Dla wielu roślin i zwierząt Pustynia Sonora byłaby niegościnnym miejscem. Ale dla jaszczurki z płaskim ogonem jest ona domem. Zanim słońce stanie się zbyt wysoko na niebie, małe jaszczurki o długości zaledwie kilku cali mogą zostać zauważone, żerując na rodzimych mrówkach w słabo porośniętych obszarach w pobliżu Yuma w Arizonie i wokół Morza Salton w pobliskiej Kalifornii.
powiązana zawartość
- Ta jaszczurka o szpicowatym pije ze swojej skóry
- Pod koniec tego stulecia spodziewane jest zabójcze ciepło w Zatoce Perskiej
- Najeźdźcy z Cuba Force Florida Jaszczurki, aby szybko ewoluować (lub wydostać się)
- Odkryto 24 nowe gatunki jaszczurek, w połowie bliskie wyginięcia
Ich domy są „prawie jak księżycowy krajobraz”, mówi Dan Mulcahy, herpetolog z Smithsonian National Museum of Natural History. „Potrzebują miejsc do ukrycia” - mówi. W przeciwnym razie „w południe będą toast”.
Jaszczurki mogą jednak martwić się bardziej niż palące słońce w południe. Przypadkowe utworzenie Morza Salton na początku XX wieku odcięło jedną populację w dolinie Coachella w Kalifornii, a drogi oddzielają inne. Przedmieścia, pola rolnicze i inne elementy współczesnego życia, takie jak obiekty wojskowe i park terenowy, wkroczyły na terytorium głównej jaszczurki. Inwazyjne argentyńskie mrówki wypierają źródło pokarmu jaszczurek w niektórych miejscach. Zmiany klimatu to kolejny problem.
Jeśli jaszczurka rogata z płaskim ogonem ma przetrwać te zagrożenia, naukowcy będą musieli dowiedzieć się więcej o jej genach, mówi Mulcahy. Więc on i Andrew Gottscho, doktor habilitowany w NMNH, wkrótce to zrobią, korzystając z najnowocześniejszego muzeum biotechnologicznego, aby zmapować różnorodność genetyczną gatunku.
Mulcahy już wcześniej badał geny jaszczurki z płaskimi ogonami. W 2006 r., Podczas studiów na Uniwersytecie Stanowym w Utah, poprowadził badanie, w którym zbadano mitochondrialne DNA jaszczurki rogatej z płaskimi ogonami i jaszczurki rogatej, bardziej powszechnego gatunku pokrywającego się w zasięgu. Zespół zebrał czubki palców u nóg i ogonów - a także niektóre całe jaszczurki - w Arizonie i Kalifornii oraz zsekwencjonował mitochondrialne DNA. Jest to DNA znalezione w organellach wytwarzających energię w komórkach i jest przekazywane tylko od matki do dziecka.
Naukowcy używają mitochondrialnego DNA „w jaki sposób możesz śledzić swojego przodka poprzez swoje nazwisko, ponieważ jest ono przekazywane tylko przez stronę ojcowską”, mówi Mulcahy. Chociaż mitochondrialne DNA jest „ograniczonym źródłem”, może być dobrym narzędziem do badania relacji geograficznych osób i populacji, mówi.
Mitochondrialne DNA wskazuje, że jaszczurki z płaskimi ogonami w pobliżu Yumy należały do populacji przodków o większej różnorodności genetycznej niż populacje występujące na wschodzie. Wschodnie jaszczurki były genetycznie podobne, nawet gdy populacje zostały odcięte od siebie. W przeszłości, pomyślał zespół Mulcahy, osobniki tego gatunku rozszerzyły swój zasięg z Arizony do Kalifornii. Później populacje zostały oddzielone zarówno przez naturalne cechy geograficzne, jak i przez człowieka.
Ale aby naprawdę dobrze przyjrzeć się przepływowi genów między populacjami, naukowcy będą potrzebowali głębszych informacji z jądrowego DNA jaszczurek, mówi Mulcahy. To jest materiał genetyczny, który znajduje się w jądrze organizmu i jest kombinacją DNA obojga rodziców. Jest o wiele więcej jądrowego DNA niż mitochondrialnego DNA, a dziesięć lat temu po prostu nie było możliwe sekwencjonowanie jądrowego DNA w badaniach takich jak Mulcahy.
„Ale teraz mamy technologię szybkiego sekwencjonowania dużej ilości DNA” - mówi. „Dzięki sekwencjonowaniu nowej generacji możemy bardzo szybko i skutecznie uchwycić duże fragmenty genomu.”
Mulcahy i Gottscho nie będą sekwencjonować całych genomów jaszczurek; będą szukać polimorfizmów pojedynczego nukleotydu (SNP). Są to sekwencje DNA, w których pojedynczy nukleotyd różni się od jednego osobnika do drugiego. To pozwoli parze zbadać różnice genetyczne między populacjami i zobaczyć, jak przepłynęły przez nie geny. Ponieważ jądrowy DNA ma materiał genetyczny od obojga rodziców, badanie może przynieść inne wyniki z wcześniejszej analizy, w której wykorzystano tylko DNA przekazane od mamy.
Takie dane mogą pomóc badaczom ustalić, czy istnieją pewne populacje, które są bardziej cenne dla gatunku. Dla jaszczurek „rzeczy ciągle się zmieniają, niezależnie od choroby czy klimatu”, czy coś innego, mówi Mulcahy. Mówi, że różnorodność genetyczna może pomóc gatunkowi przetrwać takie zmiany.
Zauważa, że duże zmiany, takie jak globalne ocieplenie, już się dokonują. Naukowcy obawiają się, że ocieplenie klimatu może być szczególnie niebezpieczne dla jaszczurek, które nie są w stanie regulować własnych temperatur. Płaskoogoniaste jaszczurki radzą sobie z upałem, przekształcając się w chłodną norę. Ale jeśli będą musieli się ukryć wcześniej tego dnia, pozostanie mniej czasu na zdobycie zasobów niezbędnych do krycia i produkcji większej liczby jaszczurek.
Mulcahy mówi, że jaszczurki „mogą potrzebować nocnego życia, jeśli chcą przeżyć”, a ich geny mogą nie pozwolić im to zrobić tak szybko ”.
Nota redaktora: Ta historia została zaktualizowana, aby podała prawidłową nazwę doktora habilitowanego zaangażowanego w projekt, Andrew Gottscho .
