O świcie 13 września 1847 r. Grupa mężczyzn stała na pośpiesznie wzniesionych szubienicach, pętle przymocowane do szyi. W oddali patrzyli, jak bezlitosne bombardowanie artyleryjskie spadło na meksykańskie wojska w zamku Chapultepec, w którym znajduje się akademia wojskowa i miejsce przedostatniej wielkiej bitwy w wojnie między Meksykiem a Stanami Zjednoczonymi. W poprzednich dniach inni członkowie ich batalionu byli publicznie biczowani, oznakowani i powieszani; ich miało być kolejnym przerażającym spektaklem zemsty. Ostatnią rzeczą, której byli świadkami, byli żołnierze amerykańscy szturmujący desperacko strzeżoną budowlę na horyzoncie. Amerykański pułkownik nadzorujący ich egzekucję wskazał na zamek, przypominając mężczyznom, że ich życie przedłuży się tylko tak długo, jak ich śmierć przyjdzie w najbardziej upokarzającym momencie. Gdy flaga USA została podniesiona około godziny 9:30, skazani ludzie zostali „wypuszczeni do wieczności”, ponieważ gazety później przekazywałyby czytelnikom w Stanach Zjednoczonych.
Ludzie, którzy zginęli tego dnia, nie byli zwykłymi wrogami. Byli to schwytani żołnierze z El Batall ón de San Patricio lub Batalionu Świętego Patryka, którzy walczyli zaciekle w bitwie pod Churubusco kilka tygodni wcześniej. Wielu z nich to irlandzcy imigranci, którzy przybyli do Stanów Zjednoczonych, aby uniknąć trudności gospodarczych, ale walczyli w wojnie meksykańsko-amerykańskiej przeciwko przybranemu krajowi. Konflikt zmusił wielu katolickich imigrantów do Ameryki przeciwko w dużej mierze katolickiemu Meksykowi i ci żołnierze zmienili strony, przyłączając się do meksykańskich sił w walce ze Stanami Zjednoczonymi. W większości byli zagorzałymi wyznawcami sprawy, wokół której się połączyli - broniąc Meksyku - aż do ostatnich chwil tego wrześniowego poranka. Chociaż byli po przegranej stronie wojny, ich działania są nadal obchodzone w Meksyku, gdzie są postrzegani jako bohaterowie.
John Riley, irlandzki imigrant, który kiedyś szkolił kadetów West Point w artylerii, był członkiem założycielem, wraz z garstką innych, którzy później dołączyli do niego, z San Patricios. Kiedy wojska amerykańskie przybyły do Teksasu wiosną 1846 r. Przed oficjalnym wypowiedzeniem wojny, przekroczył swój przysłowiowy Rubikon - rzekę Rio Grande - i zaoferował swoje usługi meksykańskiemu wojsku.
Wojna meksykańsko-amerykańska rozpoczęła się w czasie, gdy postawy USA wobec Irlandczyków i innych imigrantów były zabarwione uprzedzeniami rasowymi i religijnymi. Chociaż wielki głód ziemniaków wywołany został przez irlandzki głód ziemniaków od 1845 r., W latach poprzedzających wojnę napływ irlandzkich imigrantów do Stanów Zjednoczonych stale szukał możliwości ekonomicznych. Protestancka większość amerykańska oburzyła Irlandczyków za to, że mają niższy status społeczno-ekonomiczny, a także za to, że byli katolikami. W tym czasie katolicyzm był postrzegany z podejrzliwością, a czasem wręcz wrogością. Postawy te czasami przejawiały się przemocą, w tym niszczeniem kościołów katolickich w Filadelfii w tak zwanych zamieszkach biblijnych z 1844 r. Dziesięć lat wcześniej gniewny tłum spłonął klasztor na obrzeżach Bostonu. Pomiędzy tymi zaostrzeniami narastała ogólna pogarda dla katolickich imigrantów, gdy wzrosła liczba ogólnych imigrantów z krajów europejskich.
Tymczasem osadnicy w Teksasie, który ogłosił się niepodległością po serii starć z Meksykiem i stał się niepodległym narodem w 1836 roku, teraz starają się o aneksję ze strony Stanów Zjednoczonych. Uzupełniało to szersze pragnienie Jamesa K. Polka, by spełnić poczucie ekspansji na zachód, którą wielu uważało za Przejawowe Przeznaczenie młodego narodu. Ale polityczną debatę na temat tego, czy wprowadzić Teksas do Unii, pochłonęły obawy o przyjęcie innego państwa niewolniczego i przechylenie równowagi, napięcie, które zwiastowało nadejście wojny domowej (niewolnictwo zostało zakazane w Meksyku w 1829 r., Co jest faktem dla wielu osadników w Teksasie pominięte).
