Jedną z najfajniejszych części serii Gwiezdnych wojen jest to, że piloci statku kosmicznego angażują hipernapęd, który pozwala im skakać po galaktyce szybciej niż prędkość światła. Ale Hannah Devlin z The Guardian donosi, że nowe badania sugerują, że piloci prawdopodobnie będą musieli włączyć wycieraczki przedniej szyby - i po wylądowaniu zabrać swój statek do najbliższego WookieWash. To dlatego, że te ogromne puste przestrzenie między gwiazdami są wypełnione pyłem międzygwiezdnym. Ten pył jest w rzeczywistości mieszanką smaru, sadzy i piasku krzemianowego. I jest o wiele więcej smaru, niż nam się wydawało.
Naukowcy zrozumieli już, że przestrzeń kosmiczna zawiera tłustą sadzę, ale w ramach tego nowego badania chcieli zrozumieć, jak wiele rzeczy wypełnia kosmos. Gwiazdy węgla, takie jak czerwone olbrzymy, tworzą swój imiennik, łącząc atomy helu w rdzeniach, ostatecznie wypychając węgiel w przestrzeń kosmiczną. Z biegiem czasu węgiel zlewa się w nowe gwiazdy, planety i tworzy bloki życia.
Naukowcy uważają, że około połowa węgla pozostaje w czystej postaci, podczas gdy reszta wiąże się z wodorem, tworząc tłusty węgiel alifatyczny lub gazowy naftalen, materiał stosowany w kulach moli. Węgiel alifatyczny jest określeniem klasy cząsteczek, w których atomy węgla są ułożone w łańcuchy, a nie w pierścieniu. Na ziemi propan i butan są przykładami alifatycznych związków węgla. W kosmosie związki te nazywane są po prostu smarem.
W ramach nowego badania naukowcy chcieli oszacować, ile węgla alifatycznego znajduje się w Drodze Mlecznej. Zgodnie z komunikatem prasowym opisującym badania, zespół naśladował tworzenie się węgla alifatycznego w przestrzeni międzygwiezdnej w laboratorium, rozszerzając plazmę zawierającą węgiel wewnątrz rurki próżniowej w niskiej temperaturze. Następnie wykorzystali spektroskopię i rezonans magnetyczny, aby określić, ile pochłania światło podczerwone, węgiel alifatyczny. Na podstawie tych danych byli w stanie obliczyć, ile tłuszczu kosmicznego jest na rynku. Badanie pojawia się w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Liczba jest oszałamiająca. Tłusty węgiel stanowi od jednej czwartej do połowy całego węgla w naszej galaktyce. To daje 10 miliardów trylionów ton smaru lub wystarcza, aby wypełnić 40 trylionów bilionów bilionów paczek masła, mówi współautor Tim Schmidt z University of New South Wales w komunikacie. Podkreśla jednak, że nie jest to masło. „Ten kosmiczny smar nie jest czymś, co chciałbyś posmarować plasterkiem tostów! Jest brudny, prawdopodobnie toksyczny i tworzy się tylko w środowisku przestrzeni międzygwiezdnej (i naszego laboratorium) ”, mówi. „Intrygujące jest również to, że tego rodzaju materiał organiczny - materiał, który włącza się do układów planetarnych - jest tak obfity”.
Astronom Helen Fraser z Open University, nie zaangażowany w badania, mówi Devlinowi, że badanie sugeruje, że w kosmosie jest więcej tłustego węgla niż wcześniej sądzono, co może zmienić sposób, w jaki rozumiemy tworzenie się planet. „Konsekwencja może być ważna w sposobie, w jaki takie ziarna pyłu przyczepiają się i tworzą planety, a nawet„ zasiewają ”powierzchnie planet składnikami początków życia” - mówi.
Co to wszystko oznacza dla Sokoła Millennium i jego załogi? A dlaczego nasze satelity i sondy kosmiczne nie są pokryte smarem? Na szczęście dla nas wiatr słoneczny w naszym Układzie Słonecznym usuwa cały tłuszcz z naszego bezpośredniego sąsiedztwa. Ale wszelkie statki podróżujące w przestrzeń międzygwiezdną lepiej przynoszą trochę odtłuszczacza, chociaż Schmidt mówi Thomasowi Oriti z Australian Broadcasting Corporation, że gloop nie będzie jego głównym zmartwieniem. „Będzie materiał, który pokryje statki kosmiczne, ale bardziej martwiłbym się o małe skały i wiele asteroid, które znajdują się wokół układów planetarnych”, mówi. „Gdy jesteś już w kosmosie, w rzeczywistości są tylko bardzo małe cząsteczki”.
Brad Tucker, astrofizyk z Australian National University, niepowiązany z badaniem, zgadza się, że smar nie jest zbyt gunkcyjny. „To nie tak, że właśnie zjedliśmy fajny grill i zrzuciliśmy na niego cały tłuszcz z kiełbasy”, mówi. „Nie jest tak gęsty.” Ale dodaje, że kozioł nadal może stwarzać problemy. „[Jeśli] podróżujesz przez niego, będziesz bombardowany wszystkimi związkami lub chemikaliami”.
Schmidt mówi Jessie Yeung z CNN, że następnym krokiem będzie próba znalezienia sposobu na oszacowanie ilości węgla naftalenowego wśród gwiazd, aby w końcu obniżyć stosunek tłuszczu do kul moth do czystego węgla. „Materiał alifatyczny jest nudny” - mówi. „To tłuszcz. Węgiel aromatyczny faktycznie ma związek z grafenem (półmetalem), co czyni go dość interesującym. Dlatego badania w tym kierunku będą bardzo interesujące. ”
Zwłaszcza jeśli dowiedzą się, że cały naftalen jest tam, aby trzymać gigantyczne kosmiczne ćmy z dala od naszej galaktyki.
