Jak dowiedziałeś się o umierających sępach Indii?
Prowadziłem badania nad historią wścieklizny, a naukowiec wścieklizny powiedział mi, że wścieklizna rośnie w Indiach, ponieważ sępy są zabijane. Patrząc na to, znalazłem kryminał z niewiarygodnymi elementami: fascynujący ptak, z całym jego upiornym urokiem, pomysł, że ten kraj miliarda ludzi pozbywa się prawie wszystkich tusz zwierząt gospodarskich, pozwalając, aby natura podążyła swoją drogą. Nastąpiło także zderzenie kultur, w których ludzie z Zachodu przybyli, by pracować z Indianami, i frustracje każdego z nich.
Czy kiedykolwiek byłeś kiedyś blisko i osobiście z sępami?
Widziałem sępy w Brazylii, kiedy pisałem historię, w której próbowałem zabrać jaguary z radia. Sposób, w jaki biologowie jaguara znaleźli jaguary, polegał na tym, że szukali sępów na niebie. Gdyby zobaczyli wiele sępów krążących, wiedzieli, że to prawdopodobnie świeże zabicie, a jaguary wrócą następnego dnia. Te sępy były fantastycznie odpychające. Sępy ze Starego Świata są mniej takie - prawie wcale nie są spokrewnione z sępami z Nowego Świata i mogą być całkiem piękne.
Czy jechałeś do Indii, oczekując, że zostaniesz zarażony?
Cóż, wiedziałem, że moja podróż do Indii będzie inna niż większość ludzi do Indii. Wszyscy moi przyjaciele mówili: „Och, masz szczęście! Rzemiosło! Ubrania! Dzika przyroda!” I połowę czasu spędziłem w Indiach na wysypiskach tusz.
Jak to było towarzyszyć naukowcom, kiedy schwytali pisklęta?
Bardzo wzruszające było dla mnie obserwowanie sępów rodzicielskich, które karmiły swoje pisklęta na klifach, na których je schwytaliśmy. Schwytaliśmy ich, aby uratować im życie i uratować ich gatunki, ale wciąż było to smutne. Dorosłe sępy nie bronią gniazda - są to bardzo długowieczne ptaki, i znacznie lepiej, mówiąc ewolucyjnie, nie ryzykować życia dorosłych ptaków dla młodych sezonów. Więc dorośli po prostu się wyprowadzą, ale wylądują gdzieś na innej półce i będą patrzeć, jak zabieramy ich pisklęta. Oczywiście pozwoliłem sobie na wszystkie moje antropomorficzne uczucia macierzyńskie, myśląc o własnych pisklętach tysiące mil w domu. Biolodzy wcale tak się nie czuli, ponieważ myśleli: „O Boże, to nas wyrzuci!”. To było zabawne, ponieważ mówiłem: „Och, nienawidzę tego widzieć”, a oni powiedzieli: „Och, my też!”.
Czy uważasz, że program przetrwania gatunków ma jakąkolwiek nadzieję na uratowanie gatunku? Czy zaowocuje to czymś więcej niż niewielką kolekcją osobników w ogrodach zoologicznych?
Optymistycznie jest szansa, że jeśli rządy zareagują bardzo szybko, mogą wydostać się z systemu diklofenaku. Siedlisko sępów jest wszędzie, a często głównym problemem dla zagrożonych gatunków jest to, że siedlisko zniknęło i nie ma miejsca, aby je przywrócić. Ale sępy rozmnażają się bardzo wolno i wydalenie diklofenaku z kieszeni pasterzy zajmie dużo czasu, więc minie wiele lat, zanim sępy zostaną ponownie wprowadzone na wolność. Do tego czasu system się zmieni i nie będzie już tak wielu zwłok. Indie zaczną robić coś innego ze swoimi tuszami, a ludzie nie będą już przyzwyczajeni do tego, że te duże śmierdzące ptaki gniazdują już w swoich wioskach, więc nie będą ich tolerować w ten sam sposób. Prawdopodobnie sępy powrócą na wolność, ale rzeczy nigdy nie będą takie same.
Co Indie zrobią teraz z tuszami zwierząt gospodarskich?
Cóż, w niektórych miejscach najwyraźniej już eksperymentują ze spaleniem, zakopaniem ich lub wykorzystaniem chemikaliów. Ale to jest problem. Próbowałem przesłuchać urzędników w różnych miejscach na temat tego, co zamierzają zrobić, ale było mi bardzo trudno. Jest obsługiwany regionalnie i każdy mały obszar robi swoje, więc nie było scentralizowanego źródła informacji. Indie słyną również z biurokracji - nazywają to „czerwonym tapizmem” - iz tego powodu prawie niemożliwe było rozmawianie z kimkolwiek z rządu. Nigdy nie otrzymałem oficjalnej odpowiedzi i nie wiem, że Indie tak naprawdę o tym myślą.
Czy Indie będą musiały zmniejszyć liczbę krów wędrujących po ulicach?
Nie mogą. Z powodów religijnych nie jedzą wołowiny, nie wysyłają jej do zjedzenia i nie zabijają zwierząt. A zwierzęta gospodarskie są ważną częścią gospodarki. Doi krowy i używają ich do ciągnięcia wozów, pługów i wagonów. Przemysł skórzany w Indiach jest ogromny, a nawet używają kości. Po spożyciu lub zgnilizowaniu mięsa są kolekcjonerzy kości, którzy chodzą i zbierają kości, i są sprzedawani jako nawóz i mydło.
Co myślą zwykli Hindusi o utracie sępów?
Właściwie mam zabawną historię na ten temat. Kiedy wyobrażasz to sobie w głowie, prawdopodobnie wyobrażasz sobie krowę z 30 martwymi sępami leżącymi wokół, ale tak nie było. Nikt nigdy nie znalazł martwych sępów, po prostu było ich coraz mniej. Okazuje się, że dlatego, że są ciemne i trudne do zobaczenia, giną w gałęziach drzew i pozostają tam, zdobywają je padlinożercy, i jest naprawdę gorąco, więc szybko się rozkładają. Ale przez długi czas nikt nie widział martwych sępów, więc kiedy [biolog] Vibhu Prakash po raz pierwszy zaczął pytać wieśniaków: „Gdzie są sępy?” wieśniacy powiedzieli mu: „Amerykanie je kradną, odkurzają je z nieba”.
Dlaczego Amerykanie chcą swoich sępów?
Nie wiedzieli, dlaczego chcieliśmy sępów, ale wiedzą, że mamy fantastyczną technologię i jesteśmy w stanie wszystko. Indyjscy politycy mają powiedzenie: kiedy chcą zrzucić winę, mówią: „To obca ręka”. Może to być związane z obcym układem, ale w każdym razie Prakash był bardzo rozbawiony.
Czy wieśniacy zdali sobie sprawę, że brakujące sępy stanowią duży problem?
Och, całkowicie, sposób, w jaki zauważyli, że sępy zaginęły, to zwłoki gromadzące się wszędzie i śmierdzące.
Czy to zmotywuje ich do zaprzestania stosowania diklofenaku na zwierzętach?
Nie, myślę, że wynik jest dla nich taki sam, jak gdziekolwiek, i że ich utrzymanie jest najważniejsze. I to jest lek łatwo dostępny, tani i naprawdę skuteczny, i zamierzają go użyć. Te krowy są źródłem utrzymania i potrzebują pieniędzy.
