W zeszłym tygodniu przyjrzeliśmy się dowodom na to, że delfiny butlonosowe używają charakterystycznych gwizdków do identyfikacji, sugerując, że te stworzenia, wśród najmądrzejszych w królestwie zwierząt, używają dźwięków w sposób w przybliżeniu podobny do naszego używania imion do identyfikacji ludzi.
Teraz osobne badanie potwierdza zdolność delfinów do rozpoznawania tych „imion” - i wskazuje, że są w stanie zapamiętać je z czasem znacznie dłużej, niż nam się wydawało. W testach 43 delfinów przetrzymywanych w niewoli w Stanach Zjednoczonych, Jason Bruck z University of Chicago stwierdził, że zwierzęta zareagowały inaczej na dźwięk gwizdków należących do delfinów, z którymi dzielili czołgi do 20 lat wcześniej, w porównaniu z tymi z delfiny, których nigdy nie spotkali.
Odkrycia, opublikowane dzisiaj w Proceedings of the Royal Society B, mogą zmusić nas do ponownego przemyślenia tego, co według nas zwierzęta są w stanie zapamiętać z czasem. Jeśli wytrzymają, będą reprezentować najdłużej utrzymywane wspomnienia, jakie do tej pory widzieliśmy u zwierząt innych niż ludzie.
Podstawy: wysokie gwizdy, czyli „ćwierkania”, są wytwarzane przez delfiny butlonosych w przyjaznych warunkach społecznych. Analiza akustyczna wykazała, że gwizdy różnią się nieznacznie między poszczególnymi osobnikami, a gwizd, jaki wydaje dany delfin, jest spójny w czasie.
Wcześniejsze badania z tym gatunkiem delfinów wykazały, że zwierzęta częściej poruszają się w kierunku głośnika emitującego gwizd krewnego niż przypadkowa butlonoza i że matki często emitują gwizdki swoich cieląt po oddzieleniu od nich, co sugeruje, że są one wołając ich nazwiska w nadziei na ich odnalezienie.
W ramach tego projektu Bruck próbował przetestować zdolność zwierząt do odróżnienia gwizdków delfinów, z którymi wcześniej dzieliły czołgi, od tych, których nigdy wcześniej nie spotkały. Opierając się na dokumentach prowadzonych przez konsorcjum sześciu różnych obiektów wodnych, które często obracają delfiny w celach hodowlanych (zoo Brookfield w Chicago, zoo Indianapolis, zoo w Minnesocie, Dolphin Quest: Bermudy, Texas State Aquarium i The Seas at Walt Disney World ), był w stanie ustalić, który z 43 delfinów objętych badaniem mieszkał wcześniej razem, a który nigdy się nie spotkał.
Aby przetestować ich wspomnienia, używał podwodnego głośnika, aby wielokrotnie odtwarzać nagrane gwizdy różnych delfinów, a następnie obserwował ich reakcje, szczególnie zauważając, czy w dużej mierze zignorowali hałas, odwrócili głowę w stronę głośnika, popłynęli w jego stronę, a nawet nawiązali silny kontakt z brama chroniąca urządzenia akustyczne.
Kiedy delfiny usłyszały nieznane gwizdy, szybko się nudzili, nie wykazując żadnej reakcji. Z drugiej strony ich reakcje po usłyszeniu gwizdów zwierząt, z którymi wcześniej żyły, były wyraźnie różne. „Kiedy słyszą znanego delfina, często szybko podchodzą do głośnika odtwarzającego nagranie” - powiedział Bruck w komunikacie prasowym. „Czasami krążyli wokół, gwizdali, próbowali zmusić go do gwizdka”. Odbyło się to niezależnie od wieku i płci zwierzęcia, a także dotyczyło zarówno niezwiązanych ze sobą par delfinów, które mieszkały razem, jak i członków rodziny .
Okres, w którym delfiny zostały oddzielone od innych, wahał się szeroko, od 4 do 20 lat. Co ciekawe, ilościowa analiza reakcji wykazała, że odstęp czasowy nie zrobił żadnej różnicy: niezależnie od tego, czy pary rozdzielono przez 5 czy 15 lat, delfiny wykazały podobny poziom reakcji po usłyszeniu znanego gwizdka.
W najbardziej ekstremalnym przykładzie Bailey (żeński delfin, który obecnie mieszka na Bermudach) rozpoznał gwizdek Allie (mieszkającej w zoo w Brookfield). Ostatnio mieszkali razem w Dolphin Connection w Florida Keys, 20 lat i sześć miesięcy temu.
Wcześniej małpy wykazywały zdolność zapamiętywania twarzy innych małp po trzech latach od siebie, podczas gdy słonie 10 lat później rozpoznawały wokalizacje innych. Jeśli te nowe odkrycia są dokładne - a zachowanie delfinów naprawdę odzwierciedla wspomnienia, które trzymały przez dziesięciolecia, a nie, powiedzmy, reakcje na inne aspekty nagrań - byłyby to najdłużej utrzymywane wspomnienia każdego gatunku zwierząt według szeroki margines. Wraz z innymi niedawnymi badaniami nad zaskakującym wyróżnianiem osobowości poszczególnych zwierząt, odkrycia ujawniają, że pod wieloma względami najbardziej inteligentne zwierzęta różnią się od ludzi mniej, niż długo sobie wyobrażaliśmy.
Stawiają też kolejne pytanie, gotowe do dalszych badań: kiedy delfiny wydają się reagować na gwizdy, co dokładnie dzieje się w ich umysłach? Łatwo jest spekulować, że dźwięki odpowiadają nazwom, trudno powiedzieć, jak daleko można dojść do analogii. „Nie wiemy jeszcze, czy nazwa sprawia, że delfin wyobraża sobie innego delfina w głowie” - powiedział Bruck. „To jest mój cel - wykazanie, czy połączenie wywołuje reprezentacyjny obraz mentalny tej osoby”.
