Nauka drugiego języka jest z pewnością przydatna, jeśli chcesz podróżować po świecie lub mieszkasz w miejscu, w którym wiele osób mówi w tym języku. Ale jest też wiele korzyści poza prostą komunikacją, jak pokazała sesja podczas weekendowego spotkania American Association for the Advancement of Science: Zapewnia mózgowi bardzo potrzebny trening i może pomóc w ochronie przed chorobą Alzheimera. Dzieci, które stają się dwujęzyczne, uczą się, jak ustalać priorytety informacji, ponieważ ich mózgi muszą wymyślić, jak radzić sobie z dwoma zestawami słów do wszystkiego. Całe to żonglowanie, jak to nazwał jeden mówca, wydaje się być dobrą rzeczą dla mózgu.
Ale najbardziej zaintrygowały mnie badania przedstawione przez Janet Werker, psycholog z University of British Columbia. Bada dzieci, które dorastają w dwujęzycznych domach i odkryła, że te dzieci wykazują pewne zdolności językowe przy urodzeniu, których nie mają dzieci narażone tylko na jeden język. Na przykład noworodek z jednojęzycznego gospodarstwa domowego preferuje słuchanie wyłącznie języka ojczystego. Ale dziecko urodzone w dwujęzycznym domu wykazuje równe zainteresowanie oboma językami, na które zostało narażone w łonie matki.
Niemowlęta dwujęzyczne lepiej potrafią wizualnie odróżniać języki. Widzisz, języki wyglądają inaczej na twarzy mówiącego. Na przykład anglojęzyczni wytwarzają „th” dźwięk, w którym wkładają język między zęby, podczas gdy francuskojęzyczni nie mają tego dźwięku w swoim języku, a zatem nie wytwarzają tego kształtu swoim językiem. W ten sposób możesz wybrać głośnik w swoim ojczystym języku podczas koktajlu w obcym kraju, gdy jest zbyt głośno, aby usłyszeć wyraźne dźwięki.
W eksperymentach Werkera wszystkie dzieci, jednojęzyczne i dwujęzyczne, mogą rozróżniać osoby posługujące się różnymi językami w wieku czterech i sześciu miesięcy, ale niemowlęta jednojęzyczne straciły tę zdolność w wieku ośmiu miesięcy. Dwujęzyczne dzieci są jednak jeszcze bardziej wyjątkowe. W jednym eksperymencie Werker wystawił ośmiomiesięczne dzieci, które dorastały w gospodarstwach domowych mówiących po hiszpańsku, katalońsku lub hiszpańsku i katalońsku (tj. Dwujęzycznych) na filmy kobiet mówiących po angielsku lub francusku. Dzieci dwujęzyczne, ale nie jednojęzyczne, były w stanie odróżnić dwa nieznane języki.
„Lekcja numer jeden polega na tym, że nauka dwóch języków jest tak naturalna, jak nauka tylko jednego” - mówi Werker. Dzieci uczą się poprzez słuchanie i obserwowanie, aby poznać właściwości języka, niezależnie od tego, czy jest to jeden, czy dwa, a dzieci dwujęzyczne potrafią ustalić, który jest, i który ich nie myli.
