Z owłosionymi nogami, kręconymi włosami na twarzy i ośmioma oczami pająk wilka jest jedną straszną bestią. Łowcy szpiegów nie używają sieci, by złapać zdobycz, ale zamiast tego ją spuszczają. I najbardziej przerażające: czasami jedzą własne jajka. W naturalnej grze selekcyjnej, w której ostatecznym celem jest wychowanie jak największej liczby dopasowanych potomstwa, zabijanie dzieci na ogół nie ma sensu. Jednak „synowski kanibalizm” występuje u gatunków w całym królestwie zwierząt, od damselfisha przez zięby domowe do nornic. Ponieważ zachowanie się utrzymuje, ekolodzy próbowali określić warunki środowiskowe i społeczne, w których może to być ewolucyjnie korzystne.
W przeszłości naukowcy postawili hipotezę, że jedzenie jaj może być jedynym sposobem na przetrwanie rodziców w czasach niedoboru żywności. (W końcu, jeśli rodzice umrą, jaja i tak nie miałyby szansy). Teoria ta została jednak zakwestionowana, gdy naukowcy zaobserwowali niektóre gatunki ryb, które nadal żerowały na swoich jajach, nawet gdy było dużo pożywienia.
Okazuje się, że inne czynniki sprawiają, że synowski kanibalizm spłaca się na dłuższą metę, zgodnie z modelami komputerowymi wykonanymi przez zoologa Hope Kluga z University of Florida i ekologa z Oksfordu Michaela Bonsalla. Para opublikowała wyniki w grudniowym numerze The American Naturalist .
Po pierwsze, jeśli rodzice zjedzą tylko jaja, które wykluwają się najdłużej, wskaźnik wykluwania wzrośnie w ciągu wielu pokoleń. Innymi słowy, kanibalizm może być sposobem na wyeliminowanie młodych, którzy będą potrzebować największej opieki. A jeśli rodzice spędzają mniej czasu na każdym dziecku, mogą wykorzystać dodatkową energię, aby wyprodukować więcej.
Co bardziej kłopotliwe, naukowcy odkryli również, że kiedy dorośli jedzą część swoich młodych, stają się bardziej atrakcyjni dla potencjalnych partnerów, zwiększając w ten sposób ich wskaźniki reprodukcyjne. Seksowny, co?
( Flickr: JLplusAL )
