Wiosna 1843 r. Nadeszła późno. W marcu rzeki Ohio i Missisipi wciąż były zatkane lodem. Ale do 25 kwietnia pogoda zaczęła się poprawiać w St. Louis, gdzie parostatek Omega stał obok nabrzeża, z dziobem skierowanym w górę rzeki. Na lądzie kapitan Omegi zebrał ostatniego ze 100 handlarzy futrami, którzy spędzili całą noc, i zaprowadził ich na pokład. Połowa została powieszona, druga połowa wciąż pijana. Z rozbawieniem spoglądał z pokładu siwowłosy John James Audubon, który nie miał 58 lat. Gdy Omega zanurzyła się w nurt, Audubon badał ciemne wody Missisipi, na których podróżował do tej pory i wiele razy wcześniej.
Audubon był najsłynniejszym malarzem przyrodniczym w Ameryce. Jego dzieło pt. „Ptaki Ameryki” zostało ukończone pięć lat wcześniej. Audubon dopracował swoją technikę i wykonał wiele swoich rysunków ptaków przez prawie dwie dekady na granicy, głównie w rzekach od Louisville po Nowy Orlean. Ptaki Ameryki zarobiły Audubon na małą fortunę. Zbudował dom nad rzeką Hudson, w dzisiejszej dzielnicy Upper West Side w Nowym Jorku, gdzie mógł swobodnie przeżywać swoje dni.
Ale nie zrobił tego.
Jeszcze przed ukończeniem książki o ptakach Audubon zaczął myśleć o dokumentowaniu ssaków w ten sam sposób. Jego współpracownik, John Bachman, duchowny i przyrodnik amator z Charleston, dostarczy tekst oparty na raporcie Audubona z wyprawy na Zachód. Nowe dzieło miało się nazywać The Viviparous Quadrupeds of North America . Późniejsze wydanie porzuciło niezdarne odniesienie do ciąży i zostało zatytułowane The Quadrupeds of North America . W tym miesiącu wydawcy Giles i Auburn University wydają nową edycję dzieła.
Audubon, niosąc list polecający od Prezydenta Johna Tylera, opuścił Nowy Jork na początku marca 1843 r., Mając nadzieję, że uda mu się dotrzeć do „podstawy Gór Skalistych”. W towarzystwie czterech asystentów Audubon wspiął się na rzekę Missouri, przemierzając surową krainę żyje grą. „Same wzgórza, które stopniowo wznoszą się na równiny o ogromnym zasięgu, są jednym z najbiedniejszych opisów, tak bardzo, że trudno sobie wyobrazić, jak przetrwają miliony bawołów, antylop, jeleni itp.” - napisał 24 maja do przyjaciela z powrotem na wschód, „a jednak robią to i przytyją od tej jesieni do jesieni”.
Grupa zatrzymała się daleko od Gór Skalistych, w Fort Union, na zachodnim Terytorium Dakoty, gdzie Omega przybyła 12 czerwca. Po drodze obserwowali króliki, wiewiórki, sople, jelenie i kilka gatunków wilków, jednego z nich który, preryjny wilk, jest zwierzęciem, które znamy jako kojota. Audubon odkrył także kilka nowych gatunków ptaków i spotkał Indian, których liczebność została spustoszona przez ospę. Uważał, że ich warunki życia są nieszczęśliwe.
Audubon's Last Wilderness Journey: The Viviparous Quadrupeds of North America
Cała ta praca jest niezwykłym zapisem podkreślającym szersze znaczenie dzikiej przyrody Ameryki Północnej i piękno szczegółowych ilustracji Audubona.
KupowaćPodczas dwóch miesięcy spędzonych przez Audubona w Fort Union został wycofany. Stracił zainteresowanie polowaniem, pasją, dzięki której cała jego praca stała się możliwa. Zabójstwo bawołów przez białych myśliwych, którzy zabrali skóry i zostawili zwłoki zgniło, przerazili go. „Codziennie widzimy tak wielu, że prawie nie zauważamy ich bardziej niż bydła na naszych pastwiskach o naszych domach” - napisał Audubon w swoim dzienniku. „Ale to nie może trwać; nawet teraz istnieje zauważalna różnica w wielkości stad, a przed upływem wielu lat Buffalo, podobnie jak Wielki Auk, zniknie; z pewnością nie powinno to być dozwolone. ”Audubon wrócił do Nowego Jorku w listopadzie tego roku.
Później Bachman narzekał, że czasopisma Audubona nie zawierają żadnej wartości - artysta dowiedział się mniej o ssakach w regionie niż Lewis i Clark cztery dekady wcześniej. Audubon, powiedział, powinien był kontynuować poza dobrze znanym obszarem wokół Fort Union.
Audubon miał talent do przedstawiania upierzenia ptaków, aż po najdrobniejsze źdźbło ziarenka, a teraz zastosowałby swój dar dla ssaków, przechwytując ciepło i miękkość futra i włosów. Jego obraz żbika lub rysia był oparty na żywym zwierzęciu, które zostało schwytane, być może w Południowej Karolinie, w klatce i wysłane do artysty w jego pracowni w Nowym Jorku. Ten konkretny obraz pochodzi z wydania Quadrupeds wypożyczonego z Audubon Society do Smithsonian Libraries.
Ale wzrok Audubona wkrótce osłabł i zaczął intensywnie pić. W 1846 r. Przestał pracować i zaczął pogrążać się w demencji. Podczas wizyty w 1848 roku Bachman był zszokowany, gdy odkrył, że chociaż jego przyjaciel wciąż wygląda jak on, „jego szlachetny umysł jest zrujnowany”. Audubon zmarł 27 stycznia 1851 roku.
Viviparous Quadrupeds of North America, sprzedawane na zasadzie subskrypcji, było publikowane w odcinkach między 1845 a 1848 rokiem. Kiedy Audubon nie był w stanie kontynuować projektu, jego syn John Woodhouse Audubon przejął produkcję około połowy 150 płyt. Kilka zdjęć syna zasługiwało na imię Audubon, ale większość z nich była niezręczna, naśladowała styl jego ojca, była nieodpowiednia i pozbawiona życia. Podobnie jak podróż, na której się opiera, Quadrupeds jest niedoskonałą rzeczą, która nie spełniła swojego celu, niekompletnym, ale pięknym pożegnaniem amerykańskiego mistrza.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł jest wyborem z marcowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
