Olbrzymie lemury wymarły w pewnym momencie w ciągu ostatnich 2000 lat - ale na nowo odkrytym „cmentarzu lemurskim” nadal są oszałamiające. Zespół nurków znalazł setki gigantycznych szkieletów lemura - wraz ze skamielinami z innych wymarłe gatunki - w podwodnej jaskini głęboko pod Madagaskarem.
Według National Geographic naukowcy uważają, że gigantyczne lemury znalezione w jaskini uległy przemyciu. Tam rozpadły się w stosunkowo spokojnym środowisku, które pozostawiło szkielety cudownie nietknięte. Ponieważ szkielety są tak dobrze zachowane, oferują „bezprecedensowe spojrzenie” na gatunek - lemury są tak ogromne, że porównuje się je do goryli.
Naukowcy mają nadzieję wykorzystać informacje uzyskane od gigantycznej skrzynki lemurowej, aby rzucić nowe światło na wymarły obecnie gatunek. Szacuje się, że na Madagaskarze żyło do 50 gatunków lemurów, kiedy wyspa została zaludniona przez ludzi, ale tylko 33 przetrwały. I chociaż niektórzy uważają, że ludzie ścigali gigantyczne lemury w zapomnienie, ostatnie badania nad ich DNA sugerują, że winna była niewielka populacja - co oznacza, że podwodne znalezisko jest jeszcze cenniejsze dla badaczy.
A kości lemura reprezentują tylko jedno znalezisko na podwodnym cmentarzu. Naukowcy odkryli także kości wymarłego ptaka słonia i przedstawicieli długiej listy innych gatunków, od gryzoni po starożytne krokodyle. Wierzą, że jeszcze więcej szkieletów może być zakopanych pod dnem morza. Alfred Rosenberger, antropolog i archeolog, który kierował międzynarodowym zespołem nurków jaskiniowych i paleontologów, powiedział w komunikacie, że projekt dopiero się rozpoczyna:
To sukces pierwszego etapu. [Odkrycie] jest początkiem złożonego międzynarodowego projektu, który czeka wiele długiej i ciężkiej pracy.
