W sierpniu 1955 r. Emmett Till, afroamerykański chłopiec z Chicago, został uprowadzony, pobity i zastrzelony podczas wizyty w rodzinie w Missisipi. Naród podzielony przez rasę wykopany w następstwie. Podczas gdy magazyn Jet rozpowszechniał zdjęcia z pogrzebu z otwartą trumną, pokazujące pełne okaleczenie zwłok 14-latka, inna historia rozgrywa się na sali sądowej. Tej jesieni całkowicie biała ława przysięgłych uniewinniła dwóch zabójców, obu białych, ze wszystkich zarzutów.
Poronienie wymiaru sprawiedliwości okazało się ważnym punktem w ruchu praw obywatelskich. Rod Serling, 30-letnia wschodząca gwiazda w złotym wieku telewizji dramatycznej, oglądała wydarzenia w mediach. Mocno wierzył w siłę rozwijającego się medium dla sprawiedliwości społecznej. „Rolą pisarza jest zagrażanie sumieniu społeczeństwa” - powiedział później Serling. „Musi mieć pozycję, punkt widzenia. Musi postrzegać sztukę jako narzędzie krytyki społecznej i musi skupić się na kwestiach swojego czasu. ”
Niedługo po zakończeniu procesu Serling, uciekając przed sukcesem swojej najlepiej przyjętej do tej pory gry telewizyjnej, poczuł się zmuszony napisać scenariusz wokół rasizmu, który doprowadził do morderstwa Tilla. Ale cenzura, która nastąpiła po reklamodawcach i sieciach, bojąca się odpływu białych, południowych odbiorców, zmusiła Serlinga do przemyślenia swojego podejścia. Ostatecznie jego odpowiedzią była „The Twilight Zone”, kultowa seria antologii, która mówiła prawdę o społecznych bolączkach epoki i poruszała tematy uprzedzeń, fanatyzmu, obaw nuklearnych, wojny i wielu innych.
Dziś „Strefa zmierzchu” wkracza w inny wymiar prowadzony przez Jordana Peele'a. Peele stał się jednym z najciekawszych autorów Hollywood, wykorzystując pasmo humoru, horroru i specyfiki do odkrywania ludzkich doświadczeń, szczególnie poprzez konstrukcję rasy. Tę linię można znaleźć w całym jego dorobku - od dowcipnych odcinków komediowych „Key & Peele” po jego najnowszą ofertę, która stała się rekordzistą amerykańską . Jego perspektywa sprawia, że jest naturalnym wyborem, aby zostać gospodarzem i producentem wykonawczym buzzy restartu w CBS All Access.
Ale w przeciwieństwie do Serlinga, Peele będzie również mógł skierować franczyzę w kierunku, w którym dramatyczny pisarz chciał pójść, ale nigdy nie był w stanie ominąć cenzorów Zimnej Wojny podczas oryginalnego serialu z lat 1959-1964. Pomimo tego, że jego nagrodzony Oscarem debiut reżyserski „ Get Out” dzieli DNA „Strefy mroku”, alegoria Peele'a na temat czarnych ludzi w białych przestrzeniach jest bezpośrednia w sposób, w jaki Serling nigdy by nie był. Aby wejść na antenę, historia musiałaby w jakiś sposób pójść na kompromis - zakamuflować jej intencje, umieszczając ją na odległej planecie lub w innym okresie. Peele skomentował to w ostatnim wywiadzie dla Dave'a Itzkoffa z „ New York Timesa ” : „Czułem, że gdyby Serling tu był, miałby wiele do powiedzenia i wiele nowych odcinków, których nie mógłby napisać w swoim czas - powiedział.
Niewiele przykładów mówi o zmaganiach Serlinga lepiej niż jego próba doprowadzenia tragedii Tilla do telewizji. Już wtedy, kiedy po raz pierwszy przedstawił ten pomysł agencji reklamowej reprezentującej US Steel Hour, godzinną serię antologii na temat ABC, Serling sam się cenzurował. Świadomy, że będzie musiał zrobić ustępstwa, aby wyświetlić skrypt na ekranie, sprzedał przedstawicieli opowieści o zlinczowaniu żydowskiego lombardera na południu. Kiedy pomysł został podświetlony na zielono, Serling pracował nad tym scenariuszem, a także adaptacją dla Broadwayu, gdzie wiedział, że będzie mógł swobodnie opowiadać historię Tilla, koncentrując się wokół czarnej ofiary.
