Jak mógłby powiedzieć każdy fan Świata Jurajskiego, miękkie tkanki starożytnych zwierząt powinny być jednymi z pierwszych rzeczy, które znikają w procesie skamieniałości. Podczas gdy kości i zęby mogą być zachowane przez setki milionów lat, cząsteczki białka rozpadają się w ciągu zaledwie 4 milionów lat, pozostawiając po sobie jedynie ślady budulca życia.
powiązana zawartość
- Tydzień Stegozaura: rzadkie spojrzenie na miękką tkankę
Wcześniejsze wysiłki w celu odzyskania struktur organicznych, takich jak skóra, pióra i włókna mięśniowe, koncentrowały się na wyjątkowo dobrze zachowanych szczątkach, przynosząc odkrycia, takie jak elastyczna tkanka z T. rex, hemoglobina z wnętrza starożytnego brzucha komara i cząsteczki pigmentu z eocenu skamielina żółwia. Ale te przykłady zawsze były postrzegane raczej jako wyjątek niż reguła.
Teraz naukowcy z Imperial College London twierdzą, że obalili tę długo utrzymującą się koncepcję. Jak informują w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Communications, możliwe jest odzyskanie struktur organicznych ze skamieniałych okazów, które mają co najmniej 75 milionów lat. Wydaje się, że dzieje się tak nawet w przypadku zwykłych kości kopalnych, które nie dają żadnej zewnętrznej wskazówki, że zawierają resztki tkanek miękkich.
Skamieliny, o których mowa, to osiem kości dinozaurów kredy, reprezentujących niezidentyfikowane gatunki w obu głównych kladach dinozaurów. Niektóre pochodzą z Ornithischia, w tym roślinożerców, takich jak Stegosaurus i Iguanodon, podczas gdy inne reprezentują Saurischia, która obejmuje zwierzęta mięsożerne, takie jak Velociraptor, a także zjadacze roślin, takie jak Brachiosaurus .
Wszystkie osiem skamielin użytych w badaniu ma jedynie średnią jakość. Mimo to badacze byli w stanie zastosować nowe metody spektrometrii mas w skali mikro- i nano, aby zaobserwować coś, co wydaje się zwapnionymi włóknami kolagenowymi w czterech skamielinach i przypominają one te we współczesnych kościach. Zespół odkrył również struktury podobne do czerwonych krwinek w dwóch skamielinach. Bliższe zbadanie tych struktur ujawniło uderzające podobieństwo do komórek krwi współczesnych emu, 6-metrowych nielotów ptaków żyjących w Australii.
Ten kolorowy mikrograf elektronowy pokazuje zmineralizowane włókna z żeber niezidentyfikowanego dinozaura kredowego. (Sergio Bertazzo) Nowa metoda, pisze zespół, rozszerza granice tego, co zdaniem paleontologów było możliwe w odniesieniu do odzyskiwania tkanek miękkich. Możliwość próbkowania i badania włókien i struktur komórkowych z szerszej gamy gatunków kopalnych powinna pomóc w lepszym zrozumieniu relacji między dinozaurami a współczesnymi ptakami, a także zapewnić nowy wgląd w fizjologię, biochemię i zachowanie dinozaurów.
Pobieranie próbek tkanek trwających miliony lat może również pomóc w wyjaśnieniu głównych wydarzeń ewolucyjnych. Na przykład rozmiar czerwonych krwinek koreluje z tempem metabolizmu u większości kręgowców. Porównanie wielkości komórek w spektrum starożytnych zwierząt może dostarczyć wskazówek, kiedy i dlaczego niektóre gatunki przeszły od zimnokrwistych do ciepłokrwistych.
W skrócie, pisze zespół, odkrycie to „inauguruje nowy i ekscytujący sposób wykonywania paleontologii”.
