W pogodny dzień w południowej Arizonie Fred Perry i ja siedzimy okrakiem na wpół zakopanym fundamencie XVIII-wiecznej hiszpańskiej ściany ogrodu misji, rozluźniając glinę wokół głazów wielkości grejpfruta za pomocą kostki lodu i pacy. Wygląda to na dziecinnie proste, ale zajmujemy się poważną archeologią - tylko rzut kamieniem od centrum Tucson. Krosna budynków biurowych. Szum motorówki w godzinach szczytu. Nieraz, gdy Perry i ja oddalamy się od bobra, zastanawiam się, jak bezsensowne jest kopanie zaginionych osad w środku miasta.
Niegodne, ale nie takie niezwykłe. Obecnie archeologia miejska otwiera nowe możliwości w całym kraju. Dzięki surowym przepisom federalnym i stanowym, które wymagają od szybko rozwijających się miast przesiewania i przesiewania przed skokiem, dziesiątki prywatnych firm archeologicznych biją buldożery w tysiące miejsc przeznaczonych do zagospodarowania. Chcą znaleźć artefakty, które opowiadają historie o tym, co wydarzyło się na tej ziemi dawno temu, i uderzają w błoto.
W Nowym Jorku archeolodzy odkryli niedawno nieznany afrykański cmentarzysko z XVIII wieku. Inni, zastanawiając się nad przyszłym miejscem Narodowego Centrum Konstytucji w Filadelfii, zidentyfikowali dzielnicę klasy robotniczej, w której, jak ujął to jeden z historyków, „ludzie, którzy byli„ my, ludzie ”” żyli, gdy Ojcowie Założyciele sformułowali te słowa. Mamutowy projekt tunelu w Bostonie, znany jako Big Dig, przyniósł artefakty rdzennych Amerykanów już w AD 500. Ale miejscy archeolodzy nie ujawniają bardziej przekonujących dowodów na wielokulturowe dziedzictwo naszego narodu niż w miastach Sunbelt, takich jak Phoenix i Tucson.
W ciągu ostatnich czterech dekad populacja Tucson podwoiła się, a projekty rewitalizacji miast zatarły większość jego starszych latynoskich dzielnic. Jeden z najbardziej ambitnych projektów, które obecnie znajdują się na desce kreślarskiej, kompleks firm, mieszkań i sklepów o wartości 320 milionów dolarów, zwany Río Nuevo, zajmie prawie 600 akrów w centrum miasta. To tutaj Perry i ja, wraz z kilkunastoma innymi wolontariuszami i opłacanymi pracownikami, zgarniamy, rozdrabniamy i szczotkujemy.
Historycy od dawna znają hiszpańską misję tutaj, ale Desert Archeology, Inc., firma z Tucson zatrudniona do badania tego obszaru, odkryła znacznie więcej. Koparko-ładowarka ujawniła wystarczającą ilość ceramiki i innych dowodów, aby przekonać personel Desert Archaeology, że ludzie zaczęli osiedlać się w tej okolicy 4000 lat temu - znacznie wcześniej niż ktokolwiek podejrzewał. Tych pierwszych Tucsonan przyciągała woda; wtedy rzeka Santa Cruz przepływała przez to, co jest teraz centrum miasta.
„To całkowicie zmienia nasz pogląd na to, jak wyglądało tu życie w tym czasie” - mówi J. Homer Thiel, 38-letni brodaty archeolog i szef mojej ekipy roboczej. „Prawdopodobnie było kilkanaście małych osad w górę i w dół rzeki, z ludźmi wycinającymi małe rowy i nawadniającymi uprawy kukurydzy, fasoli, dyni, tytoniu i bawełny. Mieszkali tu przez chwilę, a następnie udawali się w góry, by polować i zbieraj dzikie rośliny ”.