Ale Serling źle ocenił, jak restrykcyjna może być telewizja z lat 50. XX wieku. Po wspomniał, że jego scenariusz w toku był oparty na procesie morderstwa Tilla w wywiadzie dla Daily Variety, gazety w całym kraju podniosły czerpak. Tysiące wściekłych listów i drutów takich jak białe organizacje supremacji, grożąc zarówno Steel Hour, jak i ABC, które szybko skapitulowało i nakazało zmiany w skrypcie Serlinga. Opowiadając o tym incydencie kilka lat później podczas wywiadu z dziennikarzem Mike'em Wallace'em w przeddzień premiery „Strefy zmierzchu”, Serling opisał to jako systematyczny demontaż jego historii. Powiedział, że „przeszedł z grzebieniem o drobnych zębach przez 30 różnych osób”, podczas gdy pozostawiono mu „co najmniej dwa spotkania dziennie przez ponad tydzień, robiąc notatki na temat tego, co trzeba zmienić”.
„Właściciele stacji i agencje reklamowe bały się urazić jakikolwiek segment białych odbiorców, nawet rasistów, z obawy przed utratą dochodów”, wyjaśnia dziennikarz Jeff Kisseloff, autor The Box: An Oral History of Television, 1920-1961 . Gdy telewizja zyskała publiczność w latach 50. XX wieku, swobody twórcze, które przeniknęły najwcześniejsze dni tego medium, zostały szybko wyparte w celu sprzedaży na białym rynku konsumenckim. Czarna siła nabywcza nie została uwzględniona. „[A] pod koniec 1966 r. Jedno badanie wykazało, że czarni wykonawcy stanowili 2 procent obsady reklam”, według badań teoretyka mediów Jamesa L. Baughmana. Wielki Nat King Cole zwięźle domyślał się sytuacji: „Madison Avenue boi się ciemności”.
Kiedy serial Serlinga „Południe w dzień zagłady” został nadany 25 kwietnia 1956 r., Wszelkie ślady Południa zostały usunięte z fabuły; nawet butelka Coca-Coli nie mogłaby się pojawić, aby widzowie nie przywołali idei regionu. Zamiast tego indeksowanie początkowe pokazało, że historia rozgrywa się w Nowej Anglii. (Naprawdę liczyło się tylko to, że ustawiono go z dala od południa: „Jestem przekonany”, powiedział Serling w wywiadzie dla Wallace'a, „pojechaliby na Alaskę lub Biegun Północny… chyba że przypuszczam, że problem z kostiumem był wystarczająco dotkliwy, aby tego nie próbować). Ofiara została teraz przedstawiona jako nieznany cudzoziemiec. „Dalej - wściekł Serling - zasugerowano, że zabójca w tej sprawie nie był psychopatycznym malkontentem, ale po prostu dobrym, przyzwoitym, amerykańskim chłopcem, który na chwilę popełnił błąd…”
(Należy zauważyć, że niektóre szczegóły tej próby mogą być przesadzeniem ze strony Serlinga lub połączeniem dwóch scenariuszy, nad którymi pracował jednocześnie na scenie i ekranie; członek zarządu Rod Serling Memorial Foundation Nicholas Parisi ostrzega w swojej niedawnej biografii Serlinga, że „ sporo mitów wkradło się do narracji wokół spektaklu „Południe w dzień zagłady”. Na przykład żydowski południowiec, o którym powiedział Serling, początkowo został obsadzony jako ofiara, pisze, faktycznie pojawił się w szkicu scenariusza teatralnego, zamiast tego nieznany obcokrajowiec był już w początkowej wersji Serlinga.)
W każdym razie do czasu, gdy wszystko zostało powiedziane i zrobione, wiadomość, która pojawiła się w teledysku „Noon at Doomsday”, była cienka i zniekształcona. Kiedy Serling przeczytał recenzję New York Timesa, zdał sobie sprawę, jak to zrobić. W liście do przyjaciela napisał: „Czułem się, jakbym został potrącony przez ciężarówkę, a potem wrócił do pracy, aby dokończyć robotę”. Tymczasem jego związek z Gildią Teatralną, której sprzedał opcja skryptu na Broadwayu, a także wyprodukowała teleplay, uległa zniszczeniu. Mimo prób uratowania jej, teatralna wersja tej historii nie została wykonana ani opublikowana za jego życia.
