Odległość od Nowej Gwinei i wyspy Howland wynosi 2556 mil. Brak punktów orientacyjnych. Nie ma nic oprócz wody i nieba.
2 lipca 1937 roku, gdzieś pomiędzy tymi dwoma lokalizacjami, Amelia Earhart i nawigator Fred Noonan zostali stłoczeni w dwusilnikowej, Lockheed „Electra”, w połowie próby, aby jako pierwszy latać dookoła świata na równiku .
Około 17:00 wyemitowali swoją pozycję: gdzieś nad Oceanem Spokojnym w pobliżu wyspy Howland. Niski poziom paliwa; komunikacja z amerykańską strażą przybrzeżną nie została właściwie zaplanowana. Trzy godziny później Earhart ponownie nadał radio. To był ostatni ktokolwiek, kto od niej usłyszał.
Przewijamy do przodu prawie 75 lat, a nazwisko Earharta wciąż pojawia się w nagłówkach. Dzisiaj urzędnicy rządowi Stanów Zjednoczonych spotkali się z naukowcami i historykami z Międzynarodowej Grupy ds. Odzyskiwania Zabytkowych Samolotów (TIGHAR), aby omówić dochodzenie w sprawie alternatywnego scenariusza, który sugeruje, że Earhart mógł przetrwać jako rozbitek.
Nowe poszukiwania są wspierane przez Sekretarza Stanu Hillary Clinton i finansowane przez Discovery Channel. Planowane jest, że zbiega się z 75. rocznicą jej zniknięcia. Naukowcy wykorzystają zaawansowane technicznie pojazdy podwodne do poszukiwania szczątków Earharta i jej samolotu w pobliżu odległej wyspy Nikumaroro; miejsce, które według badaczy jest bliskie upadku samolotu Earharta.
I choć ostatnio pojawiło się nowe zainteresowanie zniknięciem Amelii Earhart, Dorothy Cochrane, kustosz w National Air and Space Museum, mówi, że dziedzictwo „Lady Lindy” zawsze zajmowało miejsce w Instytucie Smithsona.
„Każdy ma teorię, niektóre poważniejsze od innych, ale wciąż jest to największa tajemnica XX wieku” - mówi - „i wygląda na to, że zmierza ona w XXI wiek”.
W rzeczywistości istnieje kilka artefaktów z Earharta na stałej wystawie w National Air and Space Museum oraz w Steven F. Udvar Hazy Center. A w czerwcu „One Life: Amelia Earhart”, nowa wystawa zostanie otwarta w National Portrait Gallery.
„Ludzie przychodzą, a pierwszą rzeczą, którą widzą, jest jej jasny, czerwony samolot”, mówi Cochrane. „I mogą powiedzieć:„ To samolot Amelii Earhart. Wewnątrz tej maszyny stała się pierwszą kobietą, która latała bez przerwy przez Ocean Atlantycki. ”
Smithsonian Institution jest domem dla niezliczonych artefaktów z życia Earharta: jej latającej skórzanej kurtki - kwintesencji stroju pilota, niektórych książek, które napisała po ukończeniu lotów, radia, z którego korzystała podczas swojej pierwszej podróży nad Pacyfikiem.
Zamglone Centrum Udvar idzie dalej - mieści swój kombinezon lotniczy, menu z jednej z różnych kolacji, w których uczestniczyła po ukończeniu misji - nawet parę nożyczek używanych do obcinania włosów. Cochrane mówi, pokazując te przedmioty i opowiadając historię Earharta, że instytucja Smithsonian utrzymała ją przy życiu.
„Te rzeczy dotknęła Amelia Earhart - dostroiła radio, kiedy leciała z Hawajów do Kalifornii” - mówi Cochrane. „Są to namacalne fragmenty historii dotyczące tej cudownej kobiety i tego, co zrobiła dla lotnictwa”.
Nowa wystawa w Galerii Portretów zagłębia się w życie „Lady Lindy” poza lotnictwem, dostarczając przykładów jej pracy jako mistrza praw kobiet. W tym jednopokojowym pokazie jej biografia jest opowiadana poprzez serię portretów i niewielką kolekcję przedmiotów - licencję pilota, pierwszą zdobytą przez kobietę, skórzany latający hełm i pachnące sole.
Earhart założył pilotażowy program dla kobiet o nazwie Dziewięćdziesiąt Dziewięć (reprezentujący 99 kobiet, które były jego pierwszymi członkami) i służył jako członek wydziału w Purdue jako doradca zawodowy kobiet i doradca w dziedzinie aeronautyki. Służyła również jako redaktor ds. Lotnictwa w Cosmopolitan i zachęcała inne kobiety do nauki latania, zachęcając matki, by pozwalały córkom na lekcje - radykalna sugestia dla kobiety dorastającej w latach 20. i 30. XX wieku.
„Ona jest naprawdę uosobieniem współczesnej kobiety tamtej epoki, która decyduje o swojej karierze i własnym umyśle. Właśnie to staramy się tutaj przedstawić - mówi Cochrane. „Gdyby znaleziono jej samolot, nie zmieniłoby to naszej historii, ale z pewnością przyniosłoby jej zamknięcie”.
„One Life: Amelia Earhart” będzie w Galerii Portretów, Od 29 czerwca 2012 r. Do 27 maja 2013 r.
Aktualizacja: Amelia Earhart nie była pierwszą kobietą, która zdobyła licencję pilota. To wyróżnienie przypadło francuskiej Raymonde de Laroche, która uzyskała licencję w 1910 roku.
