W epoce abstrakcji i syntetycznego pop-artu RB Kitaj ponownie ożywił narrację, malarstwo figuratywne. Zmarł w zeszłym tygodniu w wieku 74 lat.
Jak wielu wielkich artystów, Kitaj spotkał się z uznaniem opinii publicznej i oskarżył o pogardę. Jego retrospekcja z 1994 roku w londyńskim Tate Modern została przesłuchana podczas burzliwego krytycznego koncertu. Kitaj, żarliwy czytelnik i pisarz, dołączał teksty objaśniające do każdego ze swoich obrazów - prawdopodobnie omijając krytyków, ku ich zrozumiałemu, ale mylącemu gniewowi.
Pracując przede wszystkim w epoce abstrakcji, Kitaj i jego obrazy wymykają się łatwej kategoryzacji. Chociaż znany jako brytyjski artysta pop, Kitaj był w rzeczywistości Amerykaninem; Brytyjczyk, który przybył na emigrację, urodził się w Cleveland w stanie Ohio w 1932 r. Bez względu na swoją narodowość, później w życiu Kitaj bardzo sprzymierzył się ze swoją żydowską wiarą, przyjmując nawet stereotyp „wędrującego Żyda” z folkloru antysemickiego.
Zawsze niespokojny Kitaj stworzył niezwykłego bohatera sztuki współczesnej. Rozmyślnie zignorował „sztukę dla sztuki”, panującą doktrynę abstrakcyjnego ekspresjonizmu; w myślach i czynach odwoływał się do królestwa znacznie bogatszego niż glib pop, często nawiązując do egzystencjalnej literatury i filozofii w swoich lirycznych, figuratywnych kompozycjach. Używając linii nawet w swoich pracach malarskich, krytycy twierdzili, że może od razu rysować za pomocą obiektu Edgara Degasa i malować połyskującym, wieloaspektowym stylem Paula Cezanne'a.
Jego kompozycje wydają się niemal kubistyczne, a ich postacie i krajobrazy nie są zakotwiczone w zwykłych ograniczeniach, geograficzne i czasowe - co jest trafnym odczuciem dla artysty, który, jakkolwiek się obejmował, patrzył na świat przez rozdrobnioną soczewkę wygnania. To kalejdoskopowe podejście wydaje się podobne do kolażu; efekt kolażu i świeże, ekspresyjne użycie koloru przez Kitaj, być może doprowadziło do niefortunnego mylenia „pop artysty”.
Krytycy mogą również chcieć ponownie rozważyć eksperymentalną technikę Kitaja polegającą na włączaniu tekstów do jego obrazów. Takie teksty mogą tłumić pozbawioną słów tajemnicę sztuki, ale także dobrze uzupełniają obrazy, wyrażając wyrazistością żywej wizji artysty. Na retrospektywie Tate z 1994 r. Kitaj podaje ostatnie słowo o swojej sztuce, skomponowane pośród zgiełku naszych czasów: „Być może jest to oryginalna koncepcja traktowania własnej sztuki jako czegoś, co nie tylko zastępuje bezwładność rozpaczy, która może bądź wystarczająco powszechny, ale aby wprowadzić sztukę w fikcję, która podtrzymuje nieśmiertelną miłość ”.
(Jesień środkowego Paryża (po Walter Benjamin) dzięki uprzejmości kolekcji Susan Lloyd, Nowy Jork )
