Urzędnicy ds. Zdrowia od pewnego czasu martwią się o „superbakterie” lub mikroorganizmy - takie jak bakterie, wirusy i pasożyty - które rozwijają oporność na leki, co czyni je trudnymi do leczenia. I superbakterie mogą być nie tylko problemem tutaj na Ziemi. Według Chase Purdy z Quartz, nowe badanie bakterii na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wykazało pięć szczepów o właściwościach oporności na leki.
W ramach ciągłych starań, aby dowiedzieć się więcej o drobnoustrojach, na które narażeni są astronauci podczas przebywania na orbicie, naukowcy z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) przeanalizowali 105 szczepów bakteryjnych pobranych z różnych miejsc wokół Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) w 2015 r. Pięć z tych bakterii stwierdzono, że są to szczepy Enterobacter, o której wiadomo, że powoduje różne infekcje u ludzi. Szczepy Enterobacter rozwinęły również odporność na wiele leków.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie BMC Microbiology, przyjrzało się bliżej pięciu szczepom ISS. Jeden został pobrany z urządzenia do ćwiczeń, a pozostałe cztery pochodziły z „pojemnika na odpady i higieny”, czyli innymi słowy.
Naukowcy zastosowali „różne metody do szczegółowego scharakteryzowania swoich genomów” - mówi Kasthuri Venkateswaran, współautor badań i starszy naukowiec z NASA JPL. Zespół porównał także bakterie ISS z 1291 szczepami Enterobacter zebranymi na Ziemi. Stwierdzono, że szczepy ISS są najbardziej podobne do trzech szczepów bakterii, które niedawno zidentyfikowano jako przyczynę choroby u noworodków i „chorego pacjenta” w trzech różnych szpitalach: jeden w Afryce, jeden w stanie Waszyngton i jeden w Kolorado. Szczepy szpitalne należały do jednego gatunku bakterii zwanego Enterobacter bugandensis .
Naukowcy odkryli, że izolaty ISS mają podobne wzorce oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe jak szczepy Enterobacter bugandensis z Ziemi. Należy zauważyć, że szczepy nie zostały uznane za zjadliwe, co oznacza, że nie stanowią one obecnie żadnego zagrożenia dla astronautów na pokładzie stacji kosmicznej. Ale nowe badania ujawniły, że izolaty ISS miały 112 genów związanych z „wirulencją, chorobą i obroną”, piszą autorzy badania. Korzystając z analiz komputerowych, autorzy przewidzieli, że szczepy ISS mają 79-procentowe prawdopodobieństwo, że staną się chorobotwórcze dla ludzi.
Nitin Singh, główny autor badań, mówi Chelsea Gohd z firmy Discover, że istnieje obawa, że bakterie dostosowują się do nowego środowiska, astronauci będą podatni na infekcje, ponieważ układ odpornościowy będzie nieco chwiejny w przestrzeni.
„Gdy układ odpornościowy zaczyna słabnąć, drobnoustroje, które wcześniej były nieszkodliwe, mogą wywoływać choroby”, wyjaśnia Singh.
To prawda, że naukowcy nie rozumieją jeszcze w pełni, jak patogeny, takie jak Enterobacter bugandensis, zachowują się w unikalnym środowisku kosmicznym. Naukowcy musieliby zbadać szczepy bakteryjne ISS w żywym ciele, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób mogą wpłynąć na astronautów pracujących na stacji kosmicznej. Tak więc bakterie są, jak to ujął Singh, „czymś do monitorowania”, aby zapewnić, że nasi astronauci pozostają zdrowi i bezpieczni.
