W peruwiańskim lesie deszczowym jest kilka godzin przed świtem, a pięć nagich żarówek zwisa z drutu powyżej głębokości 40 stóp. Wydobywcy złota, działający nielegalnie, pracowali w tej otchłani wczoraj od 11 rano. Stojąc do pasa w błotnistej wodzie, żują liście koki, aby powstrzymać zmęczenie i głód.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Portrety fotografa Rona Haviva z wyczerpanych i zubożałych górników ukazują ludzkie żniwo w branży wydobycia złota w Peru. Tutaj, od lewej do prawej, pokazano Dani, Armando i Marco. (Ron Haviv / VII) 
Ta dekada rosnących cen złota przyczyniła się do bezprecedensowego pośpiechu w legalnym i nielegalnym wydobyciu w peruwiańskich lasach deszczowych. Tutaj pokazany jest Alfredo Torres Gutierrez, 15 lat. (Ron Haviv / VII) 
Górnicy i ich rodziny mieszkają nad rzeką Madres Dios. Na zdjęciu Dani, górnik. (Ron Haviv / VII) 
Górnik Fredy Cespedes, 23 lata, z żoną Carmen Rose Cahua, 21 lat (Ron Haviv / VII) 
Miner Fredy Rios (22 lata) i Anna Maria Ramirez (26 lat) w obozie. (Ron Haviv / VII) 
Anna Maria Ramirez, 26 lat, stoi po prawej stronie, trzymając Tatianę, 14 miesięcy, obok Rosaidy Cespede, 16 lat (Ron Haviv / VII) 
Miner Armando Escalante, 28. (Ron Haviv / VII) 
Galeria zdjęć
[×] ZAMKNIJ
„Większość kopalń - 90 lub 98 procent w stanie Madre de Dios - jest nielegalna”, mówi biolog i rzecznik lasów tropikalnych Enrique Ortiz. (Ron Haviv / VII) 
Aby znaleźć drobinki złota, pracownicy pożerają podłogę lasu deszczowego armatkami wodnymi. „Jest wiele wypadków”, mówi jeden z nich. „Boki dziury mogą spaść, mogą cię zmiażdżyć”. (Ron Haviv / VII) 
Wzdłuż rzeki Madre de Dios odpady z gruzu i gruz są pozostawione przez górników, którzy po wyssaniu wypełnionego złotem koryta rzeki odkładają kamieniste pozostałości. (Ron Haviv / VII) 
Najwyższa nagroda: gotowanie szlamu na złoto daje bryłki. Ten trzy uncyjny kawałek będzie dowodził ponad 5000 $. (Ron Haviv / VII) 
Poza miastem Huepetuhe wydobycie pasów zredukowało pierwotny las do jałowej równiny i kopców pogłębionej koparką gleby. (Ron Haviv / VII) 
W pobliżu obozu górniczego Lamal gołym stopem przekształca trującą ciekłą rtęć w szlam; złoty amalgamat powstanie i zostanie zebrany. Peruwiańscy urzędnicy twierdzą, że od 30 do 40 ton rtęci trafia do amazońskich rzek każdego roku. (Ron Haviv / VII) 
Ogólnie rzecz biorąc, w dorzeczu Amazonki znajduje się może jedna czwarta światowych gatunków lądowych; jego drzewa są siłą napędową około 15 procent fotosyntezy zachodzącej na lądach; niezliczone gatunki, w tym rośliny i owady, nie zostały jeszcze zidentyfikowane. (Guilbert Gates) 
Zniszczenie lasów deszczowych Amazonii jest napędzane popytem na metal szlachetny. Cena towarów wzrosła sześciokrotnie w ciągu dekady. (Po lewej: źródło danych produkcyjnych Źródło: US Geological Survey; po prawej: Wykres popytu: 5W Infografika (źródło: World Gold Council)) 
Galeria zdjęć
powiązana zawartość
- Katastrofa ekologiczna, czyli złoty przemysł
- Dlaczego ekolodzy są zabijani na całym świecie?
- Co jest rzadsze niż złoto?
