Gdy zmiany klimatu ocieplają Ziemię, topniejący lód odkrywa ślady kulturowych skarbów i niebezpieczeństw, które kiedyś uważano za utracone na zawsze - od zmumifikowanych ciał i starożytnych monet po zarażone wąglikiem tusze reniferów. Teraz naukowcy zidentyfikowali coś, co może być najbardziej surrealistyczną rzeczą, jaka może się wydostać z lodu: resztki tajnej bazy armii amerykańskiej obfitującej w odpady radioaktywne, porzuconej dekady temu w północno-zachodniej Grenlandii.
Zmiany klimatu mogą odkryć toksyczne i radioaktywne odpady pozostawione w Camp Century już w 2090 r., Informuje nowe badanie opublikowane wczoraj w czasopiśmie Geophysical Research Letters . 115 stóp śniegu i lodu pokrywających teraz bazę z czasów zimnej wojny topnieje już szybciej, niż można go zastąpić, perspektywa, o której wojsko prawdopodobnie nie marzyło w tym czasie. Autorzy badania ostrzegają, że niedługo odkryte odpady mogą stać się politycznym polem minowym i zapowiadać przyszłe międzynarodowe konflikty, gdy zmiany klimatu przekształcają Ziemię.
Gdy lód się topi, szacunkowo 9200 ton materiałów fizycznych i 53 000 galonów oleju napędowego może zostać odsłoniętych i przeniesionych w kierunku oceanu przez topniejącą wodę. Inne odpady na terenie obejmują niewielkie ilości radioaktywnej wody chłodzącej z elektrowni jądrowej Camp Century oraz rakotwórcze toksyny stosowane w farbach i płynach zwanych polichlorowanymi bifenylami (PCB). PCB znajdują się już w dużych ilościach w Arktyce, po uwolnieniu do oceanów w odpadach miejskich i przenoszeniu ich przez prądy wiatrowe i oceaniczne.
Camp Century został założony prawie 60 lat temu jako model nowego rodzaju bazy arktycznej. Zaledwie 800 km od Bieguna Północnego baza została zbudowana w dużych okopach zakopanych pod lodem i śniegiem, aby chronić bazę i jej personel przed temperaturami, które mogą osiągnąć -70 stopni F i podmuchami wiatru do 125 mil na godzinę. Camp Century obejmowało własną elektrownię jądrową, laboratoria naukowe, bibliotekę, a nawet kaplicę i zakład fryzjerski, zgodnie z przeglądem bazy napisanej przez historyka Franka Leskovitza.
To „miasto pod lodem” nie było tajemnicą; Walter Cronkite odwiedził ją w 1961 roku. Ale jej prawdziwym celem - pomieszczenie broni nuklearnej - było. W rzeczywistości Camp Century został zaprojektowany jako operacja osłonowa dla pracowników domowych i sprzętu do tego, co wojsko określiło mianem „Iceworm Project”. Nawet duńskie władze nie miały pojęcia, co tak naprawdę dzieje się na ich terytorium.
„Brzmiało to tak daleko idące, że nie wiedziałem, czy mu uwierzyć” - mówi Jeff Colgan, ekspert ds. Polityki międzynarodowej, o jego reakcji na wezwanie glacjologa z York University, który współautor badań nad przyszłością szczątków Camp Century.
W 1959 r., Kiedy wyścig zbrojeń między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim w czasie zimnej wojny osiągnął szczyt gorączki, wojsko USA szukało sposobu na potajemne przechowywanie broni nuklearnej pod lodową pokrywą Grenlandii, aby wypłynąć nad Koło Podbiegunowe na wypadek wybuchu wojny . Armia przewidywała podziemną autostradę tuneli rozciągających się na ponad 52 000 mil kwadratowych pokrywy lodowej Grenlandii. W przypadku ataku do tuneli przemieściłoby do 600 specjalnie zaprojektowanych pocisków nuklearnych, aby wystrzelić punkty na wyspę.
Jednak nawet wojsko amerykańskie nie mogło zmienić kursu ogromnych warstw ruchomego lodu. Pomimo wysiłków na rzecz utrzymania podziemnych tuneli, ciągle zmieniająca się pokrywa lodowa Grenlandii ostatecznie zmusiła armię do opuszczenia bazy w 1966 roku. Nie do pomyślenia było, aby 115 stóp śniegu pokrywającego obecnie Camp Century mogło kiedyś stopić się, mówi William Colgan, glacjolog, który zbliżył się do Jeffa Colgana (zadziwiająco brak związku). Baza została szybko zapomniana przez dziesięciolecia - dopóki rząd duński nie odkrył dowodów prawdziwej natury Camp Century w 1995 roku.
William Colgan natknął się na tę arenę „niezwykłą drogą”. Podczas swojej działalności naukowcy z Camp Century wiercili wiele rdzeni w pokrywie lodowej Grenlandii, w tym jeden na głębokość ponad 4500 stóp. Dla naukowców zajmujących się klimatem tego rodzaju rdzenie lodowe stały się cennym pośrednikiem w rekonstrukcji przeszłych klimatów Ziemi. William Colgan studiował rdzenie Camp Century, które obejmują 13 000 lat danych klimatycznych, kiedy usłyszał odniesienia do „surrealistycznych rzeczy” wykonywanych w tych bazach.
Biorąc pod uwagę kontrowersyjną historię bazy, nie było zaskoczeniem, że wszelkie badania pozostałości po Camp Century były w najlepszym razie delikatną sprawą. William Colgan mówi, że kiedy NATO i rząd duński odmówiły sfinansowania badań, on i grupa młodych badaczy zostali zmuszeni do zebrania swoich badań jako „projektu wieczorowego i weekendowego”.
Wydaje się, że jednym nieoczekiwanym skutkiem zmian klimatu jest to, że narody nie mogą już zamiatać swoich problemów pod dywan - nawet jeśli ten dywan to Grenlandia. Podczas gdy ilość PCB i odpadów radioaktywnych, które uwolni Camp Century, jest niewielka w porównaniu z tym, co już istnieje w Arktyce, polityczne konsekwencje tego zanieczyszczenia mogą być ogromne. Jak ujął to William Colgan: „Przeszliśmy z„ wieczności ”do„ naprawdę musimy zacząć o tym myśleć ”.
