Kiedy zbudowany w Wielkiej Brytanii łazik wystartuje na Marsa w 2020 roku, będzie nosił imię Rosalind Franklin, pionierka brytyjskiego naukowca, który wniósł istotny wkład w nasze zrozumienie struktury DNA.
Według BBC panel wybrał nazwę spośród prawie 36 000 sugestii przesłanych przez społeczeństwo („Rovy McRoverFace” był jednym z tych, którzy nie zrobili cięcia). „To ogromny hołd, że łazik został nazwany na cześć Rosalind Franklin, ponieważ pomogła nam zrozumieć życie na Ziemi, a teraz jej imiennik zrobi to samo na Marsie”, powiedział minister nauki Wielkiej Brytanii Chris Skidmore podczas wydarzenia, aby ujawnić Nazwa. Time Peake, astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej, stanął obok Skidmore podczas tego wydarzenia, które odbyło się na poligonie „Mars Yard” w Airbus Defence and Space w Stevenage w Anglii.
Łazik nowo nazwany na cześć Franklina jest częścią programu ExoMars, wspólnej inicjatywy Europejskiej Agencji Kosmicznej i rosyjskiej państwowej korporacji kosmicznej, znanej również jako Roscosmos. (Wielka Brytania otrzymała zadanie nazwania pojazdu, ponieważ według BBC kraj „zasadniczo… włożył [najwięcej] pieniędzy do łazika”). Jako pierwszy europejski łazik, który przetoczył się po powierzchni Marsa Rosalind Franklin wywierci dwa metry w planecie, aby pobrać próbki i przeanalizować swoją glebę, aby dowiedzieć się, czy przeszłe marsjańskie środowiska mogły wspierać życie. Statek kosmiczny zwany Trace Gas Orbiter, który został wystrzelony w 2016 roku i może wykrywać niewielkie ilości gazów w atmosferze planety, będzie działał jako centrum przekaźników, które wysyła polecenia do łazika i pobiera dane na Ziemię.
„Ten łazik będzie badał marsjańską powierzchnię wyposażoną w instrumenty nowej generacji - w pełni zautomatyzowane laboratorium na Marsie” - powiedział Peake podczas uroczystości nazewnictwa. „Dzięki niemu budujemy nasze europejskie dziedzictwo w dziedzinie robotyki, a jednocześnie opracowujemy nowe technologie”.
Urodzona w Londynie w 1920 roku, Franklin jest najbardziej znana z robienia szczegółowych zdjęć rentgenowskich struktury podwójnej helisy DNA w czasie, gdy stosunkowo niewiele wiadomo o cząsteczkach DNA - i że jest w dużej mierze ignorowana przez męskich naukowców, którzy oparli się na jej badaniach. Studiowała chemię fizyczną w Newnham College, jednej z dwóch college'ów dla kobiet na uniwersytecie w Cambridge, a następnie spędziła kilka lat studiując mikrostruktury różnych rodzajów węgli i węgli. Praca ta stanowiła podstawę jej pracy doktorskiej, za którą otrzymała doktorat z Cambridge, zgodnie z US National Library of Medicine.
Po II wojnie światowej Franklin przeprowadził się do Paryża i studiował krystalografię rentgenowską, znaną również jako analiza dyfrakcji rentgenowskiej, która może wskazać pozycję atomów w krysztale. Franklin opanowała tę technikę, a kiedy wróciła do Anglii, zastosowała swoje umiejętności do badania cząsteczek biologicznych. Niektóre z jej niepublikowanych danych, w tym zdjęcie rentgenowskie, które wyraźnie ujawniło podwójną helisę DNA, pokazano bez jej zgody dla Jamesa Watsona i Francisa Cricka, którzy również pracowali nad określeniem struktury molekularnej DNA. Watson i Crick wykorzystali własne dane i fotografię Franklina do stworzenia modelu budulca życia.
„Watson i Crick nigdy nie powiedzieli Franklinowi, że widzieli jej materiały, i nie potwierdzili bezpośrednio swojego długu, gdy opublikowali swoje klasyczne ogłoszenie w Nature w kwietniu”, pisze National Library of Medicine w USA. „Crick przyznał później, że Franklin był dwa kroki od realizacji właściwej struktury wiosną 1953 r.”
Watson, Crick i kolega Franklin, Maurice Wilkins, zostali nagrodzeni nagrodą Nobla z 1962 r. Za ich wkład w badania DNA. Franklin, który zmarł na raka jajnika w 1958 r. W wieku 37 lat, nie został uhonorowany, ponieważ nagrody Nobla nie są przyznawane pośmiertnie. Niesprawiedliwe byłoby jednak sprowadzenie spuścizny Franklina do roli lekceważonej kobiety pokrzywdzonej przez seksizm i przedwczesną śmierć. Po pracy nad DNA przeprowadziła podobnie przełomowe badania nad strukturą wirusów roślinnych, dodając do listy osiągnięć, które osiągnęła w trakcie swojej kariery.
„Tak jak Rosalind Franklin przezwyciężyła wiele przeszkód w swojej karierze”, powiedział Skidmore pod nazwą „Mam nadzieję, że„ łazik Rosalind ”przetrwa tę ekscytującą przygodę, inspirując kolejne pokolenia kobiet-naukowców i inżynierów”.
