Około 25 000 ludzi w samych Stanach Zjednoczonych żyje w jakiejś formie stanu wegetatywnego. Chociaż eksperymenty sugerują, że niektóre z tych osób są nadal zdolne do myślenia, nie są w stanie mówić ani wykonywać świadomych ruchów. Wiele osób w takich warunkach nigdy się nie budzi - zwłaszcza po długim czasie.
Ale jak donosi Michael Price dla Science, nowa terapia daje ostrożną nadzieję przyjaciołom i rodzinom z nieodpowiedzialnymi bliskimi. Testując nowe leczenie, naukowcy robią pierwsze niepewne kroki w kierunku przebudzenia ludzi w stanie wegetatywnym. Opublikowali swoje wyniki w tym tygodniu w czasopiśmie Current Biology.
Nowe badanie kronika zastosowania leczenia u francuskiego mężczyzny, który doznał urazu mózgu w wypadku samochodowym 15 lat temu, donosi Hannah Devlin dla Guardian . Neuronaukowcy włożyli mały implant w szyję mężczyzny, aby pobudzić nerw błędny - długi nerw podróżujący bezpośrednio do pnia mózgu i łączący się ze wzgórzem, co uważane jest za kluczowe dla czujności.
Implant ten służył do delikatnego, ale bezpośredniego stymulowania nerwu błędnego mężczyzny w ciągu miesięcy. Wyniki były niewielkie, ale dramatyczne.
Wkrótce oczy mężczyzny otwierały się częściej i wydawało się, że mógł je świadomie poruszać w odpowiedzi na instrukcje, donosi Anil Ananthaswamy dla New Scientist . Wydawało się, że porusza policzkiem w odpowiedzi na instrukcje dotyczące uśmiechu, a nawet wykrzywił łzy w oczach, gdy odtwarzano mu ulubioną muzykę. Wykazał również zwiększoną aktywność fal mózgowych. Ogólnie rzecz biorąc, wynik mężczyzny w „Skali powrotu do śpiączki” wzrósł z 5 do 10 (z 23).
Co może być przyczyną tej nagłej poprawy aktywności mózgu? Stymulacja nerwu błędnego może w efekcie dać wzgórzu wzrost objętości w mózgu, informuje Price. Naukowcy twierdzą, że stany wegetatywne mogą być powodowane przez uszkodzone połączenia między wzgórzem a innymi obszarami mózgu, dzięki czemu wzgórze o większej sile może pokonać to uszkodzenie, stymulując świadomość w innych obszarach mózgu.
Ryan Mandelbaum dla Gizmodo, choć podekscytowani tymi wynikami, zachowują ostrożność w tym, jak należy stosować tę terapię. Charakter uszkodzenia mózgu może sprawić, że u niektórych osób będzie on mniej skuteczny niż u innych, a naukowcy powinni uważać, aby podkreślić, że ten człowiek stał się jedynie minimalnie świadomy, nie w pełni świadomy, nawet po miesiącach codziennego leczenia.
