Dwa księżyce krążące wokół Marsa są małe, ciemne i nierówne jak dwa spalone ziemniaki. Te pozornie podobne do księżyca cechy skłoniły naukowców do myślenia, że Fobos i Deimos były pierwotnie asteroidami w pasie asteroid, który został złapany przez Czerwoną Planetę. Ale teraz naukowcy twierdzą, że mogliby uformować się znacznie bardziej, jak prawdopodobnie Ziemski Księżyc - po uderzeniu w planetę.
Według Science Ken Croswell twierdzi, że ta hipoteza wpływu nie jest nowa, ale że badacz, który ją zaproponował kilkadziesiąt lat temu, spotkał się z pogardą. Croswell pisze:
„To zawstydzające, jak źle ludzie przyszli za mną” - mówi geolog Robert Craddock z Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmosu Smithsonian Institution w Waszyngtonie, który przedstawił ten pomysł na konferencji w 1994 roku. „Ogólny ton brzmiał następująco: Przekazał artykuł naukowy do kilku czasopism, w tym do Nature and Science, które, jak mówi, wszystkie go odrzuciły.
Ale teraz nowe symulacje komputerowe jednego zespołu badawczego i obliczenia drugiego pokazują, jak działa pomysł Craddocka. Scenariusz mógł zostać zrealizowany w następujący sposób.
Obiekt 10 razy większy od Ceres, największej asteroidy znajdującej się teraz w pasie, mógł katapultować się na starożytnego Marsa podczas formowania się Układu Słonecznego. Obrócił planetę na tyle, że jej dzisiejszy obrót jest szybszy niż oczekiwali naukowcy. Okrył powierzchnię Marsa jednym z największych kraterów - basenem Borealis na półkuli północnej, który obejmuje 40 procent planety. I wysłał wystarczającą ilość śmieci w przestrzeń kosmiczną, aby utworzyć dysk wokół planety. Ten szczątkowy dysk przytulił się blisko i ostatecznie dał początek trzem księżycom.
Co się stało z tym trzecim księżycem? Był większy niż zarówno Fobos, jak i Deimos, choć wciąż był tylko o jedną dziesiątą wielkości Księżyca na Ziemi. W tej wersji kosmicznej historii ten trzeci księżyc został ostatecznie zburzony i rozbity na Marsa. „Prawdopodobnie trwało to zaledwie kilkaset milionów lat” - powiedział Robin Canup, jeden z naukowców, który pracował nad symulacjami.
Jednak Croswell informuje, że inni badacze są nadal sceptyczni. On pisze:
Scott Murchie, planetolog z Johns Hopkins University w Baltimore w stanie Maryland, który studiuje księżyce marsjańskie od ponad ćwierć wieku, mówi, że nowa praca jest cenna. Ale dodaje: „Myślę, że interpretacja najbardziej spójna z obserwowalnymi cechami księżyców poza ich orbitami - [ich] gęstością, właściwościami widmowymi, [ciemnym kolorem] - byłaby taka, że zostały one schwytane asteroidy”. Nowe symulacje nie dotyczą składu księżyców - tylko ich rozmiary i orbity.
Jednym ze sposobów rozwiązania tej debaty jest wysłanie lądowników na księżyce Marsa w celu sprawdzenia ich składu. Ale jeśli chcą pójść tą drogą, badacze lepiej wkroczą na nią wkrótce: Fobos zderzy się kiedyś z Marsem, podczas gdy Deimos ostatecznie zejdzie z orbity. Na szczęście mają co najmniej kilka milionów lat.
