Choć nie tak często jak fragmenty kości i kawałki zęba znalezione w miejscach skamielin dinozaurów, pozostałości i wrażenia skóry dinozaura nie są tak rzadkie, jak mogłoby się wydawać. Paleontolodzy znajdują je od ponad wieku. Delikatne ślady kopalne są często łatwe do przeoczenia - łowcy skamielin mogą nawet nieumyślnie je zniszczyć podczas wydobywania szkieletu lub kości - ale paleontolodzy powoli gromadzą kolekcję śladów skór dinozaurów. Najnowsze okazy, zgłoszone przez naukowców Johna Fostera i Rebeccę Hunt-Foster w nowym wydaniu Journal of Vertebrate Paleontology, pochodzą z jurajskiej skały formacji Morrison w Kolorado.
Foster i Hunt-Foster opisują trzy różne okazy skóry. Dwie z nich to cienkie, zwęglone łaty skamieniałej skóry, które wydają się pochodzić od dinozaurów zauropodów. Oba znaleziono w pobliżu kości zauropodów. Trzeci okaz nie jest jednak przypisany żadnemu konkretnemu dinozaurowi. Kamienista tekstura skamieniałej skóry identyfikuje ją jako pochodzącą od dinozaura, ale paleontolodzy pozostawiają to zadanie jako „nieokreślone”.
Określenie, jakie gatunki dinozaurów reprezentują wrażenia skórne, jest niezwykle trudne. Na stronie liczącej około 153 milionów lat było wielu potencjalnych kandydatów. Miejscowość ta, zwana kamieniołomem Mygatt-Moore, wydała resztki zauropodów Apatozaura, Kamarozaura i Diplodocus ; drapieżne dinozaury Allosaurus i Ceratosaurus ; ankylozaur Mymoorapelta ; i mały roślinożerca Othnielosaurus . Domniemane łaty skórne zauropody znaleziono w pobliżu kości Apatozaura, dzięki czemu ten słynny dinozaur jest dobrym kandydatem na parę okazów.
Co ciekawe, kamieniołom Mygatt-Moore nie jest jedynym miejscem tego rodzaju, które zachowuje cienkie, zwęglone filmy skóry dinozaurów. Dwie inne lokalizacje jurajskie - kamieniołom Howe w Wyoming i kamieniołom Dnia Matki w Montanie - przyniosły podobne okazy. Dokładnie dlaczego tak jest, jest tajemnicą. Być może, zgodnie z hipotezą Fostera i Hunta-Fostera, skamieliny skóry zostały zachowane ze względu na kombinację czynników, w tym grubość skóry dinozaura i cechy lokalnego środowiska. Szczegóły skamielin roślin w tym miejscu oraz fakt, że okazy są osadzone w mule są zgodne z wilgotnym środowiskiem, w którym skóra martwych dinozaurów mogła zostać naturalnie opalona z powodu działania bakterii i warunków kwasowych. Skóry dinozaurów prawdopodobnie zachowałyby się w takim scenariuszu, choć frustrujące jest to, że paleontologom zazwyczaj pozostawiają jedynie resztki.
Referencje:
Foster, J., i Hunt-Foster, R. (2011). Nowe wystąpienia skóry dinozaura dwóch rodzajów (Sauropoda? I Dinosauria indet.) Z późnej jury Ameryki Północnej (kamieniołom Mygatt-Moore, Morrison Formation) Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 .557419