Ale Serling nie skończył się tragedią Tilla. Po raz kolejny, tym razem dla serii CBS „Playhouse 90”, próbował opowiedzieć historię o linczu w małym miasteczku, tym razem ustawiając fabułę na południowym zachodzie. Po nękaniu ze strony kierowników CBS Serling musiał cofnąć historię o 100 lat, usunąć wszelką bezpośrednią aluzję do Tilla, a także wszelką czarno-białą dynamikę rasową w scenariuszu. Jednak w przeciwieństwie do „Doomsday”, ta produkcja, zatytułowana „Miasto zmieniło się w pył”, nadal przekazuje, jeśli bardziej ogólnie, pożądane przesłanie Serlinga dotyczące uprzedzeń i nienawiści. Zamknięcie monologu, dostarczone przez dziennikarza podpisującego telegram do swojego redaktora, miało już wrażenie najlepszych epilogów z „Strefy zmierzchu”, które Serling sam wygłosi:
Dempseyville padało dziś wieczorem po raz pierwszy od czterech miesięcy. Ale przyszło za późno. Miasto już zamieniło się w pył. Spojrzał na siebie, rozpadł się i rozpadł. Ponieważ zobaczył brzydki obraz uprzedzeń i przemocy. Dwóch mężczyzn zmarło w odległości pięciu minut i pięćdziesięciu stóp od siebie tylko dlatego, że istoty ludzkie mają ten przewrotny i dziwny sposób, nie wiedząc, jak żyć obok siebie, dopóki tego nie zrobią, ta historia, którą piszę teraz, nie będzie miała końca, ale musi odejść ciągle.
Badacz Lester H. Hunt twierdzi, że lekcje, jakie Serling wyciągnął z doświadczeń „Doomsday” i „Dust”, położyły podwaliny pod to, co miało nadejść w „The Twilight Zone”. Na podstawie cenzury Hunt pisze w eseju: „[ Serling] zmienił się, dość gwałtownie i kierując się presją okoliczności, z artysty, który uważał, że to jego najwyższe powołanie do komentowania problemów dnia, przedstawiając je bezpośrednio temu, który komentował związane z nimi zasady i uniwersalia, nie tylko problemy chwili, ale samego życia ludzkiego. ”
Lub, jak to później ujął Serling: „Jeśli chcesz zrobić artykuł o uprzedzeniach wobec [czarnych ludzi], idź z Meksykańczykami i ustaw go w 1890 zamiast w 1959 r.”
Serling nauczył się także swojej lekcji z wcześniejszego podsumowania Daily Variety. W wywiadzie dla Wallace'a nie zgodził się, czy jego nowy program będzie eksplorował kontrowersyjne tematy. „ … [W] mamy do czynienia z półgodzinnym programem, który nie może badać się jak [produkcja Playhouse 90], w którym skrypty nie są narzędziem krytyki społecznej. Są one przeznaczone wyłącznie do rozrywki ”- stwierdził. Po tym, jak Wallace podążył za nim, oskarżając go o rezygnację z „pisania wszystkiego, co ważne dla telewizji”, Serling łatwo się zgodził. „ Jeśli przez znaczenie masz na myśli, że nie zamierzam dramatycznie zagłębiać się w aktualne problemy społeczne, masz całkowitą rację. Nie jestem - powiedział.
Oczywiście nie mogło to być dalsze. Jego błędy w adaptacji tragedii Tilla dla telewizji zmusiły go do uświadomienia sobie, że aby stawić czoła problemom rasowym, uprzedzeniom, wojnie, polityce i ludzkiej naturze w telewizji, musiał to zrobić przez filtr.
Strefa Zmierzchu jest właściwie terminem Serling zapożyczonym z amerykańskiego wojska. Serling, który służył jako spadochroniarz armii amerykańskiej podczas II wojny światowej, doświadczenie, które zaznaczyło wiele historii, które napisał, wiedział, że odnosi się to do momentu, w którym samolot spada i nie może zobaczyć horyzontu. Jako tytuł dramatu antologicznego mówił o jego misji dotyczącej serialu: móc opowiadać śmiałe historie o ludzkich warunkach na ekranie, w jakiś sposób zasłaniając widok.
Gdy Peele wkracza w kultową rolę Serlinga, robi to, wiedząc, że ma szansę porozmawiać bardziej bezpośrednio z tymi obawami. Zasłona, która trzymała Serlinga, który zmarł w 1975 r., Cofnęła się nieco, otwierając narrację dla odważniejszych historii, które teraz mogą wejść do „Strefy mroku”.
