W drugiej połowie sierpnia 1926 r. Niebo pociemniało na znacznej części środkowej części Stanów Zjednoczonych i zaczął padać ulewny deszcz. Deszcz uderzył najpierw w Nebraskę, Dakotę Południową, Kansas i Oklahomę, a następnie przesunął się na wschód w kierunku Iowa i Missouri, a następnie Illinois, Indiany, Kentucky i Ohio. Wielka burza trwała kilka dni. Potem pojawił się kolejny niskociśnieniowy system ciężki z wilgocią poruszający się w górę doliny Missisipi i wylewający opady w tym samym regionie. A potem jeszcze jeden.
1 września woda przelewała się przez brzegi dziesiątek strumieni i zalanych miast od Carroll w stanie Iowa do Peorii w stanie Illinois, oddalonych o 350 mil. 4 września powodzie zatopiły znaczną część Nebraski, Kansas, Iowa, Illinois i Indiany, zabijając cztery osoby. Rzeka Missisipi gwałtownie wzrosła na środkowym zachodzie i zmyła mosty i linie kolejowe. Kilka dni później kolejna burza spowodowała powodzie w miastach od Terre Haute w stanie Indiana do Jacksonville w stanie Illinois. Zginęło siedem osób. Padało więcej deszczy. 13 września rzeka Neosho podniosła się, aby osiągnąć rekordowe wysokości, i ryknęła przez południowo-wschodni Kansas, zabijając pięć. W Iowa w ciągu trzech dni spadło 15 cali deszczu.
We wrześniu i październiku powodzie w Nebrasce, Południowej Dakocie, Oklahomie i innych miejscach były największe w historii. W Vicksburgu, Missisipi, szerokość rzeki nigdy nie przekroczyła 31 stóp w październiku. W tym miesiącu osiągnęła 40 stóp.
Rzeka Missisipi to nie tylko strumień, który zaczyna się w Minnesocie i biegnie na południe do Zatoki Meksykańskiej. Jego palce rozciągają się od Nowego Jorku i Karoliny Północnej na wschodzie do Idaho i Nowego Meksyku na zachodzie. Przez całą jesień deszcze ciągnęły się przez prawie cały basen. 13 grudnia w Południowej Dakocie temperatura spadła o 66 stopni w ciągu 18 godzin, po czym nastąpiła intensywna burza śnieżna. Helena, Montana, otrzymała 29, 42 cala śniegu. W ciągu jednego dnia na Little Rock w Arkansas spadło 5, 8 cala deszczu. Rzeka Cumberland wzrosła do najwyższego poziomu, jaki kiedykolwiek zarejestrowano i zalała Nashville. Rzeka Tennessee zalała Chattanooga, zabijając co najmniej 16 osób i czyniąc tysiące bezdomnych w okresie Bożego Narodzenia. W Nowy Rok sama Mississippi przekroczyła fazę powodzi w Kairze w stanie Illinois i pozostała nad nią przez 153 kolejne dni. W styczniu zalany został Pittsburgh, zalany Cincinnati, zalany Louisville. Na zachodzie, poza Oklahoma City, utonęło 14 meksykańskich pracowników migrujących.
Całą wiosnę deszcze trwały, przerywane pięcioma osobnymi burzami, z których każda była większa niż jakakolwiek burza w poprzednich dziesięciu latach. Największy przyszedł w Wielki Piątek. Od 6 do 15 cali deszczu lało na powierzchni ponad 100 000 mil kwadratowych, na północ do Missouri i Illinois, na zachód do Teksasu, na wschód prawie do Alabamy, na południe do Zatoki Perskiej. Nowy Orlean otrzymał największe opady, jakie kiedykolwiek tam odnotowano; w 18 godzin spadło 14, 96 cala. Mimo to Nowy Orlean nie zalał, głównie dlatego, że rzeka złamała wały przeciwpowodziowe setki mil w górę rzeki, więc powódź nigdy nie dotarła do miasta.