- Dylemat Mega-Dam w Amazonii
- Rain Forest Rebel
- Zamieniając wodę w złoto
W wykopie silnik benzynowy wielkości minivana, ustawiony na drewnianej palecie ładunkowej, napędza pompę, która odprowadza wodę z pobliskiej rzeki. Mężczyzna trzymający elastyczny, żebrowany wąż z tworzywa sztucznego wymierza strumień wody na ściany, odrywając kawałki ziemi i powiększając dół co minutę, aż osiągnie rozmiar sześciu boisk piłkarskich położonych obok siebie. Silnik napędza również przemysłową pompę próżniową. Kolejny wąż zasysa rozdartą przez armatę wodną glebę ze złotymi plamami.
Na pierwszy rzut oka ryczą robotnicy podnoszący ogromne piły łańcuchowe Stihl, ścinając drzewa, które mogą mieć 1200 lat. Czerwone ary i błyszczące pierzaste tukany startują w głąb lasu deszczowego. Załogi piły łańcuchowej również rozpalały ogniska, tworząc miejsce dla większej liczby dołów.
Ta pusta przestrzeń jest jednym z tysięcy wykopanych obecnie w stanie Madre de Dios u podnóża Andów - regionu, który należy do najbardziej różnorodnych biologicznie i do niedawna nieskazitelnych środowisk na świecie. Ogólnie rzecz biorąc, w dorzeczu Amazonki znajduje się może jedna czwarta światowych gatunków lądowych; jego drzewa są siłą napędową około 15 procent fotosyntezy zachodzącej na lądach; niezliczone gatunki, w tym rośliny i owady, nie zostały jeszcze zidentyfikowane.
W samym Peru, choć nikt nie wie na pewno, jaki spustoszony jest całkowity areał, co najmniej 64 000 akrów - być może znacznie więcej - zostało zrównanych z ziemią. Zniszczenie jest bardziej absolutne niż zniszczenie spowodowane przez ranczo lub pozyskiwanie drewna, co stanowi, przynajmniej na razie, znacznie więcej strat w lasach tropikalnych. Nie tylko górnicy płoną las, ale także zdzierają powierzchnię ziemi, być może 50 stóp w dół. Jednocześnie górnicy zanieczyszczają rzeki i strumienie, ponieważ rtęć, stosowana do oddzielania złota, wypływa do zlewni. Ostatecznie silna toksyna, pobrana przez ryby, wchodzi do łańcucha pokarmowego.
Złoto dziś kosztuje oszałamiająco 1700 USD za uncję, czyli ponad sześć razy więcej niż dziesięć lat temu. Wzrost ten wynika z popytu inwestorów indywidualnych i instytucjonalnych szukających zabezpieczenia przed stratami, a także z nienasyconego apetytu na towary luksusowe wykonane z metali szlachetnych. „Kto powstrzyma biednego mężczyznę z Cuzco, Juliaca lub Puno, który zarabia 30 dolarów miesięcznie za podróż do Madre de Dios i rozpoczęcie kopania?” - pyta Antonio Brack Egg, były minister środowiska Peru. „Bo jeśli dostanie dwa gramy dziennie” - Jajo Czarne zatrzymuje się i wzrusza ramionami. „To jest temat tutaj.”
Rozwijają się nowe peruwiańskie operacje wydobycia złota. Najnowsze dane pokazują, że tempo wylesiania wzrosło sześciokrotnie w latach 2003-2009. „Stosunkowo łatwo jest uzyskać pozwolenie na poszukiwanie złota”, mówi peruwiański biolog Enrique Ortiz, autorytet w dziedzinie gospodarki lasami deszczowymi. „Ale kiedy znajdziesz odpowiednie miejsce do wydobywania złota, musisz uzyskać aktualne pozwolenia. Wymaga to specyfikacji technicznych, deklaracji programów ochrony środowiska, planów ochrony ludności tubylczej i środków zaradczych. ”Górnicy obchodzą to, dodaje, twierdząc, że są w trakcie procesu wydawania pozwoleń. Z powodu tego unikania Ortiz mówi: „Mają prawo do ziemi, ale nie mają za nią dużej odpowiedzialności. Większość kopalni tutaj - szacuje się, że ich stan w Madre de Dios wynosi od 90 do 98 procent - jest nielegalna. ”
Rząd peruwiański podjął wstępne kroki w celu zaprzestania wydobycia, koncentrując się na ponad 100 stosunkowo dostępnych operacjach na brzegach rzek w regionie. „Istnieją silne sygnały od rządu, że poważnie podchodzą do tego”, mówi Ortiz. Ale zadanie jest ogromne: w Madre de Dios może być nawet 30 000 nielegalnych górników.
