W 1903 r. W wąwozie Cheddar w Somerset w Anglii odkryto szczątki 10 000-letniego mężczyzny. Nazwany „Człowiekiem Cheddaru”, pozostaje najstarszym prawie kompletnym szkieletem, jaki kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii. Z biegiem lat badania wykazały, że miał około pięć stóp i pięć stóp wzrostu, był dobrze karmiony i prawdopodobnie umarł we wczesnych latach dwudziestych. Teraz, jak donosi Paul Rincon z BBC, analiza genomu ujawniła, że Cheddar Man miał ciemnobrązową skórę i niebieskie oczy - odkrycie to dodaje do rosnącej liczby badań wskazujących, że ewolucja koloru skóry ludzkiej była znacznie bardziej złożona niż wcześniej sądzono .
Analiza genomu została przeprowadzona przez naukowców z londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej, którzy pobrali DNA z kości ucha wewnętrznego człowieka Cheddar, znajdującej się u podstawy czaszki. Eksperci z University College of London wykorzystali następnie informacje DNA do stworzenia rekonstrukcji twarzy Cheddara Mana, ukazując jego ciemną cerę, ciemnobrązowe włosy i jasne oczy w realistycznych szczegółach. Proces badań i przebudowy zostanie opisany w nadchodzącym filmie dokumentalnym The First Brit: Secrets of the 10.000-letniego mężczyzny, który będzie emitowany na kanale 4 w Wielkiej Brytanii.
Jak wyjaśnia Hannah Devlin z The Guardian, pojawienie się Cheddara Mana wzbudziło duże zainteresowanie, ponieważ należał do pierwszej fali migrantów, którzy ustanowili stałą obecność ludzi w Wielkiej Brytanii po około 11 700 latach temu; przedtem ludzie tymczasowo osiedlili się w regionie i oczyszczali podczas różnych epok lodowcowych. Około dziesięciu procent ludzi o białych brytyjskich przodkach pochodzi od tej grupy pierwszych osadników, a poprzednie rekonstrukcje Człowieka Cheddara przedstawiały go z bladą skórą i jasnymi włosami.
Ale nowe odkrycie sugeruje, że jasna skóra ewoluowała w populacjach europejskich znacznie później, niż się powszechnie uważa. „Ludzie sami określają, z jakiego kraju pochodzą, i zakładają, że ich przodkowie byli tacy jak oni” - powiedział New Scientist Alfons Kennis, który pracował nad odbudową . „A potem nagle nowe badania pokazują, że byliśmy zupełnie innymi ludźmi o innym składzie genetycznym”.
Wyniki analizy genomu człowieka Cheddara są zgodne z ostatnimi badaniami, które ujawniły zawiłą naturę ewolucji odcienia skóry ludzkiej. Uważa się, że pierwsi ludzie, którzy opuścili Afrykę 40 000 lat temu, mieli ciemną skórę, co byłoby korzystne w słonecznym klimacie. Ale ludzie nie rozwinęli równomiernie jasnej skóry, gdy dotarli do zimniejszych regionów Europy. Na przykład w 2015 r. Badanie starożytnego DNA wykazało, że chociaż ludzie w północnej Europie mieli bladą skórę, włosy i oczy około 8500 lat temu, ludzie w regionach Hiszpanii, Luksemburga i Węgier prawdopodobnie mieli ciemną skórę. Geny jasnej skóry mogły zostać rozpowszechnione w Wielkiej Brytanii dopiero około 6000 lat temu, kiedy rolnicy z Bliskiego Wschodu wyemigrowali do tego regionu i zaczęli rozmnażać się z rdzenną populacją, zgodnie z Rincon z BBC.
Badanie opublikowane w ubiegłym roku dodało kolejne zmarszczki do złożonej historii koloru skóry ludzkiej, ujawniając, że pewne warianty genetyczne związane z jasną skórą rozwinęły się ponad 900 000 lat temu - zanim rozwinął się Homo sapiens . Jak poinformował wówczas Jason Daley z Smithsonian.com, badanie wykazało również, że „trzy geny związane z najciemniejszą skórą prawdopodobnie ewoluowały z genów o jaśniejszych odcieniach skóry”.
I tak się składa, że szczegóły dotyczące skóry i oczu Cheddara Człowieka nie były jedynymi intrygującymi odkryciami wynikającymi z analizy DNA. Mimo swojego imienia Człowiek Cheddar nie byłby w stanie trawić mleka jako dorosły. Według Rincon BBC tolerancja laktozy rozprzestrzeniła się w Europie dopiero kilka tysięcy lat później w epoce brązu. W rozmowie z New Scientist, Ian Barnes, naukowiec projektu w Natural History Museum, zauważył, że Cheddar Man miał również wyjątkową strukturę twarzy.
„Dla mnie interesujący jest nie tylko kolor skóry, to połączenie funkcji, które sprawiają, że nie wygląda jak ktoś, kogo dzisiaj zobaczysz” - wyjaśnił Barnes. „Nie tylko ciemna skóra i niebieskie oczy, ponieważ możesz uzyskać tę kombinację, ale także kształt twarzy. Wszystko to łączy się razem i sprawia, że nie jest taki sam, jak ludzie, których dziś widzisz. ”
