Zwiedzanie Muzeum Historii Naturalnej może poprowadzić Cię od wystawy o dinozaurach do wystawy o stworzeniach oceanicznych. Możesz przeczytać o tym, jak hominidy ewoluowały miliony lat temu, jak poruszały się kontynenty naszej planety lub jak ewoluowały wczesne stworzenia, kiedy atmosfera była praktycznie pozbawiona tlenu. Zdajesz sobie sprawę, że skala czasowa historii naturalnej jest prawie niewyobrażalnie duża.
Ale jeśli weźmiesz udział w nowej wystawie muzeum, „The Evolving Universe” - pokazie fotografii z jednych z najpotężniejszych teleskopów, jakie kiedykolwiek stworzono - znajdziesz się jeszcze bardziej zdumiony. Na tle znanego wszechświata historia naszej drogiej planety wydaje się prawie nieistotna. Setki miliardów gwiazd, takich jak nasze Słońce, rodzą się z supernowych o szerokości kilku lat świetlnych (każdy rok świetlny jest dłuższy niż pięć bilionów mil) i są przeznaczane na śmierć, po raz kolejny eksplodując w supernowe, miliardy lat później. Tysiące galaktyk, niektóre zawierające biliony gwiazd takich jak nasze Słońce, nieustannie się rodzą i ewoluują.
Chociaż te koncepcje mogą być trudne do zrozumienia, a nawet trudniejsze do wizualizacji, oszałamiające zdjęcia, które składają się na wystawę, pokazują zwiedzającemu, jak niesamowite mogą być te astronomiczne wydarzenia. Zawstydzają najnowszą grafikę CGI z przebojowych filmów 3D. „Częścią naszej misji jest dzielenie się nauką ze społeczeństwem, dlatego czuliśmy, że robienie tej wystawy i pokazywanie tych zdjęć to świetny sposób, aby to zrobić”, mówi Jonathan McDowell, astrofizyk z Smithsonian Astrophysical Observatory, które współpracowało z muzeum w tworzeniu wystawy. Wielkoformatowe fotografie z pokazu zostały wyprodukowane przez wiele teleskopów, zarówno ziemskich, jak i kosmicznych, w tym Kosmiczny Teleskop Hubble'a.
Czarna dziura pośrodku centaura Galaktyka wyrzuca strumienie gazu na zewnątrz. (Zdjęcie dzięki uprzejmości NASA / CFX / CfA, MPiFR / ESO / APEX) „Wszyscy widzieliśmy niesamowite zdjęcia z sond NASA w naszym własnym Układzie Słonecznym” - mówi McDowell. „Jestem podekscytowany przedstawieniem opinii publicznej niezwykłych obrazów szerszego wszechświata, który my, astronomowie, badamy za pomocą naszych teleskopów. Mam nadzieję, że dzięki tej wystawie goście odejdą z podziwem dla naszego większego kosmicznego sąsiedztwa. ”
Program - i towarzysząca mu strona internetowa - wykorzystują te obrazy do opowiadania historii naszego wszechświata od początku do chwili obecnej. Wielki Wybuch, tworzenie galaktyk, narodziny Drogi Mlecznej i tworzenie naszego Układu Słonecznego są przedstawione na bogatych obrazach tak szczegółowych, że należy je obserwować przez kilka minut, jak dzieła sztuki zawieszone na ściana.
Co może być najbardziej niezwykłe, faktyczne obrazy stworzone przez teleskopy same w sobie są starożytną historią. Ponieważ światło zabiera tak dużo czasu z dalekich przestrzeni kosmicznych, kiedy fotografujemy odległe galaktyki, światło, które uderza w obiektyw aparatu, aby wytworzyć obraz, opuściło swoją galaktykę macierzystą miliardy lat temu. Te zdjęcia pokazują niektóre obiekty niebieskie takie, jakie były jeszcze przed istnieniem człowieka. Mamy więc miejsce na rzędy czcionek, aby obserwować najwcześniejsze etapy tworzenia wszechświata, jeśli spojrzymy wystarczająco głęboko w kosmos, ponad 13 miliardów lat później.
Wędrując po wystawie, może przytłoczyć się potok informacji prezentowanych na skalach wręcz nieziemskich. Jak nasza planeta, tak mała i nowa, pasuje do tego wszystkiego?
Najlepszą metaforą dla zrozumienia miejsca Ziemi we wszechświecie może być astrofizyk, autor i najnowszy temat bloga Carla Sagana. W swojej książce Jasnoniebieska kropka opisuje dalekie spojrzenie na Ziemię z zewnętrznych krańców Układu Słonecznego:
Z tego odległego punktu obserwacyjnego Ziemia może nie wydawać się szczególnie interesująca. Ale dla nas jest inaczej. Spójrz jeszcze raz na tę kropkę. To jest tutaj. To jest dom To my. Na nim wszyscy, których kochasz, wszyscy, których znasz, wszyscy, o których słyszałeś, każdy człowiek, który kiedykolwiek był, żył swoim życiem. Suma naszej radości i cierpienia, tysiące pewnych religii, ideologii i doktryn ekonomicznych, każdy łowca i zbieracz, każdy bohater i tchórz, każdy twórca i niszczyciel cywilizacji, każdy król i chłop, każda zakochana młoda para, każda matka i mieszkał tam ojciec, dziecko z nadzieją, wynalazca i odkrywca, każdy nauczyciel moralności, każdy skorumpowany polityk, każda „supergwiazda”, każdy „najwyższy przywódca”, każdy święty i grzesznik w historii naszego gatunku - na drobinie pyłu zawieszonego w promień słońca.
Na schemacie znanego wszechświata - supernowych, galaktyk, mgławic i czarnych dziur - cała nasza planeta zaczyna wyglądać jak drobina pyłu unosząca się w słońcu.
Ewolucyjny wszechświat będzie można oglądać w Muzeum Historii Naturalnej do 7 lipca 2013 r
