Przybył na swoją ostatnią pielgrzymkę. Ubrany na biało, z pustym wzrokiem i wychudzonymi policzkami, mężczyzna otrzymuje pomoc z samolotu i do jednopokojowego terminalu lotniska w Varanasi. Podróżni łokciami zbliżają się do pasa bagażowego, ale on i jego bliscy są spokojni, nietknięci zamieszaniem wokół nich. Inni pasażerowie spuszczają oczy z szacunkiem, gdy jego krewni wypychają wózek inwalidzki z lotniska na gorące słońce. To jego czas. Przybył do najświętszego miasta Indii, aby umrzeć.
powiązana zawartość
- Czego planiści miejscy mogą się nauczyć z hinduskiego festiwalu religijnego
Położone ponad 400 mil na południowy wschód od New Delhi w stanie Uttar Pradesh Varanasi, znane również jako Banares lub Kashi, jest jednym z najstarszych żyjących miast na świecie. Jest to miejsce szanowane przez buddystów, którzy wierzą, że Budda wygłosił swoje pierwsze kazanie w pobliżu po swoim oświeceniu i czczony przez Hindusów, którzy przybywają co roku przez miliony, przez oceany i ze wszystkich zakątków Indii, aby okazać swoje oddanie.
Varanasi jest przesiąknięte mitami i legendami. Hindusi wierzą, że Shiva, bóg zniszczenia i ponownego stworzenia, i jego żona Parvati mieszkają tutaj od początku czasów. Mówi się, że Shiva pobłogosławił miasto Ganga Ma, Matką Ganges, kiedyś rzeką w niebie. Wielki Shiva pozwolił, by spłynął kaskadą na Ziemię przez splątane kosmyki włosów. Przez tysiące lat hinduscy pielgrzymi przeżyli swoje życie, mając nadzieję, że kąpią się tutaj w duchowych wodach i przyjmą śmierć, wierząc, że jeśli umrą w Varanasi, a ich prochy zostaną rozproszone w rzece, akt zakończy cykl reinkarnacji i zakończą iść do nieba.
Serce miasta leży wzdłuż ponad 80 Ghatów lub zestawów schodów, które schodzą do zachodniej części rzeki Ganges. Na tym ponad czteromilowym odcinku zajęcia rozciągają się od doczesnych po religijne. Miejscowi mężczyźni i kobiety pływają i kąpią się. Myją swoje rzeczy i wysuwają je do wyschnięcia na brzegu rzeki. O świcie setki wielbicieli zanurza się w Gangesie, z rękami wyciągniętymi do nieba i wodą spływającą z ich złożonych dłoni, zmywają grzech. O zmierzchu, gdy dzwonią dzwony, tamburyn brzęczy i hinduskie modlitwy rozbrzmiewają nad głośnikami, święci ludzie odprawiają rytuały przed tłumem wyznawców i garstką zachodnich turystów.
Po drugiej stronie rzeki wznoszą się szczyty świątyń hinduistycznych i meczetów muzułmańskich. Wąski labirynt ulic ujawnia sklepy wielkości szaf, sprzedawców sprzedających żywność i stocznie charakterystycznego jedwabiu Varanasi, pokrytych farbą budynków mieszkalnych i tanich hosteli oraz, w kilku rogach, nieoczekiwanych skarbów - jasnopomarańczowej wielkości statua Ganesh lub misternie zaprojektowane turkusowe drzwi. Na głównych drogach zakurzone samochody, rozklekotane riksze i uparte krowy przepychają się do pokoju. Kobiety w sari w kolorze fuksji błagają przechodniów, aby kupowali nagietki jako ofiary modlitewne. Uczeni dołączają do tłumów na pobliskim Uniwersytecie Hindu Banaras, największym uniwersytecie mieszkaniowym w Azji.
Hinduski mnich odprawia poranną modlitwę wzdłuż rzeki Ganges. (iStock International) 
Serce Varanasi leży wzdłuż ponad 80 Ghatów lub zestawów schodów, które schodzą do zachodniej strony Gangesu. (iStock International) 
Hindusi modlą się i kąpią w rzece. (Whitney Dangerfield) 
O świcie wyznawcy rozpoczynają dzień w Gangesie. (Whitney Dangerfield) 
Lokalna rodzina wysyła swoje pranie do wyschnięcia nad brzegiem Gangesu. (Whitney Dangerfield) 
Malowidło Śiwy unosi się nad jednym z głównych Ghatów w Varanasi. (Whitney Dangerfield) 
Shiva często jest przedstawiany z kobrą na szyi, co oznacza jego moc, trzecie oko na czole, symbol jego mądrości i świętego Gangesu spływającego z jego włosów. (Whitney Dangerfield) 
W kolumnie obok Śiwy siedzi Pan Wisznu, obrońca i obrońca świata. (Whitney Dangerfield) 
Miejscowi sprzedają struny nagietka jako ofiarę dla Matki Ganges. (Whitney Dangerfield) 
Jasne kwiaty, również okryte martwymi ciałami przed kremacją, są często używane podczas hinduskich ceremonii religijnych. (Whitney Dangerfield) 
Bramin siedzi pod parasolem w Dasaswamedh Ghat, gdzie spędza większość dnia na nauczaniu i modlitwie. (Whitney Dangerfield) Życie spotyka śmierć w ghat Manikarnika, głównym obszarze kremacji w Varanasi. Niemal cały dzień i noc ciała w czerwonych i żółtych opałach palą się na drewnianych stosach pogrzebowych. Najniższa kasta w Indiach, Nietykalni, rozpalają ogień, gdy krewni i przyjaciele obserwują, jak ich bliscy zamieniają się w popiół, który później jest rozproszony w Gangesie, radosny, ale uroczysty proces, który oznacza zbawienie dla umarłych. Miasto jest tak pomyślnym miejscem do śmierci, że wielu przybywa, by przeżyć swoje ostatnie dni w hospicjum w pobliżu ghat. Ci, którzy nie mogą sobie pozwolić na koszt kremacji wynoszący prawie 100 USD - fortunę dla wielu Hindusów - kształtują własne obrzędy śmierci, modląc się, wrzucając całe ciało członka rodziny do Gangesu.
Nękana latami nadużywania i surowych ścieków rzeka nie jest odporna na problemy. Woda w Varanasi rejestruje liczbę bakterii z grupy coli w kale, która jest 3000 razy wyższa niż uważana za bezpieczną - problem, który lokalne grupy, takie jak Sankat Mochan Foundation i ich kampania „Czysta Ganges”, walczą o odwrócenie kampanii społecznej. Niemniej jednak w ciągu ostatnich kilku tygodni około 70 milionów ludzi zgromadziło się, aby wykąpać się w Gangesie w pobliskim Allahabadzie na festiwalu Ardh Kumbh Mela, największym zgromadzeniu religijnym na świecie. Dla większości Hindusów Ganges „ma moc transformacyjną. Nic nie może jej zagrozić”, mówi William Alle, profesor religii w Indiach na Uniwersytecie Temple. „Ona jest boginią”. Bogini, która codziennie ożywa w Varanasi.
Amalgamat sprzeczności, miasto jest chaotyczne, spokojne, brudne, ale czyste, starzejące się, ale wieczne. Wydaje się, że nie zmieniło się to od setek lat i nie zmieni się przez setki lat. To święte miasto Indii, miasto światła i śmierci, miasto, które daje swoim pielgrzymom zbawienie.
