Żywe liście jesienią w Nowej Anglii zamieniają zmianę pór roku w ważne wydarzenie turystyczne. Ale w tym roku coś zagraża całej tej jesiennej chwale. Jak donosi Dennis Mersereau dla Mental Floss, tegoroczny program nie będzie tak jasny jak zwykle - a winą jest susza.
Mersereau pisze, że Massachusetts i inne części Nowej Anglii są w trakcie suszy, po części z powodu trzeciego najcieplejszego odnotowanego lata w regionie. Rekordowe opady deszczu i wyższe średnie temperatury w okresie letnim przyczyniły się do zakłócenia wzorców zmiany liści.
Choć wydaje się, że sucha pogoda zapewnia chrupiące liście i lepsze jesienne kolory, tak nie jest. Latem kolor liści zależy od chlorofilu, który maskuje inne pigmenty wewnątrz liści, a drzewa pochłaniają światło słoneczne i rosną. Zmiany temperatury i ilości światła dziennego jesienią powodują, że chlorofil rozpada się, odsłaniając ukryte odcienie liści, jak podaje State University of New York's College of Environmental Science and Forestry. Czynniki takie jak ilość światła, wody i temperatury wpływają na to, jak i kiedy proces ten zachodzi - a więcej wilgoci daje bardziej żywe kolory, a mniej daje efekt odwrotny. Suszone liście również opadają wcześniej, co oznacza, że często spadają z drzew, zanim zmienią ładne kolory.
Olivia Quintana z Boston Globe zauważa, że US Drought Monitor, cotygodniowa mapa warunków suszy stworzona przez ekspertów z wielu instytucji naukowych, po raz pierwszy w tym roku ogłosiła „skrajną” suszę w tym stanie. W ciągu ostatnich sześciu miesięcy susza się pogorszyła, a susza letnia sparowała drzewa z wodą, której potrzebowali, aby uzyskać najbardziej żywe kolory jesieni. Obecnie warunki suszy na północnym wschodzie monitora wahają się od umiarkowanych do ekstremalnych w całej Nowej Anglii.
Suche warunki wpłynęły również na jesienne liście w innych stanach - na przykład w dotkniętej suszą Alabamie obserwatorzy zgłaszali stonowane kolory. A ponieważ susze są spodziewane częściej w przyszłości ze względu na zmiany klimatu, spodziewaj się kolejnych lat słabych kolorów jesieni.
Ale oddani podglądacze liści nie muszą rozpaczać. W 2013 r. Grupa naukowców z Harvard University zastosowała modele do prognozowania, w jaki sposób zmiany klimatu mogą wpłynąć na liście Nowej Anglii do 2099 r. Ustalili, że chociaż mogą wystąpić zmiany w czasie i ilości kolorów, wzrośnie liczba kolorowych jesiennych liści. Kto wie - do 2099 r. Jesień może przynieść spektakularny nowy program, którego żaden współczesny miłośnik liści nie może sobie nawet wyobrazić.