Stanie się, aż do Katriny, największą katastrofą narodową. Ale historia powodzi z 1927 r., Podobnie jak huragany Katrina i Rita, nie jest po prostu opowieścią o sile natury. Jak powiedział Gifford Pinchot, ówczesny gubernator Pensylwanii i pionier ochrony środowiska, po zbadaniu zniszczenia w 1927 r .: „To nie jest klęska żywiołowa. To katastrofa spowodowana przez człowieka”.
Od czasów wojny secesyjnej korpus inżynierów armii amerykańskiej regulował rzekę Missisipi, a od lat 80. XIX wieku nalegał na „politykę wyłącznie wałów przeciwpowodziowych” - to przekonanie, że same wały przeciwpowodziowe były wszystkim, co było potrzebne do opanowania powodzi. Korpus uważał, że jeśli ilość wody w rzece wzrośnie, prąd przyspieszy. Zasadniczo jest to prawda. Teoria zakładała również, że szybszy prąd będzie przeszukiwał koryto rzeki bardziej niż wolniejszy, a tym samym pogłębi rzekę. To także prawda. Ale korpus stwierdził dalej, że takie czyszczenie pogłębiłoby rzekę na tyle, aby pomieścić nawet ogromną powódź. To nie była prawda. W rzeczywistości wszystkie dotychczasowe dane naukowe o rzece - większość zebrana przez sam korpus - były sprzeczne z tym założeniem. Mimo to korpus przeciwstawiał się budowaniu przelewów i powodzi, aby wypuszczać wodę z rzeki, i zamknął naturalne zbiorniki, aby zmaksymalizować ilość wody w rzece.
W 1927 r. Wreszcie przyszła katastrofa, której od dawna oczekiwali krytycy korpusu.
Po jej zakończeniu rzeka Mississippi i jej dopływy zabiły ludzi od Wirginii po Oklahomę, zalewając domy około 1 procent populacji Stanów Zjednoczonych. W najszerszym miejscu, na północ od Vicksburga w stanie Missisipi, rzeka stała się morzem śródlądowym o średnicy prawie 100 mil. Nikt nie zna liczby ofiar śmiertelnych; oficjalnie rząd powiedział, że 500 osób zmarło, ale ekspert od katastrof, który odwiedził zalany obszar, oszacował, że ponad 1000 zginęło w samym stanie Missisipi. Czerwony Krzyż żywił około 650 000 przez wiele miesięcy, wiele przez rok; 325 000 mieszkało w namiotach przez wiele miesięcy, niektórzy z nich dzielą szeroką na osiem stóp koronę wałów przeciwpowodziowych - jedyną suchą ziemię na kilometry, z zalaną ziemią z jednej strony i rzeką z drugiej, z ich trzodami, mułami i końmi ale nie ich psy, które zastrzelono z obawy przed wściekłością. Najgorsze z powodzi miały miejsce w kwietniu i maju. Dopiero we wrześniu wody powodziowe odpłynęły z ziemi.
Dewastacja pozostawiła dziedzictwo zmian daleko poza zalanymi regionami - zmiany, które są wciąż odczuwalne. Pierwszy dotyczył samej rzeki. Powódź w 1927 r. Zakończyła debatę na temat polityki dotyczącej tylko wałów przeciwpowodziowych i zmusiła inżynierów z całego świata do innego spojrzenia na rzeki. Najbardziej uznani nie mogli dyktować wielkiej rzece; mogli tylko pomieścić jego niesamowitą moc.
Od 1927 r. Dolna Missisipi nie pękła wały przeciwpowodziowe, choć niebezpiecznie zbliżyła się w 1973 i 1997 r. Zawarcie rzeki miało jednak niezamierzone konsekwencje. Wcześniej rzeka zdołała osadzić tyle osadów, że faktycznie utworzyła całą ziemię od Przylądka Girardeau w stanie Missouri do Zatoki Meksykańskiej. Ponieważ wały przeciwpowodziowe zapobiegają okresowym powodziom, osad nie uzupełniał już południowej Luizjany. I ziemia zaczęła tonąć, czyniąc ją bardziej podatną na huragany. Straty zostały znacznie pogorszone przez rurociągi i kanały żeglugowe, które przecinają rozległe bagna i erozję prędkości.