Pit, który odwiedziliśmy tego dnia, znajduje się niedaleko Puerto Maldonado (pop. 25 000), stolicy Madre de Dios, centrum wydobycia złota w Peru ze względu na bliskość lasu deszczowego. W wielkiej ironii miasto stało się także miejscem kwitnącego przemysłu ekoturystycznego w Peru, z zapraszającymi hotelami, restauracjami i pensjonatami w lesie, na progu raju, w którym małpy wyjec skaczą w wysokich drzewach liściastych i chmurach metalicznych niebieskich motyli morpho unosić się na wietrze.
Pierwszego ranka w Puerto Maldonado fotograf Ron Haviv, Ortiz i ja wsiadamy na małą drewnianą łódkę lub barca i kierujemy się nad pobliską rzekę Madre de Dios. Kilka mil w górę rzeki można zobaczyć domy o drewnianej konstrukcji wzdłuż gęsto zalesionych urwisk. Ptaki przelatują między drzewami. Mgła spala się na spokojnej, zabłoconej brązowej rzece.
Nagle, gdy okrążamy zakręt, drzewa znikają. Jałowe odcinki skał i bruku wykładają brzeg. Dżungla jest widoczna tylko w oddali.
„Zbliżamy się do wydobycia” - mówi Ortiz.
Przed nami, opierając się o kamieniste brzegi, zakotwiczone są niezliczone barki pogłębiarskie. Każdy z nich jest wyposażony w zadaszony dach, duży silnik na pokładzie i ogromną rurę ssącą biegnącą z rufy do wody. Ił i kamienie wydobywane z dna rzeki rozpyla się w śluzę umieszczoną na dziobie i ustawia pod kątem na brzegu. Śluzy wyłożone są ciężką matą syntetyczną, podobną do dywanu wewnątrz i na zewnątrz. Gdy muł (źródło złota) jest uwięziony w matach, kamienie przemykają po pochyłości, rozbijając się o wielkie kopce na brzegach. Tysiące skalistych wzgórz zaśmiecają linię brzegową.
Gdy mijamy jedną barkę - jej pomalowany na niebiesko stalowy kadłub wyblakły przez intensywne słońce - członkowie załogi machają. Wyrzucamy plażę na plażę i wspinamy się po porośniętym kamieniami brzegu w stronę barki, zacumowanej wzdłuż brzegu. Mężczyzna, który wydaje się być po trzydziestce, mówi nam, że kopał wzdłuż rzeki od kilku lat. On i jego rodzina są właścicielami barki. Cały klan, pochodzący z Puerto Maldonado, żyje przez większość czasu na pokładzie, leżąc w ręcznie robionych łóżkach na pokładzie pod moskitierami i jedząc w kuchni prowadzonej przez jego matkę. Grzmot silnika pogłębiającego jest ogłuszający, podobnie jak grzmot kamieni wpadających do śluzy.
„Dostajesz dużo złota?” Pytam.
Górnik kiwa głową. „Przez większość dni”, mówi, „dostajemy trzy, cztery uncje. Czasem więcej. Podzieliliśmy to. ”
„Ile kosztuje ten dzień?” - pytam.
„Około 70 USD przez większość dni, ale czasami nawet 600 USD. Znacznie więcej niż wielu ludzi w mieście zarabia przez cały miesiąc. Jest to jednak ciężka praca. Mimo że górnictwo może wydawać się górnikowi, to tylko ułamek ceny, jaką uncja złota wyda, gdy przejdzie przez ręce niezliczonych pośredników.
Około 80 mil na południowy zachód od Puerto Maldonado, boomtown Huepetuhe z gorączki złota leży u podnóża Andów. Jest lato 2010 roku. Błotniste ulice są wypełnione kałużami wielkości małych stawów. Wszędzie korzenie świń. Deptaki trzymają pieszych - przynajmniej tych niezbyt błotnistych lub pijanych, aby się tym przejmować - poza stokiem. Prowizoryczne konstrukcje z desek, wiele na palach, są zadaszone łatami z blachy falistej. Ze straganów sprzedawcy sprzedają wszystko, od samochodowych pierścieni tłokowych po chipsy ziemniaczane. Istnieją szorstkie małe bary i restauracje na świeżym powietrzu. Wzdłuż głównej ulicy znajdują się dziesiątki sklepów, w których złoto jest badane, ważone i kupowane.
