Po dwóch latach intensywnych obserwacji i czasami dzikich teorii astronomowie są przekonani, że tajemnica tajemniczych gwiazd światła Tabby nie jest spowodowana kosmicznymi megastrukturami.
Gwiazda KIC 8462852 jest nazywana „gwiazdą Tabby” w hołdzie astronomowi Tabetha Boyajianowi, którego zespół po raz pierwszy zidentyfikował niezwykłe zachowanie gwiazdy w 2015 r. Normalnie poza tym gwiazda znajduje się 1500 lat świetlnych od Ziemi, ale sporadycznie przygasa i rozjaśnia. Gwiazda jest jaśniejsza niż nasze słońce, informuje Mike Wall dla Space.com, ale doświadcza drastycznych spadków jasności - raz nawet przyciemnia do 22 procent swojej zwykłej jasności.
To niewytłumaczalne zachowanie wywołało burzę ciekawości. Co może powodować nieregularną jasność? Zasugerowano wiele możliwości, w tym wszystko od roju rozbitych komet po czarne dziury, donosi Nadia Drake dla National Geographic . Najbardziej spektakularną sugestią było jednak to, że spadki były wynikiem krążącej wokół kosmicznej megastruktury - roju rzekomo zaprojektowanego do zbierania energii dla odległej cywilizacji.
Ta daleka możliwość znalezienia życia poza naszym życiem wystarczyła, aby wzbudzić powszechne zainteresowanie opinii publicznej. Kampania Kickstarter szybko zebrała ponad 100 000 $, aby uzyskać czas na naziemne teleskopy, aby dokładnie obserwować gwiazdę, co pozwoliło na postęp badań niezależnie od zwykłych tras finansowania i długich terminów dotacji. „Bez publicznego poparcia tego dedykowanego przebiegu obserwacji nie mielibyśmy tak dużej ilości danych”, mówi Boyajian w komunikacie prasowym.
Te obserwacje finansowane z funduszy społecznościowych odzwierciedlają sposób, w jaki zidentyfikowano niezwykłe zachowanie gwiazdy - przez entuzjastycznych amatorów przeczesujących dane z teleskopu kosmicznego Keplera wraz z ekspertami, poszukujących interesujących anomalii.
Pieniądze kupiły czas w Obserwatorium Las Cumbres od marca 2016 r. Do grudnia 2017 r., Zrobotyzowanej sieci teleskopów, która przełącza obserwacje między 21 teleskopami w ośmiu lokalizacjach, gdy słońce wschodzi i zachodzi, donosi Ashley Strickland z CNN. Począwszy od maja obserwatorium zarejestrowało cztery różne zdarzenia przyciemniania. W hołdzie dla niekonwencjonalnej ścieżki finansowania, zwolennicy crowdfundingu byli w stanie wymienić wydarzenia ściemniania, w których światło gwiazdy spadło poniżej zwykłych poziomów.
„Mieliśmy nadzieję, że kiedy w końcu złapiemy zanurzenie, które dzieje się w czasie rzeczywistym, możemy zobaczyć, czy spadki miały tę samą głębokość na wszystkich długościach fal”, powiedział astronom Jason Wright w oświadczeniu. „Gdyby były prawie takie same, sugerowałoby to, że przyczyną było coś nieprzejrzystego, jak krążący dysk, planeta lub gwiazda, a nawet duże struktury w kosmosie ”.
Zamiast tego Wright i jego zespół odkryli, że niektóre kolory światła są przyciemnione bardziej niż inne, co sugeruje, że cokolwiek blokuje światło gwiazdy Tabby, nie jest jednolitą strukturą, taką jak planeta, inna gwiazda, a nawet obca megastruktura. To zmienne przyciemnienie, w którym więcej niebieskiego światła jest zablokowane niż czerwone, jest tym, czego naukowcy oczekiwaliby, gdyby odpowiedzialne było coś bardziej rozproszonego, jak chmury pyłu lub strzaskane komety, wyjaśnił Wright w poście na blogu o danych.
Ale Ben Guarino z Washington Post twierdzi, że naukowcy mogą się jeszcze wiele nauczyć. Największe pytanie brzmi: w jaki sposób powstał ten pył - czy został pozostawiony we wczesnym Układzie Słonecznym, czy został stworzony przez rozbite komety lub planety naziemne, czy też był czymś zupełnie innym? Jak mówi badacz Tyler Ellis Guarino: „Na pewno jeszcze nie skończyliśmy z tą gwiazdą”.
