Książę Ellington nie zawsze był Księciem.
Słynny muzyk urodził się Edward Kennedy Ellington 29 kwietnia 1899 roku w Waszyngtonie. Dzisiaj miałby 111 lat.
Dorastając, jego rodzice wyznaczyli wysokie standardy manier i tego, jak młody Ellington powinien się nosić. Jego przyjaciele podnieśli jego zadbaną osobowość i swobodną elegancję, dzięki której wyglądał bardziej jak szlachcic niż dziecko; bardziej jak „książę”.
To nazwa zapowiadała elegancję i łatwość, z jaką Ellington rządził światem muzycznym, pisząc lub współautor tysięcy piosenek podczas swojej 50-letniej kariery jako lider zespołu. Wielu twierdzi, że pianista, lider zespołu i kompozytor wyniósł jazz na ten sam poziom szacunku i prestiżu, co muzyka klasyczna, nadając gatunkowi, który Ellington nazwał „muzyką amerykańską”, trwałym miejscem w historii i kulturze kraju. (Miesiąc jazzu jest obchodzony w tym samym miesiącu, co urodziny Ellingtona).
Dziś ponad 100 000 stron nieopublikowanej muzyki, wraz z tysiącami innych dokumentów i artefaktów, jest przechowywanych w kolekcji Duke Ellington Collection w National Museum of American History, gdzie muzycy i kompozytorzy z całego świata przyjeżdżają, aby zobaczyć geniusz Duke'a .
Ellington rozpoczął naukę gry na fortepianie w wieku 7 lat, ale nigdy nie utknął w formalnym treningu. Dopiero gdy miał 14 lat, kiedy zaczął oglądać ragtime pianistów, zaczął poważnie podchodzić do muzyki. Podczas pracy przy fontannie z napojami w lokalnej kawiarni napisał swoją pierwszą piosenkę. „Soda Fountain Rag”. Grał go przy uchu za każdym razem, gdy występował, ponieważ nie nauczył się czytać muzyki.
Zanim napisał takie hity, jak „Weź pociąg A” lub „Mood Indigo”, Ellington założył zespół o nazwie „The Duke's Serenaders”, który ostatecznie grał w ambasadach i biesiadach w całym Waszyngtonie. Kiedy jego perkusista opuścił zespół, postanowił spróbować zrobić to w Nowym Jorku, centrum świata jazzu.
W pobliżu
To tutaj, podczas Harlem Renaissance, zaczął rozwijać styl, który zaliczany jest do jednego z jego największych wkładów do jazzu: styl „Big Band”. Tradycyjnie liderzy zespołów pisali utwory, aby ich grupa wydawała jeden, jednolity dźwięk - jakby grała tylko jedna osoba. Ale Ellington był jednym z pierwszych liderów zespołu, który świętował poszczególnych graczy w swojej grupie, pisząc piosenki specjalnie dla podkreślenia talentu solistów.
Pod tym kierownictwem zespół Ellington rozpoczął działalność w 1923 r. The Washingtonians, rozkwitł. Grali w klubie Exclusive Club w Harlemie i Hollywood Club na 49. Broadwayu, zanim w 1932 roku zostali zespołem house w słynnym Cotton Club Harlemu, występie trwającym dekadę. Później tego samego roku wydali premierę hitu „To nic nie znaczy, jeśli nie masz huśtawki”, a gdy obsesja huśtawki ogarnęła naród trzy lata później, niektórzy nawet nazwali proroctwo Ellingtona.
„Naszym głównym wysiłkiem było rozbudzenie orkiestry symfonicznej, co, jak wszyscy mówią, nie da się zrobić, ale myślę, że udało się nam to zrobić bardzo dobrze” - powiedział Ellington w swojej autobiografii Music is My Mistress .
Ellington robił to całkiem dobrze przez ponad 50 lat, pomagając dziesiątkom muzyków jazzowych rozpocząć karierę w swoim zespole. Skomponował ponad 3000 piosenek ze swojego steru przy fortepianie, zarówno dla własnego zespołu, jak i dla innych. Ellington i jego zespół występowali również w Europie, na Bliskim Wschodzie, w Ameryce Łacińskiej i Azji.
Kiedy Ellington zmarł na raka płuc w 1974 roku, jego syn Mercer Ellington przejął The Washingtonians, którzy kontynuowali grę aż do śmierci Mercer w 1996 roku. Wnuki Ellingtona prowadzą teraz zespół pod nazwą Duke Ellington Legacy Big Band.
Świętuj dziedzictwo Ellingtona, wykonując własny huśtawka - lub ucz się od samego Duke'a w Smithingtonian Jazz online Ellington Class.