Za miastem, w dolinie rzeki Huepetuhe, dziewicze lasy deszczowe zostały zrównane z ziemią. „Kiedy przybyłem tu 46 lat temu, miałem 10 lat”, wspomina mieszkaniec Nico Huaquisto. „Rzeka Huepetuhe miała około 12 stóp szerokości, a jej woda płynęła czysto. Wzdłuż brzegów rzeki wokół znajdowała się dżungla. A teraz… po prostu spójrz.
Dzisiaj Huaquisto jest bardzo bogatym człowiekiem. Stoi na skraju pogłębionego koparkiem kanionu o powierzchni 173 akrów, który jest jego kopalnią. Mimo że ma w pobliżu duży dom, większość dni i nocy spędza w bez okiennej chacie obok swojej złotej śluzy. Jedynym ustępstwem dla wygody jest miękki fotel w cieniu niewielkiej werandy. „Mieszkam tu przez większość czasu”, mówi, „ponieważ muszę oglądać kopalnię. W przeciwnym razie ludzie przychodzą tutaj i kradną. ”
Jest także pierwszym, który przyznał, że zniszczył tyle dżungli górnej Amazonii, jak ktokolwiek inny. „Zrobiłem wszystko zgodnie z prawem”, podkreśla Huaquisto. „Mam pozwolenia na koncesję. Płacę podatki. Mieszkam w przepisach dotyczących stosowania ciekłej rtęci. Płacę moim pracownikom godziwe wynagrodzenie, za które płacone są również podatki ”.
Jednak Huaquisto przyznaje, że nielegalni górnicy - zasadniczo squatters - dominują w handlu. Dodaje, że obszar otaczający miasto jest opanowany przez działania na czarnym rynku. Organy ścigania, mówi Enrique Ortiz, „zdecydowały, że ta strefa leśna została już poświęcona, że jest to jedno miejsce, w którym wydobycie może się wydarzyć… tak długo, jak długo jest ono ograniczone”.
Huaquisto zabiera mnie do krawędzi urwiska na swojej posesji i wskazuje w dół, gdzie w wąskim, erodowanym wąwozie umieszczono szereg mat zbierających. Woda płynąca ze śluzy Huaquisto przecięła tę ranę na ziemi. „Wszystkie te maty tam na dole?” - mówi. „Nie są moje. To już nie moja własność. Tam jest 25 lub 30 nielegalnych ludzi, których maty chwytają trochę złota, które kopią moi pracownicy, i nielegalnie je zbierają. ”
Kopalnia Huaquisto otrzeźwia w swojej skali. Pośrodku kamienistej, jałowej równiny, która niegdyś była górzystym lasem deszczowym, dwie ładowarki czołgowe pracują 18 godzin dziennie, kopiąc glebę i odkładając ją na wywrotki. Ciężarówki wbiegają na szczyt najwyższego wzgórza, gdzie opróżniają ładunki do kilkuset metrowej śluzy.
„Czy podczas kopania znalazłeś coś jeszcze interesującego?” - pytam.
„Tak” - mówi Huaquisto. „Często znajdujemy starożytne drzewa, dawno zakopane. Skamieniałe drzewa. Obserwuje przejeżdżającą kolejną ciężarówkę. „Cztery ciężarówki pokonują jeden obwód co 15 minut. Gdy idą szybciej, zdarzają się wypadki. Tak więc postanowiłem: jedna podróż co 15 minut. ”
Zaznaczam, że co godzinę jest to 16 ładunków wywrotek skał, kamieni i gleby. „Ile dostajesz złota?” - pytam.
"Codzienny?"
"Tak, każdego dnia."
„Proszę pamiętać”, mówi Huaquisto, „że około 30 do 40 procent tego, co robię, pochłania ropa naftowa i koszty pompowania całej wody. Plus, oczywiście, pracownicy, którym codziennie płacę za nadgodziny. To bardzo dobra praca dla miejscowej osoby. ”
„Ale ile dostajesz za dzień?”
„Są też inne koszty” - kontynuuje. „Środowisko zaradcze. Programy społeczne Ponowne zalesianie."
Po długiej przerwie odpowiada: Po wydatkach Huaquisto mówi, że zarabia od 30 000 do 40 000 USD tygodniowo.