Uporczywe popychanie Kongresu przez Prezydenta Polka ostatecznie doprowadziło do wypowiedzenia wojny 12 maja 1846 r. Ulysses S. Grant, wówczas młody porucznik, opisał później w swoich wspomnieniach, że wśród zgromadzonych wzdłuż Rio Grande wiosną 1846 r. „ oficerowie armii byli obojętni, czy aneksja została dokonana, czy nie; ale nie wszystkie z nich. Ja sam byłem zdecydowanie przeciwny takiemu środkowi i do dziś uważam wojnę, która za jeden z najbardziej niesprawiedliwych kiedykolwiek prowadzona przez silniejszy naród przeciw słabszemu narodowi. Był to przykład republiki podążającej za złym przykładem europejskich monarchii, która nie rozważała sprawiedliwości w dążeniu do zdobycia dodatkowych terytoriów ”.
Po wypowiedzeniu wojny Meksykowi Kongres zezwolił na dodanie do 50 000 nowych żołnierzy, aby wzmocnić dość małą armię stojącą. Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny z armią składającą się z 40 procent imigrantów, z których wielu było biedniejszych i gorzej wykształconych niż nadzorujący ich oficerowie. Kolejną wyraźną różnicą między nimi była religia, a ich traktowanie podsycało poczucie oburzenia. „Klasa oficerska nie była odporna na uprzedzenia religijne”, pisze w e-mailu Amy S. Greenberg, autorka A Wicked War: Polk, Clay i inwazji Meksyku na USA w 1846 r . „Prawie wszyscy oficerowie byli protestantami i nie tylko nie pozwolili katolickim żołnierzom uczestniczyć w mszy w meksykańskich kościołach, ale często zmuszali ich do uczestnictwa w nabożeństwach protestanckich”.
Powstanie San Patricios „miało zatem miejsce w atmosferze antyirlandzkich i antykatolickich uprzedzeń w okresie bezprecedensowej imigracji irlandzkiej w Stanach Zjednoczonych… charakter Batalionu powstał w tyglu tego płonącego konfliktu ”, Pisze Michael Hogan w The Irish Soldiers of Mexico .
Nie zginęło to w Meksyku: generał Antonio López de Santa Anna (znany z odzyskania Alamo w 1836 r.) Wykorzystał to, mając nadzieję, że wykorzysta sentyment innych takich jak Riley. W oświadczeniu przetłumaczonym później w amerykańskich gazetach napisał: „Naród meksykański patrzy na ciebie jak na niektórych oszukanych obcokrajowców, i wyciąga do ciebie przyjazną rękę, oferując szczęście i płodność swojego terytorium”.
Oferował zachęty pieniężne, ziemię i zdolność do utrzymania rangi i pozostania w zgodzie z ich dowódcami, ale przede wszystkim Santa Anna apelowała do ich wspólnego katolicyzmu. „Czy potrafisz walczyć u boku tych, którzy podpalają twoje świątynie w Bostonie i Filadelfii? ... Jeśli jesteś katolikiem, tak samo jak my, jeśli postępujesz zgodnie z doktrynami naszego Zbawiciela, dlaczego widzisz, z mieczem w ręku, mordując swoich braci, dlaczego jesteście antagonistami tych, którzy bronią swojego kraju i własnego Boga? ”Zamiast tego obiecał, że ci, którzy z nimi walczyli, zostaną„ przyjęci zgodnie z prawem prawdziwie chrześcijańskiej gościnności i dobrej wiary, którymi są irlandzcy goście uprawniony do oczekiwania i otrzymania od narodu katolickiego ”.
Chociaż nazwa San Patricios wskazywała na silną irlandzką tożsamość, w rzeczywistości składała się z kilku narodowości europejskich imigrantów. „Byli naprawdę katolickim batalionem złożonym z katolickich imigrantów z różnych krajów. Wielu mężczyzn było niemieckimi katolikami ”, mówi Greenberg. Niemniej jednak tożsamość irlandzka przyjęła się i stała się symbolem spójnej jednostki przez całą wojnę i przeniesiona do ich historycznego dziedzictwa. Według opisów zamieszczonych we współczesnych gazetach, San Patricios przyjął „sztandar z zielonego jedwabiu, a jedna strona to harfa, otoczona meksykańskim herbem, ze zwojem, na którym pod spodem malowany jest„ Libertad por la Republica de Mexicana ” harfa, to motto „ Erin go Bragh ”, po drugiej stronie jest obraz źle wykonanej postaci, wykonany w celu przedstawienia Świętego Patryka, w lewej ręce klucz, a po prawej oszust personelu spoczywający na wąż. Poniżej jest pomalowane „San Patricio”. ”
W miarę postępu wojny szeregi San Patricios wzrosły do około 200 ludzi. Bitwa pod Monterrey we wrześniu 1846 r., Która obejmowała walki w katedrze miasta, mogła podsycić nowe dezercje. „Dla większości współczesnych obserwatorów było oczywiste, że masowa rzeź ludności cywilnej przez Teksańczyków i innych ochotników, strzelanie do katedry oraz groźba zabicia większej liczby cywilów, jeśli miasto nie zostanie poddane, zmotywowało wielu z tych ludzi”, pisze Hogan . „Wśród ochotników szalały uczucia antykatolickie, a teraz żołnierze irlandzcy widzieli to w najgorszym przypadku”.
