W 2013 roku naukowcy prowadzący odwierty geotermalne w południowo-australijskiej prowincji odkryli coś ekscytującego pod ziemią. Ponad milę od skorupy ziemskiej znaleźli ślady skał, które dawno temu zostały przekształcone w szkło. Było to dowodem na ekstremalnie wysokie temperatury i ciśnienie - prawdopodobnie spowodowane dużym uderzeniem w odległej przeszłości Ziemi. W tym czasie ogłoszono ją jako trzecią co do wielkości strefę uderzeń, jaką kiedykolwiek znaleziono.
Ale teraz zespół naukowców ogłosił, że krater zidentyfikowany w 2013 r. To tylko część historii. Po zbadaniu innej blizny w płaszczu na zachód od tego pierwszego odkrycia odkryli, że ta sama masa spowodowała oba kratery. Odkrycie, opublikowane niedawno w czasopiśmie Tectonophysics, podwaja strefę uderzenia do szerokości ponad 250 mil, co czyni go największym uderzeniem meteorytu, jaki kiedykolwiek zidentyfikowano.
Geofizycy uważają, że meteoryt rozbił się na pół tuż przed uderzeniem w powierzchnię Ziemi setki milionów lat temu, tworząc rodzaj podwójnego uderzenia.
„Każda z dwóch asteroid musiała mieć ponad 10 kilometrów [ponad 6 mil] średnicy - byłyby wówczas zasłonami dla wielu gatunków życia na planecie w tym czasie”, powiedział główny badacz Andrew Glikson w komunikacie prasowym.
Ale tutaj pojawia się tajemnica - zespół nie był jeszcze w stanie zidentyfikować koordynującego wydarzenia masowego wyginięcia.
Z widocznymi rysami krateru dawno temu wymazanymi i sądząc z otaczającej skały, podejrzewają, że asteroida spadła na planetę około 300 milionów lat temu lub nawet wcześniej, ale nie są pewni. Inne ogromne uderzenia meteorytów - takie jak te, które uderzyły 66 milionów lat temu i są często obwiniane za zabijanie dinozaurów - pozostawiły ślady pióropuszu popiołu przez osady w skałach świata. Ale do tej pory nie znaleziono warstwy skalnej ujawniającej skutki zderzenia odkrytego w Australii.
Naukowcy będą kontynuować prace nad dopracowaniem szczegółów wpływu: „Duże uderzenia, takie jak te, mogły odgrywać o wiele bardziej znaczącą rolę w ewolucji Ziemi, niż wcześniej sądzono”, powiedział Glikson.
