Niezależnie od tego, czy jest to bałagan z haczykowatymi haczykami z trzciny cukrowej, rzadki pstrąg zaczepiony muchą, czy żaglica odpowiednia do montażu, ludzie lubią robić zdjęcia z łapaną rybą. Promieniują, dumni i przyjemnie opaleni, obok swoich nagród.
Loren McClenachan przeszukuje archiwa historyczne w Stanach Zjednoczonych i Europie w poszukiwaniu takich zdjęć i znalazła je w Key West na Florydzie, w bibliotece publicznej hrabstwa Monroe. Jeden zestaw pozwolił jej spojrzeć na ryby złowione przez wycieczkowiczów na pokładzie łodzi w ciągu ostatnich 50 lat. Pierwsza łódź rybacka Gulf Stream rozpoczęła działalność w Key West w 1947 roku; dziś Gulf Stream III używa tego samego poślizgu. Fryzury i ubrania turystów zmieniają się na przestrzeni lat, ale najbardziej uderzającą różnicą są ryby: stają się one mniejsze i mniejsze, a gatunki znikają z upływem czasu.
McClenachan, absolwent Scripps Institution of Oceanography w San Diego, należy do nowej dziedziny zwanej historyczną ekologią morską. Naukowcy analizują stare fotografie, relacje z gazet, dzienniki statków i zapisy z puszek, aby oszacować ilość ryb, które kiedyś żyły w morzu. Niektórzy nawet patrzą na stare menu restauracji, aby dowiedzieć się, kiedy niektóre owoce morza stały się droższe, zwykle z powodu niedoboru. Badania McClenachana i inne są częścią spisu życia morskiego, dziesięcioletniego wysiłku sponsorowanego przez fundacje i rządy na całym świecie, którego celem jest zrozumienie przeszłości i teraźniejszości oceanu, aby lepiej przewidzieć przyszłość.
Historyczne zapisy ujawniają zdumiewające spadki większości stad ryb. Na przykład badacze z University of New Hampshire przeanalizowali tysiące poplamionych wodą stron XIX-wiecznych dzienników portów rybackich, aby stwierdzić, że 150 lat temu w Nowej Anglii i Nowej Szkocji było 25 razy więcej dorsza. Archeolodzy w Europie analizowali odrzucone kości ryb sprzed 14 wieków. Wnioskują, że milldam zablokował pływanie łososia w górę rzeki w 1100 roku; z czasem ryby słodkowodne stawały się coraz rzadsze; W średniowieczu Europejczycy zaczęli jeść więcej ryb z morza; a ryby morskie stały się coraz mniejsze.
„Niestety, historia powtarza się wielokrotnie, aż do niszczycielskiego efektu”, mówi Callum Roberts, biolog morski z University of York w Anglii. „Ludzie lubią jedzenie w dużych opakowaniach” - mówi. Najpierw łapią największe opakowania, niezależnie od tego, czy chodzi o żółwie, wieloryby, dorsze czy małże. A potem łapią wszystko, co pozostało - w tym zwierzęta tak młode, że jeszcze się nie rozmnożyły - aż w niektórych przypadkach jedzenie zniknęło. Aby wyjść z tej spirali, Roberts mówi: „ważne jest, aby uzyskać wyraźniejszy obraz tego, co zostało utracone”.
Podstawowe lekarstwo na zmniejszenie liczby ryb - mniej połowów - jest jasne od pierwszej wojny światowej, kiedy blokada Morza Północnego zaprzestała połowów na cztery lata; następnie połowy podwoiły się. W ostatnim dziesięcioleciu rezerwaty morskie na Karaibach, Hawajach i Wielkiej Rafie Koralowej pozwoliły na zwiększenie populacji ryb nie tylko na obszarach chronionych, ale także na pobliskich wodach, gdzie zaciągi rybackie są teraz bardziej opłacalne.
W Key West McClenachan przeanalizował zdjęcia z trzech strumieni zatoki i innej łodzi Greyhound, a także artykuły na temat trofeów z gazety Key West Citizen . Na konferencjach naukowych na początku tego roku poinformowała, że zidentyfikowała i oszacowała rozmiary 1275 ryb na podstawie 100 zdjęć. W latach 50. XX wieku ludzie złapali ogromnego groupera i rekina. W latach 70. wylądowali kilku grouperów, ale więcej jacków. Dzisiejszym głównym haczykiem jest mały lucjan, który kiedyś nie był uważany za wart zdjęcia; ludzie po prostu kładli je na stacji dokującej.
W Keys „ogromna większość poławianych komercyjnie gatunków, zwłaszcza lucjanowatych i grupowych, jest bardzo przełowiona”, mówi Brian Keller, koordynator naukowy NOAA w Zatoce Meksykańskiej. Ochrona zagrożonych gatunków i stref zakazu połowów w National Keys na Florydzie Keys pozwoliła niektórym dużym rybom, w tym zagrożonemu goliathowi grouperowi, rozpocząć powrót. Badania McClenachana, jak mówi, dają menedżerom rybołówstwa „lepszą koncepcję tego, jak mógłby wyglądać przywrócony ocean”.
Gulf Stream i Greyhound, których całodniowe wycieczki kosztują około 50 USD, w tym przynętę i sprzęt, zaspokajają potrzeby różnych wędkarzy, w tym samej McClenachan. „To było wzruszające”, mówi, widząc tyle emocji, co łowienie ryb. „Ludzie na łodzi nie mają pojęcia, że tak szybko to się zmieniło”.
Laura Helmuth jest starszym redaktorem w Smithsonian .
1958 : Grouper Goliat jest teraz zagrożony. (Kolekcja bibliotek hrabstwa Monroe) 
1957 : Pół wieku temu turyści w Key West rutynowo łapali goliata groupera (dużą rybę z dużymi pyskami) i dużych rekinów (na doku). (Kolekcja bibliotek hrabstwa Monroe) 
1983 : Niewielu wędkarzy z Key West ląduje dziś na białej margate. (Kolekcja bibliotek hrabstwa Monroe) 
2007 : Zapisy historyczne ujawniają zadziwiające spadki większości zasobów rybnych. (Loren McClenachan) 
Loren McClenachan z porgy w Key West (2007). (Loren McClenachan) 
