Wygląda na to, że wszystko było większe w okresie triasu. Dinozaury były oczywiście kolosalne, erupcje wulkaniczne były ogromne, a nawet powierzchnia lądu była ogromna w całym ogromnym superkontynencie Pangea. Teraz naukowcy znaleźli kolejny superlatyw do dodania do listy. Największa delta rzeki, jaka kiedykolwiek istniała na Ziemi, powstała podczas triasu.
Michael Marshall z New Scientist donosi, że ogromna zalewowa delta była dziesięciokrotnie większa niż delta Amazonki i delty Gangesu, która jest obecnie największą równiną zalewową delty na świecie. Pochodzi z 227 do 237 milionów lat temu, mniej więcej w czasie, gdy ewoluowały pierwsze ssaki i dinozaury.
Naukowcy zidentyfikowali deltę na Morzu Barentsa między północą Norwegii a Rosją, badając próbki rdzenia wiercone przez firmy zajmujące się poszukiwaniem energii i badając dane sejsmiczne. Delta była tak duża, gdyby znajdowała się w okolicy, na około 637 100 mil kwadratowych, z łatwością pokrywa Alaskę przebiegiem do stracenia.
Co stworzyło tak ogromną deltę? Równinę zalewową prawdopodobnie utworzyły osady przenoszone z gór powstałych podczas zderzeń kontynentów podczas formowania się Pangei. Wydarzenia te, zwane Variscan Orogeny i Uralian Orogeny, stworzyły góry Hiszpanii, Portugalii, Irlandii i Wielkiej Brytanii, a także Ural Mountans, które rozciągają się przez zachodnio-środkową Rosję. „Drenaż delt triasowych mógł być dwa razy większy niż w dzisiejszym Mississippi”, powiedział Tore Grane Klausen z Uniwersytetu w Bergen i główny autor badania w czasopiśmie Geology, Jonathanowi Careyowi z Atlas Obscura za pośrednictwem poczty elektronicznej.
Delta nie była tylko błyskiem na patelni triasowej. Zespół szacuje, że wzrósł w ciągu 2 do 5 milionów lat, co jest zgodne z ideą, że trias ma dość stabilny ciepły klimat, w którym poziom morza niewiele się zmienił. Większość delt znajdujących się obecnie na Ziemi pojawiła się w ciągu ostatnich 10 000 lat.
Marshall z New Scientist donosi, że podczas triasu obszary w pobliżu równika były prawdopodobnie zbyt gorące i suche, aby wspierać dużą różnorodność biologiczną. Jednak delty rzek, jak ta, były prawdopodobnie kolebkami życia, tak jak są dzisiaj. Obszar ten był prawdopodobnie porośnięty bujną roślinnością i pełen labiryntodontów, przodków płazów wielu zwierząt lądowych. Możliwe, że najwcześniejsze dinozaury i ssaki również prześlizgiwały się przez osady delty.
Wydaje się, że skamieliny znalezione w tym miejscu to potwierdzają. „Gdziekolwiek spojrzysz, możesz pobrać próbki piaskowca z odciskami paproci”, mówi Klausen Marshallowi.
Jak więc nazywa się ten cudowny geograficzny cud? Naukowcy sugerują nazwanie tego obszaru Deltą Snadda po formacji skalnej, w której została znaleziona, choć uważamy, że lepszą nazwą może być Amazon Prime.