Przez kilka tygodni, zanim się pojawiłem, archeolodzy polowi, specjaliści od mapowania i inni robotnicy zbierali kawałki, które pozostawili starożytni - małe kolby kukurydzy, kości zwierząt, narzędzia kamienne, groty strzał. To żmudna praca, jak dowiaduję się, kiedy przydzielono mnie do pomocy Betsy Marshall, 76-letniej wolontariuszce i byłej nauczycielce.
Marshall i ja najpierw wbijamy duże kępy w małe drewnianą krawędzią pędzla. Następnie przeciągamy dłońmi po ekranie, wybierając pomalowane fragmenty ceramiki, groty strzał i lityczność, skały pozostawione z wyrobu narzędzi. Sortujemy je w małe brązowe torby. „Czasami spotykam coś, co nazywam„ słabą litością ”- może być lityczne, a może nie. Zachowajmy to” - mówi Marshall, pokazując jej pokruszony kamień.
Następnego ranka kolega Thiela, Jonathan Mabry, zawiezie mnie na teren dawnej cegielni, gdzie inna ekipa archeologii pustyni odkryła sieć kanałów irygacyjnych sprzed 2500 lat. „Kanały są ważną częścią tej historii” - mówi Mabry, 41-letni Kentuckian, który początkowo specjalizował się w archeologii na Bliskim Wschodzie. Wskazuje na więcej dowodów w odległości kilku stóp - duże pierścienie oczyszczonego brudu, które, jak mówi, były podłogami indyjskich chat. Załogi zgromadziły tu także figurki, garnki i kukurydzę. „Nikt nie zgadłby, że 4000 lat temu na południowym zachodzie ludzie robili garnki” - mówi Mabry. „Mówimy o dwa i pół tysiąca lat starsze niż Hohokam, Mogollon i Anasazi” - dodaje, odnosząc się do trzech głównych prehistorycznych kultur, które osiedliły się w tym regionie.
Praca ma również wielkie znaczenie dla rdzennych mieszkańców regionu Tucson. Sonny Antone jest zatrudniony jako archeolog przez Desert Archaeology. Z długimi, siwiejącymi włosami 45-letni Antone jest członkiem plemienia Tohono O'Odham, które ma powiązania ze starożytnymi, którzy mieszkali w tej okolicy. „Zawsze marzyłem o tym miejscu” - mówi. „Otwiera przeszłość - nie tylko Tucsona, ale także historię moich babć, od czasów współczesnych przez wieki.”
Nic z tego nie powinno oznaczać, że budynki Río Nuevo zostaną znacząco przeniesione lub zmienione. Marty McCune, oficer ochrony zabytków Tucsona, zauważa, że archeologia miejska nie jest tu celem samym w sobie, ale jest częścią skomplikowanego kompromisu. Rozwój będzie kontynuowany. Misja i ruiny ogrodu zostaną starannie zachowane, ale „wciąż dużo niszczymy”, mówi. „Przynajmniej najpierw zdobywamy cenne informacje historyczne”.
Niestety opinia publiczna prawdopodobnie go nie zobaczy. Chociaż eksponaty muzealne w Río Nuevo zinterpretują znalezione przedmioty, Arizona State Museum w Tucson, podobnie jak inne potencjalne eksponaty takich skarbów na całym południowym zachodzie, jest już przeładowane. Po prostu nie ma miejsca, z wyjątkiem magazynów, na wszystkie nowe gadżety.
Muszę być zadowolony ze świadomości, że te brązowe torby, które pomogłem napełnić, ostatecznie skończą w laboratorium Tucson w Desert Archaeology. Tam zespół biologów, ceramików, gleby i skał będzie mył, badał i inwentaryzował wszystkie artefakty, dodając do zmieniającego się dużego obrazu. Uśmiecham się, gdy myślę, że w miarę, jak fascynująca reinterpretacja historii Tucsona wciąż się rozwija, moje dni spędzone na zabawie w błocie są nawet niewielką jej częścią.