Polityczne i społeczne konsekwencje powodzi w 1927 r. Były prawdopodobnie jeszcze bardziej znaczące niż jej dziedzictwo środowiskowe. Powódź sprawiła, że Herbert Hoover został prezydentem Stanów Zjednoczonych. Logistyczny geniusz Hoover zasłużył już na miano „Wielkiego Humanitarysty” za nadzorowanie dystrybucji żywności w okupowanej Belgii przed wejściem Stanów Zjednoczonych w pierwszą wojnę światową. Po wojnie w Stanach Zjednoczonych prowadził programy żywnościowe dla Europy. W 1927 r. Hoover był sekretarzem handlu, a prezydent Calvin Coolidge objął go odpowiedzialnością za ratowanie, opiekę i rehabilitację prawie miliona ludzi. Wykorzystał okazję. Herb powodziowy zajął tygodnie przez rzekę Missisipi, dając prasie szansę na pokonanie bitwy po bitwie, aby utrzymać wały przeciwpowodziowe. Stworzyło to większą historię niż Katrina. W tym wszystkim Hoover wykonał mistrzowsko - organizując obozy ratownicze i obozy dla przesiedleńców, a także dostarczając żywność i zapasy - i upewniał się, że wszyscy o tym wiedzą. „Świat żyje według fraz” - powiedział kiedyś. Przedstawiany jako bohater w gazetach w całym kraju, zwierzył się przyjacielowi: „Prawdopodobnie zostanę nominowany. To prawie nieuniknione”.
Kampania prezydencka Hoovera rozpoczęła przejście Afroamerykanów z Partii Republikańskiej na Demokratyczną. Prasa stworzyła kandydaturę Hoovera, a potencjalny skandal narastał w związku z nadużyciami Czarnych i narzuconymi im wirtualnymi niewolnikami w niektórych obozach dla uchodźców, których nadzorował. Podważyłoby to progresywne poparcie dla niego, zagrażając jego kandydaturze.
Jak mógł uniknąć skandalu? W odpowiedzi jest ironia. Ponieważ południe było wówczas silnie demokratyczne, niewielu białych działało w polityce GOP, pozostawiając partię Lincolna w rękach Afroamerykanów w całym regionie. Chociaż Czarni nie mogli głosować w większości wyborów na Południu, mogli to zrobić na Narodowej Konwencji Republikańskiej. Hoover, zarówno w celu ochrony przed zarzutami nadużycia, jak i zabezpieczenia głównych delegatów, w istocie osiągnął porozumienie z krajowym afroamerykańskim przywódcą. Nazwał „kolorową komisją doradczą”, aby zbadać nadużycia, aw zamian za komisję wybielającą skandale i popierającą jego kandydaturę, Hoover obiecał rozbić duże plantacje na małe farmy i zamienić handlarzy w właścicieli. Robert Moton, szef komisji i Tuskegee Institute, powiedział, że będzie to „największy dar dla Murzyna od czasu emancypacji”.
Czarni dotrzymali słowa; Hoover złamał swój. Ta bardzo osobista zdrada zerwała emocjonalny związek między krajowym afroamerykańskim przywództwem a GOP i ułatwiła demokratowi Franklinowi Delano Rooseveltowi zdobycie czarnego poparcia dla jego polityki cztery lata później.
Powódź w 1927 r. Zmieniła także oblicze wielu miast. Czarna migracja z Południa rozpoczęła się w I wojnie światowej, ale w latach dwudziestych zwolniła. W następstwie powodzi setki tysięcy Afroamerykanów przeprowadziły się z zalanego regionu do Detroit, Chicago, Los Angeles i innych miejsc. W latach trzydziestych migracja ta zmalała i nastąpiła dopiero po II wojnie światowej i mechanizacji rolnictwa.
