Poszukiwacz przygód, archeolog i arabista, Gertruda Bell była doradcą królów i premierów; współpracownik Winstona Churchilla i Lloyda George'a; kumpel TE Lawrence'a i St. John Philby'ego, a także bliscy arabskich szejków.
„Może się zdarzyć kilka takich radosnych chwil, które stoją u progu dzikich podróży” - napisała kiedyś. I podróżowała. W Szwajcarii genialny i odważny wiktoriański wspiął się na niezbadane lodowe szczyty, w Turcji odwiedził odległe ruiny, w Mezopotamii studiował arabski i jeździł po całej pustyni Arabskiej, ryzykując, że niewielu mieszkańców Zachodu odważyło się pójść. Arabowie ogłosili ją „córką pustyni”.
Podczas I wojny światowej Bell stał się ważnym źródłem informacji dla Brytyjczyków. „Skopiowała niezbadane piaski, zwracając uwagę na lokalizację studni i linii kolejowych”, pisze autorka Janet Wallach. „Ponadto mogła pojąć, kto będzie przyjaciółmi, a kto wrogiem Brytyjczyków”. W rezultacie była jedyną kobietą powołaną jako agent wywiadu w Biurze Arabskim w Kairze.
Wiedza Bella z Iraku i Persji z pierwszej ręki była bezcenna w latach powojennych. Kiedy Winston Churchill został sekretarzem kolonialnym w 1921 r., Wezwał swoich największych ekspertów na Bliskim Wschodzie na konferencję w Egipcie w celu ustalenia przyszłości Mezopotamii. Zaprosił 39 mężczyzn i jedną kobietę - Gertrude Bell. Odegrała kluczową rolę w określeniu granic nowego narodu Iraku i w wyborze pierwszego władcy, księcia Faisala. Przez lata była jego najbliższym osobistym i politycznym doradcą, co sprawiło, że uzyskała tytuł „Królowej Iraku bez koron”.
„Nie dbam zbytnio o to, by być w Londynie” - napisała kiedyś. „Lubię Bagdad i lubię Irak. To prawdziwy Wschód i to porusza; rzeczy się tutaj dzieją, a romans tego wszystkiego mnie dotyka i pochłania”.
