Wiele lat temu pamiętam, że widziałem w czasopiśmie porywającą ilustrację paleo-artysty Marka Halletta. Była to grupa Triceratopsów tworząca ochronny krąg, aby odeprzeć parę Tyranozaura, ale później dowiedziałam się, że z tym obrazem jest poważny problem. Chociaż Triceratops jest jedną z najczęstszych skamielin dinozaurów z późnej kredy w Ameryce Północnej i znaleziono ogromne stada innych rogatych dinozaurów, nie znaleziono bezpośrednich dowodów na to, że Triceratops podróżował w grupach społecznych. Artykuł opublikowany w najnowszym numerze Journal of Vertebrate Paleontology dostarcza jednak pierwszych dowodów na to, że ten dinozaur mógł być towarzyski przynajmniej przez część swojego życia.
Nowy artykuł, napisany przez Joshua Matthewsa, Stephena Brusatte, Scotta Williamsa i Michaela Hendersona, opisuje skamielinę Montany datowaną na upadek kredy. Do tej pory zespół pracujący na stronie odzyskał liczne kości i fragmenty kości, z których ponad 98 procent wydaje się pochodzić z Triceratops . Szczególnie interesujące jest to, że wśród fragmentów paleontolodzy znaleźli trzy lewe kości nosowe. Ponieważ każdy Triceratops miał tylko jedną lewą kość nosową, oznacza to, że w tym miejscu przebywają co najmniej trzy osobniki.
Niestety nie wydaje się, że całe szkielety tych dinozaurów zostały zachowane w tym miejscu, ale wystarczająca ilość materiału szkieletowego była obecna, aby umożliwić naukowcom ustalenie, że odzyskane do tej pory Triceratopsy były młodocianymi. Kości nosa są kluczem do tego wniosku. Prawa i lewa kość nosowa Triceratops łączą się ze sobą, gdy zwierzę zbliża się do dojrzewania. Naukowcy odkryli, że kości nosowe były nadal nieużywane, co świadczy o tym, że dinozaury wciąż były młode.
Autorzy artykułu zauważają, że pozostaje jeszcze wiele do zrobienia, ale wydaje się, że ci nieletni Triceratops żyli i umierali razem. Jest to zgodne z podobnymi odkryciami ogłoszonymi dla innych gatunków dinozaurów w ciągu ostatnich kilku miesięcy, takich jak Alamosaurus i Sinornithomimus . Jest za wcześnie, aby wiedzieć na pewno, ale być może nieletni Triceratops żyli w grupach i stali się bardziej samotni, gdy osiągnęli dojrzałość. To by tłumaczyło, dlaczego dorosłe osobniki zawsze znajdowano same, podobnie jak w przypadku Alamosaurus zauropody. Jednak na wykopaliskach Montana wciąż jest wiele do odkrycia, a dalsze odkrycia mogą potwierdzić lub podważyć tę hipotezę.