Ale najważniejsza i najsubtelniejsza zmiana wywołana powodzią dotyczyła sposobu, w jaki Amerykanie postrzegali rząd. Przed powodzią Amerykanie generalnie nie wierzyli, że rząd ponosi odpowiedzialność za poszczególnych obywateli. Weźmy pod uwagę epidemię żółtej febry, która nawiedziła Nowy Orlean w 1905 r .: urzędnicy amerykańskiego zdrowia publicznego nie pomogą Nowemu Orleanowi, dopóki miasto nie wyda 250 000 dolarów - z góry - na pokrycie wydatków federalnych. Amerykanie to zaakceptowali. Podobnie, gdy powódź w 1922 r. Spowodowała, że 50 000 mieszkańców Luizjany zostało bezdomnych, gubernator John Parker, bliski przyjaciel Hoovera, odmówił nie tylko skorzystania z pomocy rządu federalnego, ale nawet nie poprosił Czerwonego Krzyża, oświadczając: „Luizjana nie poprosiła o pomoc, a nie będzie ”.
Chociaż rząd federalny w 1927 r. Miał rekordową nadwyżkę w budżecie, żaden dolar federalnych pieniędzy nie trafił bezpośrednio na milion ofiar powodzi. (Hoover założył prywatne korporacje zajmujące się odbudową - były to niepowodzenia). Jedyne pieniądze, które rząd USA wydał, były na zapasy i wynagrodzenia dla personelu wojskowego, który uczestniczył w akcji ratunkowej.
Ale Amerykanie wierzyli, że rząd federalny powinien był zrobić więcej. John Parker, już nie gubernator, ale odpowiedzialny za 200 000 bezdomnych w Luizjanie, odwrócił się i desperacko szukał pomocy z zewnątrz, jaką mógł uzyskać. W całym kraju obywatele domagali się od rządu federalnego podjęcia działań. Nastroje stały się konkretne rok później, kiedy Kongres uchwalił ustawę o kontroli powodzi z 1928 r., Która kosztowałaby więcej niż wszystko, co rząd kiedykolwiek zrobił, z wyjątkiem walki z I wojną światową; prawo stanowiłoby również precedens, dając rządowi federalnemu więcej uprawnień do angażowania się w decyzje podejmowane przez władze stanowe i lokalne.
Dzisiaj wiele osób zastanawia się, czy huragany Katrina i Rita będą miały podobnie duży wpływ na amerykańskie życie. Oczywiście będą w niektórych obszarach. Rząd na wszystkich poziomach ponownie przeanalizuje jego zdolność do reagowania. Projektanci dużych projektów nadają siłom środowiskowym wyższy priorytet. Populacja przesunie się przynajmniej regionalnie, trwale wpływając na takie miasta jak Jackson i Houston, nie wspominając o Nowym Orleanie, Baton Rouge i Lafayette, i prawdopodobnie rozciągając się na Atlanty i punkty pomiędzy nimi. Presja polityczna związana z globalnym ociepleniem prawdopodobnie wzrośnie, ponieważ większość ekspertów uważa, że cieplejsza Zatoka Meksykańska oznacza przynajmniej bardziej intensywne huragany.
Ale czy Katrina i Rita zmienią sposób, w jaki Amerykanie myślą o jeszcze większych pytaniach? Burze, podobnie jak powódź w 1927 r., Rozerwały tkaninę, ukrywając niektóre z najbardziej niepokojących części społeczeństwa amerykańskiego. Sprawił, że George W. Bush zabrzmiał prawie jak liberalny demokrata, kiedy mówił o „dziedzictwie nierówności” i powiedział, że „bieda ma swoje korzenie w historii dyskryminacji rasowej, która odcięła pokolenia od szansy Ameryki. Mamy obowiązek skonfrontować tę biedę z odważnymi działaniami ”.
Jeśli jest jeszcze za wcześnie, aby powiedzieć, jakie będą największe długoterminowe skutki tych huraganów, na pewno ożywiło debatę rozpoczętą podczas powodzi w 1927 r. Na temat odpowiedzialności rządu federalnego wobec obywateli.