Drugiego ranka w Huepetuhe, po tym, jak Ortiz, Haviv i ja przeprowadziliśmy wywiady z nabywcami złota i sprzedawcami ciekłej rtęci, właścicielami sklepów i urzędnikami spożywczymi, atmosfera zaczęła być wroga. Górnik zatrzymuje się i patrzy na nas. „Będziesz dla nas”, mówi mężczyzna. „F --- ty!” Idzie dalej ulicą, odwracając się, by wykrzyczeć więcej przekleństw. „Mamy maczety”, krzyczy mężczyzna. „Idę po przyjaciół i wrócę po ciebie. Zostań tam! Czekać!"
Uważa się, że jeden z największych i najnowszych terenów wydobywczych w regionie jest pokryty bliznami na obrzeżach miasta. Uciekające wykopaliska stworzyły pustynną, wydobywającą złoto równinę, wystającą z dziewiczego lasu deszczowego. W nowej osadzie dla koczowniczych górników wzniesiono drewniany bunkier, biuro, kantynę i małą centralę telefoniczną. Placówkę otaczają niedawno ogołocone i zerodowane wzgórza.
Gdy nasi kierowcy i przewodnicy wchodzą do bunkra, mając nadzieję na pozwolenie na rozejrzenie się i przeprowadzenie wywiadów, dwóch górników na motocyklu zatrzymuje się, gdy wołam powitanie.
„Jak długo tu pracujesz?” - pytam.
„Pięć miesięcy”, odpowiada jedna z nich.
Wskazuję na obszar zniszczenia, w miejscu, gdzie kiedyś stał las deszczowy. „Jak długo tu jest moja kopalnia?”
Mężczyźni patrzą na mnie. „Wszystko to w tym samym wieku”, odpowiada jedna z nich. „Jesteśmy tu od samego początku. Wszystko to ma pięć miesięcy. ”
Kierownik operacji udziela nam pozwolenia na przeprowadzenie kilku wywiadów, ale ostatecznie jedynym górnikiem, który współpracuje, jest 50-cio krępy, gruby mężczyzna o grubych czarnych włosach. Odmawia podania swojego imienia. Pochodzi z gór andyjskich, mówi nam, gdzie mieszka jego rodzina. Często pracuje w Huepetuhe.
„Pieniądze są dobre” - mówi. "Pracuję. Idę do domu."
„Czy to dobra robota?” - pytam.
„Nie, ale w ten sposób wychowałem pięcioro dzieci. Dwie pracują w turystyce. Jeden jest księgowym. Kolejna właśnie ukończyła szkołę biznesu, a inna jest w szkole biznesu. Moje dzieci przeszły przez taką pracę. ”
W końcu wsiadamy do naszych samochodów. Teraz, za nami, Huepetuhe jest widoczne tylko jako szerokie cięcie brązu i szarości w górzystej zielonej dżungli.
Wśród ludzi próbujących poprawić warunki życia i pracy w piekielnym świecie złocistych pól Hieronymusa Boscha są Oscar Guadalupe Zevallos i jego żona Ana Hurtado Abad, którzy prowadzą organizację zapewniającą schronienie i edukację dzieciom i młodzieży. Para założyła grupę Association Huarayo, nazwaną od rdzennej ludności regionu, 14 lat temu. Jednym z ich pierwszych podopiecznych był 12-letni sierota o imieniu Walter, który został porzucony na terenie kopalni. Zaadoptowali go i wychowali, a Walter jest teraz 21-letnim studentem.
Z dziećmi wysyłanymi samotnie na złote pola, które mają być wykorzystywane jako pracownicy usług, często w kuchniach, Stowarzyszenie Huarayo zbudowało bezpieczny dom, w którym dzieci mogłyby mieszkać i opiekować się nimi. „Nie ma innych miejsc, w których ci młodzi ludzie mogliby znaleźć bezpieczeństwo”, mówi Guadalupe. „Nasz budżet jest niski, ale przetrwamy dzięki pracy wielu wolontariuszy”.
Dwie noce temu, powiada mi, władze z pobliskich osiedli górniczych sprowadziły 20 dziewcząt w wieku od 13 do 17 lat do kryjówki. „Właśnie przybyli” - mówi Guadalupe. „Martwimy się o wyżywienie ich wszystkich, zapewnienie im zakwaterowania, znalezienie szkoły”.
