwatorium La Silla, usytuowanego na wysokości ponad 7800 stóp na zboczu góry w pobliżu Santiago.
Astronomowie badają te chmury gazu i pyłu, aby dowiedzieć się więcej o narodzinach gwiazd, a może nawet dowiedzieć się więcej o tym, jak powstało nasze własne słońce. Toczeń 3 jest jedną z najbliższych gwiezdnych szkółek, co uczyniło go popularnym celem obserwacyjnym. Jest to jeden z czterech Obłoków tocznia, ciemnych obszarów tworzących gwiazdy mgławicy, które biorą swoją nazwę od pobliskiej konstelacji tocznia (Wilka).
Wcześni astronomowie uważali te ciemne rany na niebie za puste. Dopiero po tym, jak EE Barnard sfotografował prawie 200 ciemnych mgławic na początku XX wieku, astromiści odkryli, że ciemna mgławica jest kuzynem jasnej mgławicy, ale o znacznie gęstszym stężeniu gazu i pyłu.
Toczeń 3 jest daleki od jedynej ciemnej mgławicy na niebie. Jego bardziej znana rodzina, Mgławica Węgiel, leży w pobliżu Krzyża Południowego. Inna znana ciemna mgławica, Wielka Szczelina, wije się przez Drogę Mleczną. Oba są wystarczająco duże, aby były widoczne gołym okiem. Być może najłatwiejszą do zidentyfikowania ciemną mgławicą jest Mgławica Koński Łeb, która bierze swoją nazwę od swojej sylwetki podobnej do koni.
Widok z szerokiego pola na gwiezdną szkółkę Lupus 3, 600 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Skorpiona. Obraz został utworzony na podstawie danych z Digitized Sky Survey 2. (ESO / Digitized Sky Survey 2 Podziękowania: Davide De Martin) 
Najbardziej szczegółowe zdjęcie, jakie kiedykolwiek zrobiono z toczniem 3, gęstą chmurą gazu i pyłu, która zapada się, tworząc nowe gwiazdy. Ten obraz jest kompilacją danych z VLT Survey Telescope i 2, 2-metrowego teleskopu MPG / ESO. (ESO / R. Colombari) 
Starchart z Scorpius, konstelacja zawierająca ciemną mgławicę Lupus 3. (ESO, IAU oraz Sky & Telescope)
