Na początku (nagrodzonego Oscarem) filmu Grawitacja satelita eksploduje na orbicie i tworzy ogromny deszcz szczątków, który podróżuje po Ziemi, usuwając (prawie) wszystko na swojej drodze. Wiele słów zostało zamienionych na naukową dokładność tego filmu, ale ten wątek fabularny jest zakorzeniony w rzeczywistości. JAXA, japońska agencja kosmiczna, testuje nowy system mający zapobiec katastrofie podobnej do tej, którą wyobraża sobie film.
W tej chwili w kosmosie unosi się 500 000 kawałków gruzu. Na przykład w lutym 2009 r. Rosyjski satelita rozbił się na amerykańskim, tworząc tysiące kawałków odłamków orbitalnych. Ta kolizja nie jest jedynym źródłem szczątków kosmicznych - zagubione części, zrzucone rakiety i martwe satelity stanowią ryzyko - a inne satelity, w tym Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, tańczą i uchylają się od lat, aby uniknąć niebezpieczeństwa.
Niebezpieczeństwo polega na tym, że wszystkie cząstki, które wysłaliśmy w kosmos, zaczną zderzać się ze sobą przy dużych prędkościach, tworząc więcej śmieci, zwiększając ryzyko jeszcze większej liczby zderzeń, a ostatecznie tworząc reakcję łańcuchową zderzeń powstrzymałoby to ludzi przed ponownym wyruszeniem w kosmos.
Ten pomysł nazywa się zespołem Kesslera. Jak wyjaśnia Stuart Clark w The Guardian , w 1978 r. Donald Kessler i Burton Cour-Palais z NASA zasugerowali, że „wraz ze wzrostem liczby satelitów wzrasta ryzyko przypadkowych kolizji. które szybko okrążyłyby planetę ogromną chmurą gruzów. Orbity stałyby się wtedy bezużyteczne, ponieważ wszystko, co tam się znajdowałoby, byłoby piaskowane na drobne kawałki, pogarszając problem. W końcu utracono by nasz dostęp do przestrzeni kosmicznej. ”
To dość ponury scenariusz, a rządy i zespoły badawcze na całym świecie próbują wymyślić, co z tym zrobić; JAXA posunęło się do testowania jednej metody.
Ten konkretny plan oczyszczenia, mówi Fast Company, będzie obejmować „gigantyczny kabel z drutów, który może zamiatać przestrzeń, wytwarzając prąd elektryczny. Teoretycznie spowoduje to spowolnienie gruzu, zacznie spadać w kierunku Ziemi, a następnie spali się, gdy dotrze do ziemskiej atmosfery. ”
Nowy naukowiec :
W przeciwieństwie do siatki, której używałbyś w oceanie, ta siatka ma 700-metrową siatkę z drutów aluminiowych i stalowych, która zwisa z nieskręconego statku kosmicznego. Siatka jest wyposażona w czujniki, które szukają światła odbijającego się od małych kawałków gruzu i automatycznie ustawiają się tak, aby przyciągać materiał. Tether zmienia swoją orbitę dzięki prądowi elektrycznemu przepływającemu przez druty, który wytwarza pole elektromagnetyczne, które przyciąga szczątki i odsuwa sieć od pola geomagnetycznego Ziemi. Gdy sieć złapie wystarczającą ilość gruzu, nakazuje się zwolnić i zejść z orbity, pozwalając, aby gruz, statek kosmiczny i sieć spłonęły, gdy wejdą w atmosferę Ziemi.
Plan z pewnością wydaje się nieco lepszy niż ten zaproponowany przez marynarkę wojenną USA, która chce uwolnić jeszcze więcej śmieci w celu obrócenia wszystkiego w pył. Oba te plany są jednak prawdopodobnie lepsze niż pozwalanie na zatkanie przestrzeni kosmicznej, co prowadzi do chaosu w stylu Kesslera.