„A co z ich rodzinami?” - pytam.
„Ich rodziny już dawno nie ma” - odpowiada. „Niektóre są sierotami. Wielu zostało wziętych do niewoli lub pracy przymusowej, zanim znali nazwę swojej wioski. ”
Guadalupe opowiada historię 10-letniej dziewczynki przywiezionej do nich dwa lata temu. Pochodziła z przedmieść górskiej stolicy Cuzco i pochodziła z rodziny, którą oszukała kobieta pracująca w kopalniach złota. Kobieta powiedziała rodzicom dziewczynki, która była bardzo biedna i miała inne dzieci do wykarmienia, że córka zostanie przywieziona do Puerto Maldonado i otrzyma pracę jako opiekunka do zamożnej rodziny. Dziewczyna zarobiłaby dobry dochód. Mogła wysłać pieniądze do domu. Rodzice otrzymali 20 peruwiańskich podeszew (około 7 USD) za oddanie córki.
Zamiast tego dziewczyna została zabrana do złotego obozu. „Została zaangażowana w proces stawania się niewolnikiem”, mówi Guadalupe. „Najpierw kazali jej zmywać naczynia bez pieniędzy i tylko jedzenia, dzień i noc, śpiąc na tyłach restauracji. To życie by ją złamało. Wkrótce zostanie przeniesiona do prostytucji. Ale została uratowana. Teraz jest z nami.
Pokazuje mi zdjęcia dziewcząt, które schronili. Wydaje się, że młodzi ludzie są nastolatkami, siedzą przy dużym stole jadalnym, ustawionym z miskami zawierającymi sałatkę i ryż, półmiski mięsa i szklanki lemoniady. Dzieci się uśmiechają. Guadalupe wskazuje dziewczynę z Cuzco, która ma błyszczące kruczoczarne włosy i mały znamię na policzku.
„Czy ona chce iść do domu? Z powrotem do rodziców? ”.
„Nie znaleźliśmy jej rodziny. Mogli się przenieść - mówi Guadalupe. „Przynajmniej nie prowadzi już życia w złotym mieście. Ma 12 lat, uwięziona między dwoma światami, które nie okazały jej żadnej troski. Co ona ma zrobić Co mamy robić?"
Guadalupe wpatruje się w dal: „Przy odrobinie pomocy, niewielkim wsparciu nawet ci, którzy wcześniej zginęli, mogą wnieść pozytywny wkład” - mówi. „Utrzymujemy nadzieję”.
W drodze samochodem do Lamal, osady wydobywającej złoto, około 60 mil na zachód od Puerto Maldonado, zjeżdżamy z drogi do czegoś w rodzaju stacji, miejsca restauracji. Na błotnistym parkingu kierowcy z motocyklami czekają na pasażerów.
Przy włączonych światłach motocyklowych ruszamy w 25 minut. Jest 4 rano. Pojedyncza ścieżka prowadzi do nieprzeniknionej czarnej dżungli. Wędrujemy wzdłuż rozklekotanych drewnianych promenad wzniesionych na drewnianych palach nad strumieniami i bagnami. W końcu wychodzimy na błotniste, wylesione równiny, mijając szkieletowe drewniane chaty w pobliżu szlaku, ich plastikowe plandeki usuwane, gdy mieszkańcy się ruszają.
Mijamy osadę sklepów, barów i akademików. O tej godzinie nikt nie wydaje się obudzony.
Następnie w oddali słyszymy ryk silników, napędzających armatki wodne i syfony pogłębiarskie. W powietrzu unosi się smród lasu spalony na popiół. Wysokie drzewa, może 150 stóp wysokości, jeszcze nie poświęcone, można dostrzec w oddali.
Następnie docieramy do ogromnych dołów, oświetlonych sznurkami świateł wiszących nad ich otwartą pustką. Mężczyźni stoją w głębokich kałużach mętnej wody, obsadzając armaty wodne; kolejna załoga popija wysypisko mułu, skały i żwiru.
Mój kierowca powiedział mi, że ten konkretny dół jest znany jako Numer 23. W ciągu następnych dwóch godzin niszczenie w środku jest nieustanne. Mężczyźni nigdy nie podnoszą wzroku: koncentrują się na zsunięciu gleby, odsysaniu jej, a następnie zrzuceniu gnojowicy do pobliskiej śluzy.
