W tym miesiącu w kolekcji 15 Must-See Endangered Cultural Treasures napisałem o wyspie Herschel na wybrzeżu kanadyjskiego Jukonu. Wyspa ginie od erozji, gdy poziom morza podnosi się, a sztormy i fale stają się silniejsze. Skarby kulturowe Herchela - takie jak groby dawno zmarłego Inuvialuita - stają się narażone na działanie żywiołów poprzez topnienie wiecznej zmarzliny. Procesy te przyspieszają z powodu zmian klimatu.
Ale wyspa Herschel nie jest sama. William Fitzhugh powiedział mi, że podobne straty występują w całej Arktyce. Fitzhugh jest szefem Smithsonian's Arctic Studies Center. „Wiele zamrożonych miejsc podlega reżimom topnienia, które powodują ogromne straty w zapisie archeologicznym, właśnie przez wzrost temperatur przekraczający normę z ostatnich kilku tysięcy lat”, powiedział.
Dwa nowe badania z USGS potwierdzają twierdzenie Fitzhugh. Pierwszy, artykuł z 14 lutego Geophysical Research Letters, dokumentuje tempo erozji wzdłuż 60-kilometrowego odcinka wybrzeża Morza Beaufort na Alasce. Średni roczny wskaźnik erozji podwoił się w okresie badania, z 6, 8 metra rocznie (1955 do 1979) do 8, 7 metra rocznie (1979 do 2002) do 13, 6 metra rocznie (2002 do 2007). Naukowcy przytaczają znaną listę możliwych przyczyn wzrostu erozji: malejący lód morski, wzrost temperatury powierzchni morza latem, wzrost poziomu morza, silniejsze burze i fale.
Drugie badanie, opublikowane w grudniu 2008 r. W sprawie Arktyki (i, o ile mogę powiedzieć, niedostępne online) udokumentowało średnie wskaźniki erozji w 992 miejscach wzdłuż Morza Beauforta i stwierdzono, że erozja wzrasta w 60 procentach witryn. Naukowcy zidentyfikowali także wiele historycznych miejsc zagrożonych.
Fitzhugh powiedział mi, że zagrożone są stanowiska w całej Arktyce, nawet w Rosji, która nie stopiła się od 8000 lat. Ale jak zauważyło jedno z moich źródeł, czy ktoś będzie dbał o takie miejsca, gdy fale zaczną docierać do brzegów nadmorskich miast, takich jak Nowy Jork i Waszyngton?
