Podczas gdy ludzkość może poczekać jeszcze kilka dekad, aby postawić stopę na Marsie, badacze już dostrzegają geologię Czerwonej Planety. Nowe badanie meteorytów, opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Science Advances, sugeruje, że wulkan marsjański mógł wybuchać bez przerwy przez ponad 2 miliardy lat.
Lindsay Dodgson dla Business Insider UK twierdzi, że wskazówki leżą w osobliwym marsjańskim meteorycie znalezionym w Algierii w 2012 roku. Ważący około 0, 44 funta meteoryt został znaleziony w grupie 11 próbek, z których wszystkie wydają się być wyrzucone z Czerwonej Planety w tym samym czasie. Na podstawie analizy narażenia skał kosmicznych na promieniowanie kosmiczne badacze uważają, że zostali zrzuceni z Marsa około 1, 1 miliona lat temu, donosi Michael Irving dla New Atlas . Jednak w przeciwieństwie do pozostałych dziesięciu, które powstały 500 milionów lat temu, meteoryt z Afryki północno-zachodniej ma około 2, 4 miliarda lat.
„Między Antarktydą a innymi pustyniami dodajemy ponad 1000 meteorytów rocznie, ale tylko kilka z nich jest interesujących” - mówi Marc Caffee, fizyk i astronom z Purdue University i współautor artykułu, w komunikacie prasowym. To odkrycie zaskoczyło jednak badaczy.
„Oznacza to, że przez 2 miliardy lat w pewnym miejscu na powierzchni Marsa istniało coś w rodzaju stałego strumienia magmy”, mówi Caffee w komunikacie.
Tak stabilny wulkanizm jest niespotykany na Ziemi. Nasze ciągle zmieniające się płyty tektoniczne utrudniłyby aktywność wulkaniczną na długo przed 2 miliardami lat. Ale tektonika Marsa jest znacznie bardziej skomplikowana. Chociaż wielu uważa, że czerwona planeta nie ma ubijającej aktywności tektonicznej, niektóre badania sugerują, że Czerwona Planeta kiedyś przypominała Ziemię.
Mars może również wspierać wulkany olbrzymich rozmiarów, takie jak Olympus Mons, największy wulkan w Układzie Słonecznym. Jak napisał w zeszłym roku Danny Lewis dla Smithsonian.com, naukowcy odkryli, że porośnięty wulkanami region Tharsis Bulge wypluł ponad miliard miliardów ton stopionej lawy, przesuwając najwyższe warstwy planety.
Naukowcy nie potrafią wskazać, skąd dokładnie pochodzi Mars, meteoryt, bez względu na to, czy był to Olympus Mons, czy inna lokalizacja, mówi Caffee. Jednak zebrane nowe dane dają naukowcom spojrzenie na warunki na Czerwonej Planecie. „Te meteoryty pozwalają nam prowadzić badania geologiczne na powierzchni Marsa”, mówi Caffee w komunikacie. „I jeszcze tam nie byliśmy.