Wreszcie, około 6:30, gdy światło wpada do nieba, ludzie niosący gigantyczne piły łańcuchowe - każda z belek tnących musi mieć cztery lub pięć stóp długości - wchodzą do lasu, obchodząc brzegi dziur. Chodzą do pracy na największych drzewach.
Załogi kopalni zakończyły kopanie. O 7 rano, po pozostawieniu podszewki maty na wyschnięcie, mężczyźni składają je, uważając, aby nie wylała się żadna zabłocona pozostałość. Robotnicy niosą kilkanaście do obszaru w pobliżu dna śluzy. Tam na ziemi leży kwadratowa, niebieska, nieprzemakalna plandeka, której brzegi otoczone są ściętymi pniami drzew, tworząc płytką, prowizoryczną sadzawkę, może 9 na 12 stóp.
Mężczyźni kładą maty, pojedynczo, w basenie, płucząc każdą z nich, aż - w końcu - cały szlam ze złotym szmatką zostanie wypłukany do skrzynki. Proces ten zajmuje prawie godzinę.
Jeden z robotników, który wynurzył się z dołu, 20-letni Abel, mimo zmęczenia wydaje się przystępny. Ma chyba 5 stóp wzrostu i jest chudy, ma czerwono-biały T-shirt, niebieskie szorty z podwójnymi dzianinami i plastikowe buty do kolan. „Byłem tu dwa lata” - mówi mi.
„Dlaczego zostajesz?” - pytam.
„Pracujemy co najmniej 18 godzin dziennie” - mówi. „Ale możesz zarobić dużo pieniędzy. Za kilka lat, jeśli nic mi się nie stanie, mogę wrócić do mojego miasta, kupić ładny dom, kupić sklep, po prostu pracować i odpocząć przez całe życie ”.
Gdy rozmawiamy, kobiety z osady niebieskich plandek za nami - z powrotem w stronę drogi około pół mili - przybywają z posiłkami. Wręczają białe plastikowe pojemniki załodze. Abel otwiera swój, zawierający bulion z kurczaka i ryżu, jukę, jajka na twardo i pieczoną udkę z kurczaka. On je powoli.
„Powiedziałeś:„ jeśli nic się nie wydarzy ”, wrócisz do domu. Co masz na myśli?"
„Cóż - mówi Abel - jest wiele wypadków. Boki dziury mogą spaść i zmiażdżyć cię. ”
„Czy zdarza się to często?”
Abel mówi, że w około 30 dołkach tutaj co tydzień umiera około czterech mężczyzn. Niekiedy dodaje, że nawet siedmiu zmarło w ciągu jednego tygodnia. „Jaskinie na skraju dziury to rzeczy, które zabierają większość ludzi”, mówi Abel. „Ale także wypadki. Rzeczy nieoczekiwane ... ”Odpuszcza myśl. „Mimo to, jeśli idziesz powoli, jest OK.”
„Ile pieniędzy możesz zarobić?”
„Zwykle”, mówi, „od 70 do 120 USD dziennie. To zależy."
„A ile zarabiają w twoim rodzinnym mieście?”
„Za miesiąc mniej więcej połowa tego, co robię w ciągu dnia”.
Potem po prostu leży na plecach w błocie, opiera głowę o pień powalonego drzewa, krzyżuje buty na kostkach i natychmiast idzie spać, z rękami splecionymi na piersi.
Kilka stóp dalej na dnie basenu leży gruba warstwa szlamu. Gdy robotnicy przygotowują się do oddzielenia złota od mułu, przybywa nadzorca tej konkretnej jamy o imieniu Alipio. Jest 7:43. Będzie monitorował operację, aby upewnić się, że żadne złoto w puli nie zostanie skradzione przez pracowników.
Alipio jest przyjazny, ale poważny. Jak wszyscy mężczyźni tutaj, jego twarz jest wyrzeźbiona życiem ciężkiej pracy. Gdy mężczyźni zbierają szlam wewnątrz basenu, używając misy ze stali nierdzewnej o średnicy około 12 cali, przygląda się im uważnie.
Tymczasem 150 jardów załoga dzierżąca piły łańcuchowe ścina drzewa z profesjonalną zaciekłością. Co kilka minut przewraca się kolejne drewno liściaste. Ziemia się trzęsie.
