Odkąd w 2015 r. Odkryli resztki kwater niewolników o kamiennych ścianach na plantacji Belvoir w stanie Maryland, archeolodzy odkryli szereg artefaktów, które prawdopodobnie były używane przez zniewolonych mężczyzn i kobiety, którzy pracowali w tym miejscu. Wśród guzików, ceramicznych sherd i kości zwierzęcych, które zaśmiecały ten obszar, znajdował się XIX-wieczny rdzeń z gliny - nie jest to anomalne odkrycie, biorąc pod uwagę, jak często ludzie palili tytoń w tym okresie, ale przyniosło oszałamiające odkrycia. Jak donosi Michael E. Ruane dla Washington Post, naukowcy ogłosili, że z powodzeniem pobrali DNA z fajki i odkryli szczegóły dotyczące osoby, która go wykorzystała: kobiety mającej genetyczne powiązania ze współczesną Sierra Leone.
Plantacja Belvoir, położona na obrzeżach Annapolis, prowadziła niewolniczą robotę od 1736 r., Dopóki Maryland nie zakończył instytucji niewolnictwa w 1864 r. Pisząc w czasopiśmie Journal of Archaeological Science, naukowcy wyjaśniają, że niedawne odkrycie kwater niewolników spowodowało ponowne zbadanie dokumenty historyczne związane z plantacją, co z kolei pomogło potomkom połączyć się ze stroną. Mając na uwadze ten cel genealogiczny, zespół archeologiczny pod przewodnictwem Julie M. Schablitsky, główny archeolog z State Highway Administration w Departamencie Transportu w Maryland, trzymał pod ręką sterylny zestaw do zbierania podczas pracy w tym miejscu. Eksperci mieli nadzieję znaleźć artefakty, które zawierałyby ślady wielowiekowego DNA; cztery gliniane trzony rur były wśród materiałów, które uszczelniono do dalszych testów.
Artefakty inne niż ludzkie zwykle nie dają wiele w sposobie przydatnego ludzkiego DNA, ale glina jest porowata, umożliwiając łatwe wchłanianie płynów, takich jak ślina i krew. Stwierdzono, że jedna z czterech rur zawiera wystarczającą ilość materiału genetycznego do dodatkowej analizy; naukowcy z University of Illinois w Urbana-Champaign byli w stanie ustalić, że DNA pochodzi od kobiety, która miała powiązania z regionem, który obecnie jest Sierra Leone w Afryce Zachodniej.
Hannes Schroeder, adiunkt na Uniwersytecie w Kopenhadze, który specjalizuje się w starożytnej analizie DNA, został następnie wezwany do dalszej izolacji danych. Porównał materiał genetyczny kobiety z bazą danych afrykańskiego DNA i stwierdził, że była związana z ludem Mende w Sierra Leone. Według Ruane'a nie jest jasne, czy kobieta urodziła się w Afryce, czy urodziła się rodzicom, którzy zostali przywiezieni z Afryki do Stanów Zjednoczonych. Ale istnieje zapis trasy niewolniczej żeglugi między Annapolis i Sierra Leone.
„Zaczynasz od jednego małego, nieistotnego kawałka fajki tytoniowej, a kończysz na rozmowie o jednym z najważniejszych wydarzeń w historii Ameryki” - mówi Schroeder Sarah Zhang z Atlantyku .
Nowa analiza nie oferuje pełnego obrazu tożsamości kobiety. Na przykład, jak biolog biolog z Howard, Fatimah Jackson, wyjaśnia w wywiadzie dla Zhanga, referencyjna baza danych dla Afrykanów jest stosunkowo niewielka, co oznacza, że kobieta może mieć bliższe powiązania z inną grupą, której danych brakuje w zestawie. Autorzy badania zauważają, że DNA nie może nam powiedzieć wiele, na przykład czy dana osoba została uwolniona czy zniewolona.
Ale badania są jednak znaczące dla przyszłych badań nad zniewolonymi narodami. Po pierwsze, pokazuje, że starożytne artefakty można wykorzystać do identyfikacji osób zajmujących określone miejsca na plantacjach; według naukowców często trudno jest odróżnić resztki kwater niewolników od małych domów najemców zajmowanych przez białych ludzi. Co najważniejsze, badanie ujawnia również, że przedmioty osobiste mogą zawierać istotne wskazówki genetyczne na temat dziedzictwa zniewolonego człowieka - dziedzictwa, które zostało skutecznie z niego usunięte, kiedy zostały sprowadzone do Ameryki.
„Gdy tylko ludzie stanęli na statkach niewolników w Afryce ... bez względu na to, czy pochodzili z Beninu, czy z Sierra Leone, skądkolwiek pochodzili, tożsamość została… utracona”, mówi Schablitsky Ruane. „Nie ma już tego, kim są jako naród”.
To z kolei utrudnia potomkom zniewolonych ludzi poskładanie ich przodków. Objawienie, że pojedyncza rura została użyta do połączenia kobiety w Maryland z grupą w Sierra Leone, stanowi zatem „potężną wiedzę”, piszą autorzy badania.
„Nie tylko dane są ważne dla [społeczności potomków]” - dodają naukowcy - ale także fakt, że ten rodzaj informacji przetrwał, aby ujawnić dane osobowe, które kiedyś uważano za niepoznawalne. ”
Nowe odkrycia są zachęcające dla ludzi takich jak Pamela Brogden, których przodkowie zostali zniewoleni w Belvoir. „Ludzie w Sierra Leone są niezwykli i odporni” - powiedziała w oświadczeniu. „Być może przepływ ich krwi przez nas to zaszczyt”.
