Skamieliny mogą nam wiele powiedzieć o roślinach i zwierzętach, które żyły miliony lat temu, w tym o ich wielkości, kształcie, a nawet trochę o ich życiu miłosnym. Ale jedno, czego nie mogą zrobić, to ujawnić, jaki kolor miały stworzenia. Czy T. rex w odcieniach turkusu i zieleni, czy błotnistego brązu, jak pokazano w większości dzieł sztuki? Trudno powiedzieć, ponieważ pigmenty organiczne, które wytwarzają kolor, zwykle z czasem ulegają degradacji. Ale okazuje się, że niektóre fragmenty koloru mogą trwać, a Luke Henriques-Gomes z The Guardian donosi, że naukowcy odkryli najstarszy jak dotąd organiczny kolor, odrobinę jasnego różu, który przetrwał w skałach o 1, 1 miliarda lat.
powiązana zawartość
- Dlaczego to australijskie jezioro zmieniło kolor na różowy?
- Ten artysta jest jedyną osobą, której zabroniono używania najbardziej różowego na świecie różu
Pigmenty organiczne pochodzą ze złóż łupków roponośnych wydobytych przez przedsiębiorstwo poszukiwawcze w basenie Taoudeni w Mauretanii w Afryce Zachodniej około dziesięć lat temu. Według komunikatu prasowego badacze sproszkowali część skały, aby spróbować wydobyć cząsteczki ze starożytnych organizmów uwięzionych w środku. Obecność pigmentu, który przetrwał, była jednak całkowitym zaskoczeniem. Nur Gueneli z Australian National University zdała sobie sprawę, że znalazła coś specjalnego po zmieszaniu sproszkowanego materiału z rozpuszczalnikiem organicznym. Według Blake'a Fodena z The Sydney Morning Herald zespół oczekiwał, że mieszanina zmieni kolor na czarny. Zamiast tego rozpuszczalnik zmienił kolor na różowy. „Pamiętam, jak słyszałem to krzyki w laboratorium” - powiedział Henriques-Gomes Jochen Brocks, starszy autor artykułu w Proceedings of National Academy of Sciences . „[Gueneli] wpadła do mojego biura i powiedziała:„ spójrz na to ”, a ona miała te jasne różowe rzeczy… Okazało się, że to prawdziwy pigment, mający 1, 1 miliarda lat.”
BBC donosi, że pigment pochodzi z chlorofilu skamieniałych cyjanobakterii, zwanych również niebiesko-zielonymi algami, których cząsteczki pigmentu przetrwały eony w ziemi. Po rozcieńczeniu cząsteczki wyglądają na różowe, gdy są trzymane pod światło słoneczne, ale w skoncentrowanej formie wydają się czerwone i fioletowe. Dla badaczy przyglądających się najwcześniejszym śladom życia na Ziemi, zaskakujące jest znalezienie pigmentu organicznego, który jest o 600 milionów lat starszy niż najstarszy poprzedni przykład. „Wyobraź sobie, że możesz znaleźć skamieniałą skórkę dinozaura, która nadal ma swój pierwotny kolor, zielony lub niebieski ... to jest dokładnie ten rodzaj odkrycia, którego dokonaliśmy.”
Odkrycie uwypukla także jedną z wielkich tajemnic w ewolucji życia na Ziemi. Mimo że ma 4, 6 miliarda lat, eksplozja złożonego życia na Ziemi miała miejsce dopiero około 650 milionów lat temu. Niektórzy badacze znaleźli dowody na to, że stężenia tlenu na Ziemi, najczęściej wytwarzane przez sinice, po prostu nie były wystarczająco wysokie, aby utrzymać życie do tego momentu, co tłumaczyłoby, dlaczego życie pozostawało jednokomórkowe tak długo. Inne niedawne badania wskazują jednak, że około 1 miliarda lat istniało wystarczająca ilość tlenu przed pojawieniem się złożonego życia. W takim przypadku czynnikiem ograniczającym było coś innego. Brocks uważa, że winowajcami mogą być oceany zdominowane przez sinice. Próbka z Sahary może być dowodem na to, że sinice były dominującą formą życia na Ziemi ponad miliard lat temu i spowodowały ewolucyjne wąskie gardło.
„Glony, choć wciąż mikroskopijne, mają 1000 razy większą objętość niż sinice i są znacznie bogatszym źródłem pożywienia”, mówi Brocks Fodenowi. „Oceany sinice zaczęły zanikać około 650 milionów lat temu, kiedy glony zaczęły się szybko rozprzestrzeniać, aby zapewnić przypływ energii potrzebnej do ewolucji złożonych ekosystemów, w których duże zwierzęta, w tym ludzie, mogłyby prosperować na Ziemi. ”
Niektóre z tych większych zwierząt były oczywiście dinozaurami. Zaczynamy też otrzymywać kilka wskazówek na temat ich koloru, przynajmniej tych z piórami. Porównując melanosomy, mikroskopijne struktury, które nadają kolor współczesnym ptasim piórom, z melanosomami znajdowanymi w kilku skamieniałych piórach dino, jakie mamy, badacze mogą teraz odgadnąć, jaki kolor miał ich upierzenie. I kto wie - może okaże się, że niektóre z nich były również jasnoróżowe.