Ale pomimo ich zaangażowanych szeregów fala wojny nie była na ich korzyść. Meksyk poniósł straty w kolejnych dużych bitwach, w tym Buena Vista w lutym 1847 roku i Cerro Gordo w kwietniu, co umożliwiło awans generała Winfielda Scotta z portu Veracruz. Pomimo poważnych starań San Patricios i ich wiedzy specjalistycznej w zakresie artylerii obie bitwy poważnie uszkodziły meksykańską obronę. Los batalionu został przesądzony w bitwie pod Churubusco, na obrzeżach miasta Meksyk, 20 sierpnia 1847 r., Gdzie schwytano około 75 z nich. Według wszystkich relacji walczyli zaciekle do końca, wiedząc, że złapanie prawie na pewno oznacza egzekucję. Ich umiejętności i poświęcenie zostały docenione przez Santa Anna, która później zapewniła, że mając kilkaset takich jak oni, mógł wygrać wojnę.
Szturm na Chapultepec (Biblioteka Kongresu) W następnych tygodniach kara zostanie wymierzona pod kierownictwem Scotta, który wydał szereg rozkazów określających, kto zostanie powieszony i kto będzie miał względną fortunę związania i napiętnowania. Riley, założyciel i najbardziej widoczny przywódca jednostki, został oszczędzony w szubienicy ze względów technicznych, biorąc pod uwagę, że jego dezercja poprzedza formalne wypowiedzenie wojny. Mimo to został uszczęśliwiony, a gazety chętnie niosły wieści o swojej karie, przekazywane w pismach zebranych z armii generała Scotta: „Riley, szef tłumu San Patricio, przyszedł po część bicia i brandingu, i dobrze było, poprzednio narzucony przez meksykańskiego multimetr, generała (Davida) Twiggsa, uznając to za zbyt wielki zaszczyt dla majora, aby zostać wychłostanym przez amerykańskiego żołnierza. Nie wytrzymał tej stoicyzmu, którego się spodziewaliśmy ”.
Choć obchodzone w gazetach, brutalność tych kar zaszokowała wielu obserwatorów, wywołując sprzeciw nie tylko w meksykańskiej opinii publicznej, ale także wśród obcokrajowców. „San Patricios, którzy zmarli przez powieszenie, potraktowano w ten sposób, ponieważ armia amerykańska chciała zemsty”, mówi Greenberg
Popiersie Johna Rileya i pomnik Batalionu San Patricios (Osioni przez Wikicommons pod Creative Commons 4.0) Pod koniec wojny traktat Guadalupe Hidalgo, podpisany 2 lutego 1848 r., Nakazał zwolnienie wszystkich pozostałych więźniów San Patricios. Niektóre z ocalałych San Patricios, w tym Riley, pozostały związane z wojskiem Meksyku. Według Hogana, podczas gdy niektórzy pozostali w Meksyku do końca życia, inni popłynęli z powrotem do Europy. (Konkretne dowody na miejsce pobytu Riley znikają kilka lat po zakończeniu wojny).
Dziś mężczyźni, którzy zginęli podczas walki w El Batallón de San Patricio, są obchodzeni w Meksyku każdego roku w Dzień Świętego Patryka, z paradami i muzyką dud. Tablica z imionami z napisem wdzięczności, opisująca ich jako „męczenników”, którzy oddali życie podczas „niesprawiedliwej” inwazji, stoi w Meksyku, podobnie jak popiersie Riley. Książki fabularne, a nawet film akcji One Man's Hero z 1999 roku, uwydatniają ich działania. San Patricios było zarówno oczerniane, jak i czczone w opowiadaniu swojej historii przez ponad 170 lat, co świadczy o tym, jak głęboko ucieleśniali warstwy sprzeczności w wojnie polaryzacyjnej między Meksykiem a Stanami Zjednoczonymi.