Po tym, jak pracownicy opróżniają pierwsze ładunki szlamu do otwartego 55-galonowego bębna, wlewają trochę wody i około dwóch uncji ciekłej rtęci, bardzo toksycznej substancji, o której wiadomo, że powoduje wiele złych skutków, w szczególności zaburzeń neurologicznych. Do bębna wchodzi inny górnik z dołu, który nazywa się tylko jako Hernan. Teraz narażony bezpośrednio na truciznę, miksuje go bosymi stopami przez pięć minut, po czym wysiada. Chwyta pustą misę ze stali nierdzewnej i zanurza ją w beczce, szukając złota. Kilka minut później powstał błyszczący, galaretowaty stop lub amalgamat. Jest uwodzicielsko prążkowany, złoto i rtęć. Wkłada go do torby z zamkiem błyskawicznym i wraca po kolejny ładunek mułu.
Po kolejnej godzinie, po przetworzeniu szlamu tego dnia, amalgamat wypełnia połowę plastikowej torebki. Alipio, Haviv, Ortiz i ja idziemy do prowizorycznej osady Lamal. Są tu bary, aw jednym namiocie burdel. Opuszczona wioska, którą mijaliśmy podczas jazdy motocyklem, również nazywała się Lamal. Słowo, mówi Alipio, wskazując na jałową glebę, jest oparte na portugalskim dla „błota”.
W pobliżu kantyny i kilku bunkrów wchodzimy do niebiesko-nylonowego namiotu zawierającego tylko kanister z propanem i dziwny metalowy sprzęt przypominający zakryty wok ustawiony na palniku propanowym. Alipio zdejmuje wieko, wrzuca około jednej trzeciej zawartości torby z zamkiem błyskawicznym, przykręca wieko, włącza gaz i zapala palnik pod złotą kuchenką.
Kilka minut później Alipio wyłącza propan i odkręca pokrywkę. Wewnątrz znajduje się zaokrąglony kawałek 24-karatowego złota. Wygląda jak twarda złota kałuża. Za pomocą szczypiec podnosi złoto, badając je wyćwiczonym powietrzem. „To około trzech uncji” - ogłasza. Ustawia go na podłodze z ubitej ziemi w namiocie, a następnie ponownie rozpoczyna proces.
„Ile zarobisz za trzy uncje złota?” - pytam.
„Cóż, muszę zapłacić wszystkim. Zapłać za paliwo, jedzenie dla mężczyzn, zapłać za silnik i pogłębiarki syfon ... utrzymanie silnika, rtęci ... inne rzeczy. ”
"Ale ile?"
„Nie otrzymujemy tutaj takiej samej ceny złota, jaką płacą na Wall Street. Lub nawet w miastach. ”
W końcu wzrusza ramionami. „Powiedziałbym, po wszystkich wynagrodzeniach i wydatkach, około 1 050 USD”.
„A zrobisz trzy z nich dziś rano?”
"Tak."
„To przeciętny poranek?”
„Dzisiaj było dobrze. Dzisiaj było dobrze. ”
Kilka minut później zaczyna gotować kolejną porcję.
Alipio wspomina, że ostatnio cena złota nieco spadła. Ponieważ wzrosły koszty rtęci i paliwa, mówi on i jego załogi na marginesie rentowności.
„Co się stanie” - pytam - „jeśli cena złota dużo spadnie, tak jak od czasu do czasu?”
„Zobaczymy, czy tym razem tak się stanie” - mówi Alipio.
„Ale jeśli tak jest?”
Rozglądamy się po pustkowiu, które było lasem deszczowym, garstką pozostałych drzew, sadzawkami skażonymi zanieczyszczonymi ciekłą rtęcią i zmęczonymi kościami mężczyznami ryzykującymi śmierć każdego dnia w dorzeczu Amazonki. W końcu niezliczone tony rtęci przedostaną się do rzek.
Alipio patrzy na zrujnowany krajobraz i miasto namiotów. „Jeśli złoto nie jest już warte wydostawania się z ziemi tutaj, ludzie odejdą”, mówi, wskazując na ruinę - błoto, zatrutą wodę, znikające drzewa. „A świat tu został?” - pyta. „To, co pozostanie, będzie wyglądać tak.”
Donovan Webster mieszka w Charlottesville w stanie Wirginia. Fotograf Ron Haviv ma siedzibę w Nowym Jorku.
