W ruchu, który wzbudził obawy ekologów, Japonia ogłosiła, że wycofa się z Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej (IWC) i wznowi komercyjne połowy wielorybnicze tego lata.
Yoshihide Suga, główny sekretarz gabinetu Japonii, powiedział, że Japonia ograniczy wysiłki w zakresie połowów wielorybów do japońskich stref terytorialnych i ekonomicznych, co oznacza, że zakończy coroczne polowania na Antarktydzie, informuje Daniel Victor z New York Times . Komercyjne polowania rozpoczną się w lipcu, według Sugi.
Według BBC rząd japoński oskarżył IWC o zbytnią koncentrację na ochronie liczby wielorybów, zaniedbując jednocześnie rozwój zrównoważonych praktyk wielorybniczych, co jest jednym z wyznaczonych celów globalnego organu międzyrządowego.
IWC, która została ustanowiona na mocy Międzynarodowej konwencji o regulacji połowów wielorybów z 1946 r., Wydała szerokie moratorium na komercyjne połowy wielorybów w 1986 r., Próbując przywrócić populacje wielorybów, które zostały drastycznie uszczuplone przez nadmierne polowanie. Przewidywano, że zakaz będzie tymczasowy, dopóki Komisja nie określi zrównoważonych kwot myśliwskich, ale nadal obowiązuje.
Podczas wrześniowego spotkania IWC w Brazylii Japonia podjęła próbę wprowadzenia szeregu środków, które pozwoliłyby na komercyjne polowanie na „obfite stada / gatunki wielorybów”; jak donosi BBC, Japonia zabija przede wszystkim wieloryby minke, które są chronione przez IWC, ale obecnie nie są zagrożone. Członkowie komisji odrzucili jednak propozycję Japonii 41–27.
„[Propozycja] mogła wymazać całą generację środków ochronnych i ograniczeń dotyczących polowań na wieloryby” - powiedział wówczas w tym czasie Al Jazeera Patrick Ramage, dyrektor ds. Ochrony zasobów morskich Międzynarodowego Funduszu na rzecz Dobrostanu Zwierząt (IFAW). Na wrześniowym posiedzeniu IWC przyjęła również niewiążącą „Deklarację Florianopolis”, w której stwierdza się, że wielorybnictwo nie jest już koniecznością ekonomiczną.
Suga powiedział, że poglądy pro-wielorybnicze w Japonii „nie zostały w ogóle uwzględnione”, według Simona Denyera i Akiko Kashiwagi z Washington Post . „W związku z tym Japonia została zmuszona do podjęcia tej decyzji”.
Moratorium IWC poprzednio nie powstrzymywało Japonii ani innych narodów wielorybniczych przed zabijaniem ssaków morskich. Niedawny raport Agencji Śledczej ds. Środowiska i Instytutu Dobrostanu Zwierząt wykazał, że Islandia, Norwegia i Japonia zabiły 38 539 wielorybów od 1986 r. Japonia działała w ramach „naukowego” programu wielorybnictwa, który umożliwił krajowi wykorzystanie luki w przepisach międzynarodowych, które pozwalają kwoty wielorybów, które zostaną zabite na badania. Japonia zezwoliła na sprzedawanie mięsa wielorybów z tych wypraw na rynkach i w restauracjach, a krytycy - w tym Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości ONZ - potępili program naukowy jako cienką zasłonę dla komercyjnych polowań.
Po wycofaniu się Japonii z IWC nie można pomylić determinacji tego kraju w polowaniu na wieloryby na zasadach komercyjnych. Rząd utrzymuje, że polowanie na wieloryby jest ważną częścią japońskiej kultury, a zwolennicy tej praktyki oskarżyli zachodnich krytyków o „imperializm kulturowy”. Podczas gdy mięso wieloryba było istotnym źródłem pożywienia w Japonii, gdy kraj walczył o odzyskanie sił po dewastacji II Wojna Światowa, dziś jest rzadko spożywana. Ankieta z 2013 r. Wykazała, że spożycie wielorybów w Japonii osiągnęło zaledwie jeden procent szczytowego poziomu w latach 60. XX wieku, a zapasy niesprzedanego mięsa wielorybów osiągnęły 5000 ton.
Są tacy, którzy widzą, że wyjście Japonii z IWC ma pozytywny rozwój. Po pierwsze, chociaż kraj będzie nadal polował na wieloryby na północnym Pacyfiku, wycofuje się z Antarktydy, gdzie rażąco polował na chronionych wodach. Według Paula Watsona, założyciela ekologicznej grupy Sea Shepherd, nowe odkrycia położyły także kres japońskiemu „udawaniu wielorybów badawczych”.
„Japonia ogłosiła się […] krajem wielorybnictwa piratów”, pisze Watson. „Dzięki temu cel Owczarka morskiego polegający na zamknięciu tych kłusowników będzie znacznie łatwiejszy”.
Ale obrońcy przyrody obawiają się, że działania Japonii zagrażają populacjom wielorybów na japońskich wodach terytorialnych. Ponadto istnieją obawy, że odejście Japonii z IWC może ośmielić inne kraje pro-wielorybnicze do opuszczenia IWC. Humane Society International stwierdziło, że obawia się, że takie działanie otworzy drzwi do „nowego rozdziału szeroko rozpowszechnionego uboju wielorybów dla zysku”.
