W dzisiejszych czasach Johannes Vermeer jest chwalony jako wybitny malarz gatunku holenderskiego złotego wieku. Ale nie zawsze tak było: do XIX wieku dwaj współcześni Vermeerowie - Gabriel Metsu i Pieter de Hooch - cieszyli się znacznie większym szacunkiem niż artysta. Vermeer był tak mało znany, że handlarze czasem podpisywali jego prace fałszywymi podpisami de Hoocha, mając nadzieję, że potajemnie zwiększą swoją wartość.
Ponad 150 lat po śmierci Vermeera francuski krytyk sztuki Etienne-Joseph-Théophile Thoré-Bürger natknął się na obraz Vermeera zatytułowany „Widok Delft” podczas wizyty w holenderskim muzeum. Zainteresowany naturalistycznym stylem artysty Thoré-Bürger postanowił skatalogować twórczość Vermeera. W ten sposób uratował artystę przed zapomnieniem, ostatecznie zapewniając status Vermeera jako domowego nazwiska na równi z innymi Holendrami Rembrandtem van Rijnem i Vincentem van Goghem.
Zachowany zakres prac Vermeera jest niezwykle ograniczony, stanowiąc zaledwie 36 obrazów przechowywanych w 18 muzeach i kolekcjach prywatnych na całym świecie. Ale jak donosi Nina Siegal dla New York Times, nowe wirtualne muzeum utworzone przez Google Arts & Culture i muzeum Mauritshuis w Hadze (dom „Girl With a Pearl Earring”) po raz pierwszy dołącza do wszystkich tych dzieł, umożliwiając każdy miłośnik sztuki z silnym połączeniem internetowym, aby rozpocząć dogłębną eksplorację świata Vermeera.
Doświadczenie „Poznaj Vermeera” uruchomione dzisiaj za pośrednictwem aplikacji Google Arts & Culture, która wykorzystuje funkcję rozszerzonej rzeczywistości o nazwie Pocket Gallery, aby wygenerować cyfrową przestrzeń wystawienniczą wypełnioną arcydziełami od ściany do ściany. Oprócz przedstawienia w wysokiej rozdzielczości wszystkich 36 dzieł - w tym „Koncertu” - spokojnej uroczystości tworzenia muzyki skradzionej z bostońskiego muzeum Isabelli Stewart Gardner w niesławnym napadzie w 1990 roku - „Meet Vermeer” oferuje „wycieczki malarskie” które opisują historie różnych dzieł, a także pełnometrażowe eseje na temat życia artysty i trwałego dziedzictwa.
Kliknięcie w konkretne dzieło sztuki dostarcza wielu mało znanych spostrzeżeń naukowych. Na przykład portal „Dziewczyna z perłą” zawiera ciekawostki, takie jak dlaczego idealizowanemu nosowi nie ma mostu i dlaczego tytułowa perła składa się z zaledwie dwóch pociągnięć białej farby. Tymczasem „Dziewczyna z kieliszkiem wina” scena pływa w napięciu seksualnym, szczegółowo przedstawia symbolikę utworu. Cytryny siedzące na srebrnym talerzu odzwierciedlają bogactwo młodej dziewczyny i być może służą jako ostrzeżenie przed niemoralnym zachowaniem wskazanym przez znane uśmieszki centralnej pary, podczas gdy droga jedwabna sukienka dons dziewczyna (znana jako „tabard”, suknia była wyłącznie strojem wyższej klasy), co dodatkowo wzmacnia jej pozycję w społeczeństwie.
W poście na blogu Google Arts & Culture kierownik programu Lucy Schwartz pisze, że osiem z 36 zdigitalizowanych obrazów korzysta z obrazowania w ultrawysokiej rozdzielczości wykonanego przez firmę Art Camera. Reszta, według Siegala, została sfotografowana przez same muzea i kolekcjonerów.
Emilie Gordenker, dyrektor Mauritshuis, mówi holenderskiemu dziennikowi NR C Handelsbald 's Toef Jaeger, że siedmiopokojowa galeria AR przybliża fanów Vermeer tak blisko prac, jak tylko mogą się spodziewać. Aplikacja zapewnia również poczucie skali. Na przykład wyłącznie na podstawie renderowania 2D, „Mona Lisa” Leonarda da Vinci może wydawać się mniej więcej tej samej wysokości co „Nocna straż” Rembrandta, ale w rzeczywistości ta pierwsza ma zaledwie 2, 5 stopy wysokości, a druga prawie 12 stóp wysoki. „Meet Vermeer” umieszcza prace artysty w bezpośrednim zestawieniu, zręcznie pokazując skok wielkości z jego małego „Listu miłosnego” - umieszczonego po lewej stronie pokoju trzeciego, poświęconego korespondencji - do większej „Dziewczyny czytającej List przy otwartym oknie ”na drugim końcu ściany.
Johannes Vermeer, „Girl with a Pearl Earring”, ok. 1665 (Google Arts & Culture / Mauritshuis) Każdy pokój w wirtualnej galerii jest zorganizowany według jednego pomysłu. W sali pierwszej pierwszeństwo mają opowiadania, z przodu i na środku pojawiają się biblijne „Chrystus w domu Marty i Marii” oraz mitologiczna „Diana i jej nimfy”. (Siegal pisze dalej, że trzy prace w galerii są najwcześniejsze od Vermeera). Pięć pozostałych pokoi jest zorganizowanych według tematów obejmujących flirt, muzykę i alegorie. Ostatnia sala poświęcona jest wyłącznie porywającej „Dziewczynce z perłą”, która nadal faluje w kulturze popularnej, o czym świadczy powieść Tracy Chevalier z 1999 roku o tej samej nazwie, a także późniejsza adaptacja filmowa z udziałem Scarlett Johansson.
Sama Chevalier została opisana w aplikacji w eseju poświęconym ciągłemu zainteresowaniu arcydziełem Vermeer. „Przy rozważaniu tego malarstwa pojawia się natychmiastowe piękno i satysfakcja, która nas satysfakcjonuje” - pisze Chevalier. „Ale w końcu to tajemnica sprawia, że ciągle do niej wracamy, szukając odpowiedzi, których nigdy nie znajdziemy”.
Emilie Gordenker, dyrektor Mauritshuis, mówi Timesowi „Siegal”, że współpraca reprezentuje „jeden z tych momentów, w których technologia robi coś, czego nigdy nie można zrobić w prawdziwym życiu”. W tej chwili łączenie wszystkich zachowanych elementów Vermeera retrospekcja okazałaby się niemożliwa; jego obrazy są nie tylko rozpowszechniane wśród instytucji kulturalnych na całym świecie, w tym w Luwrze, Metropolitan Museum of Art, amsterdamskiego Rijksmuseum i niemieckiej Gemaldegalerie, ale są również wyjątkowo delikatne. Przekonanie muzeów i prywatnych kolekcjonerów, by wysyłali swoje cenne dzieła za granicę, wiązałoby się z morzem komplikacji, ale czyniąc projekt wirtualnym, a nie tradycyjnym, „Meet Vermeer” zdoła zjednoczyć wszystkie dzieła holenderskiego mistrza pod jednym (cyfrowym) dach. Dzięki aplikacji miłośnicy sztuki mogą teraz całkowicie zanurzyć się w codziennym świecie Vermeera, zręcznie skacząc ze scen domowych błogości do miejskich krajobrazów i wyobrażonych krain za pomocą jednego kliknięcia kursorem.
