Większość ludzi wie, że choroba Alzheimera oznacza utratę pamięci. Ale demencja, która dotyka prawie 50 milionów ludzi na całym świecie, to coś więcej niż zgubienie kluczy lub zapomnienie imion dzieci. Ludzie żyjący z chorobą Alzheimera (najczęstszym typem demencji) i związanymi z nią schorzeniami, takimi jak demencja czołowo-skroniowa i demencja ciała Lewy'ego, mogą cierpieć z powodu objawów takich jak dezorientacja, wrażliwość na światło, halucynacje i nagłe zmiany preferencji żywieniowych.
Brytyjska organizacja non-profit Alzheimer Research UK ma nadzieję pomóc społeczeństwu lepiej zrozumieć chorobę Alzheimera poprzez postawienie ludzi w sytuacji osoby żyjącej z tą chorobą poprzez wirtualną rzeczywistość. Organizacja właśnie uruchomiła aplikację A Walk Through Dementia, która opowiada użytkownikom o trzech scenariuszach z perspektywy pierwszej osoby przedstawiających życie z chorobą Alzheimera. Aplikacja została zaprojektowana do pracy na telefonie z Androidem, a użytkownik może włożyć telefon do specjalnie zaprojektowanego kartonowego zestawu słuchawkowego, aby uzyskać wciągające wrażenia.
„Zawsze szukamy interesujących i angażujących sposobów, aby pomóc społeczeństwu zrozumieć chorobę”, mówi Tim Parry, szef działu komunikacji w Alzheimer Research UK. „[Aplikacja] pozwala umieścić użytkownika w środku sytuacji.”
W jednym ze scenariuszy przechodzisz przez sklep spożywczy. Jeśli spojrzysz w górę, lampy sufitowe rozjaśniają się, dopóki nie zranią twoich oczu, co jest obrazem wrażliwości na światło wielu osób z demencją. Kiedy jesteś odwrócony, przejścia między rzędami zmieniają się, dając poczucie dezorientacji przestrzennej. Kiedy w końcu dotrzesz do przejścia do kasy, zdajesz sobie sprawę, że twój wózek jest wypełniony ciasteczkami i innymi śmieciowymi potrawami. Niektórzy pacjenci z demencją, szczególnie ci z otępieniem płata czołowo-skroniowego, mają nagłe i nieodpowiednie zmiany w zachowaniu żywieniowym. W innym scenariuszu odsuwasz się od syna, który pomaga ci w domu z zakupami, szybko gubiąc się w szeregach podobnie wyglądających zaułków. Krzyczysz, gdy widzisz, jak twój syn wkracza w gigantyczną przepaść na chodniku. To tylko kałuża, ale dla ciebie czarne przestrzenie na podłodze - cienie, ciemne dywany - wyglądają jak dziury.
„To, co aplikacja najlepiej dla nas robi, to demonstrowanie innych złożonych objawów związanych z demencją, których ludzie mogą nie zdawać sobie sprawy” - mówi Parry.
Aby stworzyć aplikację, Alzheimer's Research UK zwrócił się do Visyon, firmy technologicznej specjalizującej się w wirtualnej rzeczywistości. Firma pracowała nad aplikacją przez około osiem miesięcy bezpłatnie w ramach swojej misji społecznej. Projektanci aplikacji wykorzystali różne technologie do stworzenia scenariuszy, od animacji po filmy 360 stopni po narzędzia do tworzenia gier 3D. Dzięki technikom postprodukcyjnym edytowali wideo w sposób, który poprawiał poczucie zamieszania, rozmywał szczegóły i zmieniał twarze. Włączyli też oczywiście opinie pacjentów z chorobą Alzheimera, aby pomóc w opracowaniu fabuły.
„Informacje zwrotne były dość przytłaczające” - mówi Pere Pérez Ninou, dyrektor generalny Visyon. „Ludzie mówili, że nie mogę uwierzyć, że potrafiłeś reprezentować to, jak się czujemy”.
Alzheimer's Research UK uruchomił aplikację w zeszłym tygodniu na zabytkowej stacji St Pancras w Londynie, umożliwiając przechodniom zatrzymanie się i wypróbowanie zestawów słuchawkowych.
„Nasza reakcja była naprawdę bardzo pozytywna” - mówi Parry. „Wiele osób wyszło na koniec może trochę płaczliwie”.
Organizacja ma nadzieję, że aplikacja pomoże społeczeństwu lepiej zrozumieć i wczuć się w cierpiących na to, co doprowadza do jednego z głównych kryzysów zdrowia publicznego w XXI wieku - oczekuje się, że liczba pacjentów z demencją będzie się prawie dwukrotnie zwiększać co 20 lat wraz ze starzeniem się populacji . Ma również nadzieję, że być może lepsze zrozumienie pomoże w poszukiwaniu leku.
„Wykorzystanie tego rodzaju technologii jest nieco bardziej przydatne dla młodszych ludzi i będą to ludzie, którzy naprawdę mają do czynienia z kryzysem demencji”, mówi Parry. „Mam nadzieję, że oni też będą naukowcami, którzy to rozwiążą”.
