https://frosthead.com

Czy małpy afrykańskie pochodzą z Europy?

Europa nie jest miejscem, gdzie większość ludzi szukałaby wspólnego przodka szympansów, goryli i ludzi. Ale właśnie tam jeden zespół antropologów uważa, że ​​pochodził dziadek małp afrykańskich.

Zanim jednak zbadamy pochodzenie afrykańskich małp, warto wiedzieć, jak rozpoznać paleo-małpy w zapisie kopalnym. Najbardziej wyraźnymi cechami fizycznymi, które dzielą wszystkie żyjące małpy, są te, które pomagają zwierzętom kołysać się między drzewami: długie ramiona; szeroka, płaska skrzynia; krótka, sztywna dolna część pleców; i długie, zakrzywione palce u rąk i nóg. Nie mają też ogona. Te cechy nie ewoluowały jednak od razu. Najwcześniejsza znana na świecie małpa - 20-milionowy Proconsul z Afryki Wschodniej - miał ciało przypominające małpę, ale aspekty nadgarstka i brak ogona wskazują, że Proconsul rzeczywiście siedział u podstawy drzewa genealogicznego małpy .

Około 17 milionów lat temu małpy pojawiają się w zapisie kopalnym Europy. W najnowszym numerze Evolutionary Anthropology David Begun i Mariam Nargolwall z Uniwersytetu w Toronto oraz László Kordos z Geologicznego Instytutu Węgier opisują małpy kopalne Europy i dlaczego uważają, że Europa była w pewnym sensie ojczyzną małp afrykańskich .

Przodkowie europejskich małp prawdopodobnie przybyli z Afryki w ramach fali ssaków, które zostały przyciągnięte do subtropikalnych lasów kontynentu. We wczesnej części miocenu, epoce obejmującej około 23 milionów do 5 milionów lat temu, dwie masy lądowe były połączone mostami lądowymi, które przecinały starożytne Morze Tethys (bardziej ekspansywna wersja Morza Śródziemnego). Pierwszymi małpami europejskimi, które żyły od 17 do 13, 5 miliona lat temu, były Griphopithecus (znaleziony w Niemczech i Turcji) i Austriacopithecus (znaleziony w Austrii). Obie małpy są znane głównie z zębów i szczęk, więc nie wiemy, jak wyglądały ich ciała. Ale mieli gruby szkliwo dentystyczne, kolejną cechę przypominającą małpę.

Około 12, 5 miliona lat temu pierwsze małpy, które naprawdę przypominają współczesne wielkie małpy, pojawiły się w Europie i Azji. Ci w Azji dali początek jedynej żyjącej na tym kontynencie wielkiej małpie, orangutanowi.

Rysunek Dryopithecusa Rysunek Dryopithecus (Zdjęcie dzięki uprzejmości Wikicommons)

A ci w Europie mogliby dać początek dzisiejszym małpom afrykańskim. Dobrym kandydatem jest Dryopithecus, po raz pierwszy odkryty we Francji. Cechy ramion starożytnej małpy wskazują, że prawdopodobnie mogłaby kołysać się między drzewami, podobnie jak współczesne małpy. Miał także dużą zatokę czołową, kieszeń powietrzną na czole, która wytwarza śluz (także miejsce strasznych infekcji zatok). Ta cecha wiąże Dryopithecusa z małpami afrykańskimi. Goryle, szympansy i ludzie mają zatokę czołową; orangutany, występujące tylko w Azji, nie.

Inne małpy europejskie z tego okresu miały również cechy wspólne z małpami afrykańskimi. Na przykład Rudapithecus, małpa żyjąca na Węgrzech około 10 milionów lat temu, miała również zatokę czołową, a także szereg innych cech charakterystycznych dla małp afrykańskich, takich jak brwi i pochylona do dołu twarz.

Begun i jego koledzy myślą, że małpa taka jak Dryopithecus lub Rudapithecus wróciła do Afryki i ustanowiła linię współczesnych małp afrykańskich. Wskazują, że czas ma sens. Cechy, które charakteryzują goryle i szympansy, ewoluowały dziś w Europie jako pierwsze, dwa miliony lat przed pojawieniem się w afrykańskich zapisach kopalnych.

Małpy mogły opuścić Europę w późniejszym miocenie, ponieważ zmiany klimatu sprawiły, że Europa nie nadaje się do zamieszkania. Wzrost Himalajów sprawił, że kontynent był znacznie chłodniejszy i bardziej suchy. Począwszy od 9, 5 miliona lat temu lasy liściaste zastąpiły lasy subtropikalne, a wiele zwierząt tropikalnych wymarło.

Na szczęście dla nas przynajmniej część uciekła, zanim było za późno.

Czy małpy afrykańskie pochodzą z Europy?