Wody Tygrysu dały początek pierwszym osadom Żyznego Półksiężyca w Anatolii i Mezopotamii - kolebce cywilizacji. Starożytne miasto Hasankeyf, zbudowane na brzegach rzeki w południowo-wschodniej Turcji i wokół niej, może być jedną z najstarszych stale zamieszkałych osad na świecie, trwającą około 10 000 lat. Hasankeyf i otaczające go wapienne klify są domem dla tysięcy stworzonych przez ludzi jaskiń, 300 średniowiecznych zabytków i unikalnego ekosystemu kanionu - wszystko to razem tworzy urocze muzeum na świeżym powietrzu.
Ale miasto, wraz z artefaktami archeologicznymi, które wciąż są pod nim zakopane, ma stać się zatopionym skarbem. Pomimo powszechnych protestów ze strony władz lokalnych, archeologów, architektów, konserwatorów przyrody i grup środowiskowych, oczekuje się, że olbrzymia zapora wodna Ilisu zostanie ukończona w 2013 roku. Zbiornik utworzony przez tamę zaleją jaskinie i zaleją większość jej obiektów.
Ponad 20 kultur odcisnęło swój ślad w Hasankeyf. Pierwsi osadnicy prawdopodobnie mieszkali wzdłuż Tygrysu w jaskiniach wykutych w skałach. (Starożytna asyryjska nazwa tego miejsca brzmiała Castrum Kefa, co oznacza „zamek na skale”). Rzymianie zbudowali tam twierdzę około 300 ne, aby patrolować wschodnią granicę swojego imperium z Persją i monitorować transport plonów i zwierząt gospodarskich. W V wieku ne miasto stało się bizantyjskim biskupstwem Cefe; został podbity w AD 640 przez Arabów, którzy nazwali go Hisn Kayfa, lub „kamienną fortecą”. Hasankeyf był następnie kolejno rządzony przez turecką dynastię Artukidów, Ajjubidów (klan kurdyjskich wodzów) i Mongołów, którzy podbili region w 1260 roku.
Hasankeyf stał się ważnym centrum handlowym wzdłuż Jedwabnego Szlaku we wczesnym średniowieczu. Marco Polo prawdopodobnie przeszedł przez swój majestatyczny niegdyś kamień, cegłę i drewniany most, zbudowany około 1116 r. (Pozostały tylko dwa masywne kamienne filary i jeden łuk). W 1515 r. Miasto zostało wchłonięte przez Imperium Osmańskie i odtąd pozostało częścią współczesnej Turcji.
Do najważniejszych budowli w tym miejscu należą ruiny XII-wiecznego pałacu królów Artukid; Meczet El Rizk, zbudowany w 1409 r. przez sułtana Ajjubida Sulejmana; oraz XV-wieczny cylindryczny grobowiec Zeynela Beya (najstarszego syna Uzuna Hasana, który rządził regionem przez 25 lat). Grób jest ozdobiony szkliwionymi niebieskimi i turkusowymi cegłami w geometryczne wzory, które sugerują znaczący artystyczny związek między Azją Środkową i Anatolią.
„Tama Ilisu dotknie około 200 różnych miejsc” - mówi Zeynep Ahunbay, profesor historii architektury na Politechnice w Stambule. „Ale Hasankeyf jest najbardziej widoczny i reprezentatywny ze względu na malownicze położenie i bogatą zawartość architektoniczną. Jest to jedno z najlepiej zachowanych średniowiecznych miejsc w Turcji”.
Konsorcjum wykonawców niemieckich, szwajcarskich, austriackich i tureckich odpowiedzialnych za budowę tamy Ilisu rozpoczęło już budowę mostu i dróg serwisowych do transportu materiałów budowlanych. Tama o wysokości 453 stóp powstrzyma wody Tygrysu tuż przed dopływem do Syrii i Iraku, tworząc ogromny zbiornik o powierzchni 121 mil kwadratowych, który podniesie poziom wody w Hasankeyf o ponad 200 stóp. Konsorcjum i rząd turecki twierdzą, że tama zapewni zasilanie i nawadnianie obszaru, zachęci do lokalnego rozwoju i tworzenia miejsc pracy. Mówią, że zbiornik będzie magnesem dla turystów i sportów wodnych.
Przeciwnicy liczą, że większość energii elektrycznej wytwarzanej przez tamę trafi do dużych ośrodków przemysłowych na zachodzie kraju. Opowiadają się za opracowaniem alternatywnych źródeł energii, takich jak energia wiatrowa i słoneczna, oraz promowaniem turystyki kulturalnej i środowiskowej.
„Tama przyniesie nam tylko zniszczenie” - mówi Ercan Ayboga, hydrolog z Bauhaus University w Niemczech i rzecznik Initiative to Keep Hasankeyf Alive, który powstał w styczniu 2006 r. „Nie będzie korzyści dla mieszkańców region." Projekt przesiedli dziesiątki tysięcy mieszkańców i zagrozi setkom gatunków, w tym rzadkiej hienie pręgowanej i miękkim skorupom żółwia Eufratu. Co więcej, Ayboga mówi: „Utracimy dziedzictwo kulturowe na najwyższym poziomie, nie tylko dziedzictwo lokalne, ale dziedzictwo światowe”.
Pod koniec 2008 r. Europejscy członkowie konsorcjum Ilisu Dam zawiesili finansowanie na pół roku, ponieważ projekt nie spełniał standardów Banku Światowego w zakresie ochrony środowiska i kultury - tym samym tymczasowo wstrzymując budowę. Ze swojej strony rząd turecki zaproponował przeniesienie 12 z 300 zabytków Hasankeyfa do nowo utworzonego parku kultury około mili na północ od miasta. Ale plan nie zmiękczył protestujących. „Jest to całkowicie niepraktyczne i technicznie niemożliwe”, mówi Ayboga. Zauważa, że wiele zabytków wykonano z muru z kamienia szamłowego, które są jednolitymi kamiennymi blokami starannie wyrzeźbionymi, aby pasowały do siebie; nie można ich po prostu rozebrać na części i ponownie złożyć. Zabytki straciłyby część swoich pierwotnych detali, ponieważ niektóre bloki łamią się i kruszą, a odtworzenie właściwego ustawienia jest trudne. „A dramatyczne położenie, jaskinie skalne, aspekt rzeki, wszystko przepadnie”.
Profesor Ahunbay zgadza się: „Nie można jednocześnie przenieść i„ uratować ”Hasankeyfa. Wiele cech starego miasta ujawniono podczas wykopalisk, ale jest jeszcze wiele do odkrycia. Jedna trzecia widocznych ślady są nadal pokryte gruzem i ziemią ”.
Ahunbay ma długi widok. „Kiedy bardzo krótki okres użytkowania tamy jest zestawiony z długą historią Hasankeyf i jego potencjałem życia wiecznego” - mówi - „bez wątpienia należy wybrać przetrwanie Hasankeyf”.
Do najbardziej niezwykłych budowli tego miejsca należy cylindryczny grobowiec z XV wieku. Historyk Zeynep Ahunbay twierdzi, że co najmniej jedna trzecia starego miasta nie została jeszcze odkryta. (Dennis Cox / Alamy) 
Hasankeyf jest domem dla tysięcy stworzonych przez ludzi jaskiń, setek średniowiecznych zabytków i bogatego ekosystemu. (Obrazy i historie / Alamy) 
Złamane łuki i słupy Eski Koprusu, Stary Most i Tygrys. (Jane Sweeney / JAI / Corbis)
