W 1921 r. Watykańska Biblioteka Apostolska uzyskała niezwykły dokument: kopię listu napisanego przez Krzysztofa Kolumba w 1493 r., Opisującego swoje pierwsze wrażenia z wysp karaibskich dla monarchii hiszpańskiej. Około 90 lat później amerykańscy urzędnicy skontaktowali się z biblioteką z nieprzyjemnymi wiadomościami. Podejrzewali, że list z kolekcji Watykanu został skradziony i zastąpiony niemal idealną fałszywką.
Jak donosi Elisabetta Povoledo dla New York Times, oryginalny dokument został ostatecznie zlokalizowany w Atlancie w stanie Georgia i w zeszłym tygodniu wrócił do Watykanu. Ale wokół tego dziwnego przypadku wciąż krążą pytania. Urzędnicy wciąż nie wiedzą, kiedy list został skradziony ani przez kogo. Nie są również pewni, czy kradzież Watykanu jest powiązana z podobnymi przestępstwami, które miały miejsce w dwóch innych bibliotekach.
Ośmiostronicowy list, który został wyceniony na 1, 2 miliona dolarów, jest kopią wiadomości, którą Kolumb napisał po hiszpańsku do króla Ferdynanda i królowej Hiszpanii Isabelli. W swoim liście Kolumb opisuje ziemię „pełną drzew nieskończonych odmian, tak wysokich, że wydają się dotykać nieba” oraz rdzenną ludność, która „głęboko wierzyła, że ja, wraz ze swoimi statkami i ludźmi, przybyłem z nieba”, zgodnie z Powoledo.
List Kolumba do pary królewskiej został przetłumaczony na łacinę i szeroko rozpowszechniony; Obecnie wiadomo, że 80 takich kopii istnieje. Dokument Watykanu został wydrukowany w Rzymie w 1493 r., A wieki później przekazany do Biblioteki Apostolskiej przez kolekcjonera Giovanniego Francesco De Rossi. List został oprawiony czystymi papierami, aby wyglądał na grubszy.
W 2011 r. Dochodzenie w sprawie bezpieczeństwa wewnętrznego w Stanach Zjednoczonych otrzymało wskazówkę od rzadkiego eksperta od książek i rękopisów, który widział kopię Watykanu i podejrzewał, że to fałszerstwo. W trakcie wieloletniego dochodzenia amerykańscy urzędnicy byli w stanie prześledzić oryginalny list do kolekcjonera w Atlancie, który kupił dokument „w dobrej wierze” od nowojorskiego dealera w 2004 r. Sprawiedliwość.
Poborca, Robert David Parsons, zapłacił za list 875 000 $. W 2017 r. Ekspert porównał dokument Parsonsa do dokumentu w Watykanie i stwierdził, że tylko Parsons jest autentyczny; drugi był bardzo umiejętnie wykonanym podróbką.
Ale kto popełnił tę nikczemną zmianę i jak to zrobili? Śledczy nie są jeszcze pewni, ale Timothy Janz, dyrektor działu książek drukowanych w Bibliotece Watykańskiej, mówi Delii Gallagher i Madison Park z CNN, że „prawdopodobnie zrobiło to segregator”.
„Czasami wysyłamy książki w celu związania” - dodaje Janz. „Wątpię bardzo, że czytał to badacz. W czytelni nie można tego zrobić. ”
Biblioteka Apostolska znacznie poprawiła swoje bezpieczeństwo w ostatnich latach, a Janz mówi CNN, że nie wierzy, że taki skok mógłby zostać dziś zdjęty. Sprawa pozostaje jednak tajemnicza, przede wszystkim dlatego, że dwie inne biblioteki europejskie zostały dotknięte uderzająco podobnymi kradzieżami. Na początku tego miesiąca amerykańscy urzędnicy zwrócili kopię listu Kolumba do Biblioteki Narodowej Katalonii w Barcelonie, która również dowiedziała się, że trzyma przekonujące fałszowanie oryginalnego dokumentu. W 2016 r. Urzędnicy zwrócili kolejny egzemplarz, zakupiony przez Bibliotekę Kongresu, do Biblioteki Riccardiana we Florencji. Tam również autentyczny dokument został zamieniony na podróbkę.
Fałszerstwo, które odbyło się w Watykanie, zostało stworzone techniką zwaną „stereotypowaniem”, która „odtwarza dotykowe efekty wczesnych drukowanych książek” - pisze Povoledo. Ta technika była popularna w XIX i XX wieku, więc możliwe jest, że śledczy mają do czynienia z przestępstwem popełnionym wiele lat temu. Arcybiskup Jean-Louis Bruguès, archiwista i bibliotekarz Watykanu, mówi Povoledo, że jeśli tak jest rzeczywiście, „prawdopodobnie nigdy nie dowiemy się na pewno, kto był fałszerzem”.
