Poczucie spokoju, spokoju, może nawet euforii. Silne uczucie odłączenia się od własnego ciała. Uczucie płynięcia w górę, tunelem, być może w kierunku jasnego światła.
W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, gdy nasza zdolność do reanimacji pacjentów cierpiących na zatrzymanie krążenia poprawiła się, tysiące ludzi na całym świecie zgłosiło te doświadczenia w momentach tuż po tym, jak ich serce przestało pompować krew - stan formalnie znany jako śmierć kliniczna - i zanim zostały w pełni reanimowany. Wielu uważa te doświadczenia bliskie śmierci za dowód na życie pozagrobowe, kuszące okno w podróż, którą nasze dusze mogą odbyć po zakończeniu naszego czasu na Ziemi.
Udowodnienie istnienia zaświatów jest oczywiście poza zasięgiem nauki. Ale coś fizycznego może być w stanie wyjaśnić zjawiska bliskich śmierci, zgodnie z nowym odkryciem zespołu neuronaukowców z University of Michigan. Obserwowali, przynajmniej w mózgach szczurów, nagły wzrost aktywności elektrycznej, który trwa około 30 sekund po śmierci klinicznej. Ta aktywność, piszą w badaniu opublikowanym dzisiaj w Proceedings of National Academy of Sciences, „pokazuje, że mózg ssaków może, choć paradoksalnie, generować neuronalne korelaty podwyższonego świadomego przetwarzania w chwili śmierci”.
Innymi słowy, jeśli ludzkie mózgi działają w taki sam sposób jak szczury, nasze doświadczenia z pogranicza śmierci najprawdopodobniej są przypadkowym wstrząsem w naszym mózgu tuż przed jego trwałym zamknięciem.
Dziedzina badań nad śmiercią jest kontrowersyjna. Jest w dużej mierze zaludniony przez badaczy zajmujących się psychologią tego zjawiska, którzy przeprowadzają wywiady z ludźmi, którzy przeżyli doświadczenia z pogranicza śmierci o tym, co pamiętają. Niektórzy twierdzą, że ich interpretacje danych są często stronnicze od wcześniej istniejących przekonań religijnych.
Zespół Michigan pod przewodnictwem neurologa Jimo Borjigina przyjął zupełnie inne podejście do badania tych epizodów. Próbowali użyć elektroencefalografii (EEG, techniki mierzącej aktywność elektryczną między różnymi obszarami mózgu), aby śledzić, co dokładnie dzieje się w kilka sekund po tym, jak serce przestaje pompować krew lub płuca przestają pobierać tlen.
Oczywiście nie mogli tego zrobić u ludzi, więc poddali szczury laboratoryjne, co wydaje się dość makabrycznym doświadczeniem w imię nauki: znieczulili dziewięć szczurów i wymusili zatrzymanie akcji serca, powodując zatrzymanie serc gryzoni pompując krew, podczas gdy monitorowali aktywność mózgu za pomocą EEG.
Odkryli, że u wszystkich dziewięciu szczurów aktywność mózgu trwała około 30 sekund po tym, jak krew zwierząt przestała pompować. Aktywność utrzymywała się we wszystkich sześciu monitorowanych obszarach mózgu i stopniowo zmniejszała się w ciągu 30 sekund przed zniknięciem.
Chociaż zespół przewidział, że znajdą jakąś aktywność, „byliśmy zaskoczeni wysokimi poziomami” - powiedział w komunikacie prasowym George Mashour, współautor. „W chwili śmierci wiele znanych sygnatur elektrycznych przekroczyło poziomy znalezione w stanie przebudzenia, co sugeruje, że mózg jest w stanie dobrze zorganizować aktywność elektryczną we wczesnym stadium śmierci klinicznej”.
Aby zobaczyć, czy ta aktywność była spowodowana czymś szczególnym w zatrzymaniu krążenia, w szczególności - powiedzmy, bólem - udusili także inne szczury podczas pomiaru aktywności mózgu. Znaleźli te same wzorce danych, wskazując, że aktywność jest nieuchronnie generowana przez mózg w ostatnich chwilach przed jego zamknięciem.
W obu przypadkach wiele cech aktywności mózgu korelowało z aktywnością, którą mierzyli wcześniej u szczurów, gdy byli w pełni przytomni. Wyraźnie implikuje to, że te szczury mogły przechodzić własne doświadczenia związane z bliską śmiercią w laboratorium, tuż przed śmiercią.
Jeśli te same wzorce aktywności mózgu pojawiają się u ludzi tuż po zatrzymaniu akcji serca - co będzie trudne do ustalenia, biorąc pod uwagę problemy z podłączeniem ludzi do EEG podczas reanimacji - może to znacznie przyczynić się do wyjaśnienia, dlaczego ludzie doświadczenia poza ciałem, gdy zbliżają się do śmierci bez potrzeby inwokowania dusz lub życia pozagrobowego. Podobnie jak aktywność w naszych mózgach podczas faz REM snu uwzględnia doświadczenie snu, dane te mogą tłumaczyć wrażenie ciągłej świadomości po śmierci klinicznej.
Inni badacze wcześniej spekulowali na temat fizjologicznych wyjaśnień innych typowych opisów doświadczeń z pogranicza śmierci. Udokumentowano, że na przykład gdy ludzie zemdleją, utrata przepływu krwi do mózgu może powodować zawężenie pola widzenia - być może wyjaśniając tunel często opisywany w ich wspomnieniach. Tymczasem uwolnienie epinefryny i innych substancji chemicznych w mózgu w chwilach stresu może tłumaczyć poczucie euforii.
Jest jeszcze wiele badań do zrobienia, zanim będziemy w pełni rozumieć, co dzieje się w mózgu w jego końcowych momentach - coś, co można również powiedzieć, naprawdę, o obecnym stanie wiedzy na temat wszystkich aspektów działania mózgu . Ale to odkrycie mocno wzmacnia podstawowe założenia metody naukowej: chociaż dyskusja o życiu pozagrobowym i nadprzyrodzonym ma swoje miejsce w sferach filozoficznych i teologicznych, nie musi być wykorzystywana do wyjaśniania doświadczeń z pogranicza śmierci - procesy fizyczne mogą to zrobić dobrze.
